blog.thecurtiscasa.com

MANILA, Filipina – Tepat 4 tahun yang lalu, seorang ahli botani Filipina yang dihormati ditembak mati bersama dua orang lainnya saat mengumpulkan dan mempelajari pohon asli di hutan Kananga, Leyte.

Peluru maut tersebut berasal dari batalion infanteri Angkatan Darat Filipina yang mengira Co dan kawan-kawan adalah anggota Tentara Rakyat Baru (NPA).

Kelompok Co berkerumun di sekitar “pohon induk” yang menempel di payung ketika penembakan dimulai.

Sekitar 20 menit kemudian Co tewas dengan 3 peluru di tubuhnya.

“Empat tahun, itu terlalu lama. Tapi saya masih belum bisa menerima kepergian Leonard,” kata istri Co, Glenda, kepada Rappler, Kamis, 13 November.

Langkah kaki Co mungkin sudah lama menghilang dari lantai hutan, namun rasa sakit atas kematiannya masih membekas di hati keluarga dan teman-temannya.

Sampai hari ini belum ada persidangan atas kasus tersebut dan 9 tersangka tentara dapat bebas. Dua petisi yang diajukan ke Departemen Kehakiman (DOJ) dan Mahkamah Agung belum diselesaikan, sehingga kasus ini tidak dapat dilanjutkan.

Kedua permohonan tersebut adalah permohonan peninjauan kembali yang diajukan ke DOJ dan permohonan perubahan tempat yang diajukan ke Mahkamah Agung, baik oleh keluarga Co maupun dua orang lainnya yang meninggal pada hari November itu.

Keluarga korban mengajukan petisi peninjauan kembali karena mereka tidak setuju dengan resolusi DOJ yang merekomendasikan pengajuan tindakan tidak senonoh yang sembrono yang mengakibatkan banyak pembunuhan dan percobaan pembunuhan.

Itu bukan kekasaran yang sembrono, kata Glenda, tapi pembunuhan.

“Dua ratus lima puluh peluru adalah sebuah pembunuhan,” katanya.

Para tentara yang dituduh mengakui bahwa mereka melepaskan 245 tembakan ke arah kelompok Co. Terlebih lagi, Glenda mengatakan salah satu rekan Co memohon kepada tentara di tengah penembakan.

“Mereka berjongkok di tanah. Mereka berkata, ‘Kami bukan musuh‘ (Kami bukan musuh). Namun mereka masih tertembak.”

Glenda bersama rombongan menuju lokasi penembakan dan berdiri di tempat suaminya meninggal. Mereka naik ke daerah tinggi di mana para prajurit dikatakan berada. Berdasarkan pemeriksaan mereka, para prajurit akan dapat mendengar rekan Co.

Menunggu keadilan

Namun resolusi DOJ, tertanggal 20 Desember 2012, menegaskan bahwa tidak ada kemungkinan penyebab pembunuhan karena tentara tersebut bertindak berdasarkan “kesalahan fakta”.

Karena tentara mengira Co dan timnya adalah pemberontak komunis, mereka “dibenarkan untuk terlibat dan, jika dibenarkan, membunuh musuh-musuh mereka”.

Apakah Co dan kelompoknya tampak seperti gerilyawan bersenjata?

Menurut salah satu rekannya yang masih hidup, ahli kehutanan Roniño Gibe, Co mengenakan rompi coklat, celana panjang hitam, sepatu bot, dengan kamera Nikon, teropong dan lensa, serta membawa tas dan payung merah marun.

Yang lainnya berpakaian serupa dengan dua orang mengenakan jas hujan.

Namun mereka dikatakan membawa pemotong tiang – pisau bergagang panjang yang digunakan untuk memotong cabang di atas kepala – yang mungkin disalahartikan sebagai senjata api.

Menurut Gibe, mereka tidak melakukan apa pun yang memicu tembakan dari tentara karena mereka dengan polosnya berdiri di sekitar pohon saat itu.

Namun segera setelah penembakan, tentara tidak mengklaim bahwa mereka sengaja menembak kelompok tersebut. Cerita awalnya, Co dan timnya terjebak dalam baku tembak antara anggota NPA dan batalyon.

Namun para penyintas mengatakan tidak ada suara tembakan sebelum mereka ditembak. Peluru lepas selama lima belas menit dari tentara tidak menimbulkan tembakan dari “teroris komunis”.

Hanya dua dari 8 anggota tim yang mengaku pernah melihat langsung anggota NPA.

Layanan Penuntut Nasional DOJ akhirnya menyimpulkan bahwa tidak ada bentrokan bersenjata yang sebenarnya dengan tersangka pemberontak dan bahwa Co dan kelompoknya adalah “target sebenarnya dari para terdakwa dan bukan orang lain.”

Ilmuwan dalam bahaya

Co bukan satu-satunya ilmuwan yang menjadi korban kekerasan.

Menurut Agham Advocate of Science and Technology for the Peoples, setidaknya ada 3 kasus lain dalam 3 tahun terakhir.

Baru pada tanggal 4 September lalu, insinyur Fidela “Delle” Bugarin Salvador ditangkap dan dibunuh dalam operasi militer melawan kelompok revolusioner di Lacub, Abra. Dia bekerja sebagai konsultan pada proyek sosial ekonomi di daerah yang terkena dampak topan Ondoy dan Pepeng.

Pada tanggal 1 Oktober 2013, fisikawan Kim Gargar ditahan oleh militer karena dicurigai menjadi anggota NPA saat melakukan “studi rehabilitasi” di desa-desa yang terkena dampak Pablo di Davao Oriental. Dia akhirnya diizinkan memberikan jaminan karena pengadilan regional menganggap bukti yang memberatkannya lemah.

Pada tanggal 24 Januari 2011, dokter hewan, pemerhati lingkungan dan jurnalis Gerry Ortega ditembak di sepanjang jalan raya di Puerto Princesa. Pembunuhannya diyakini bermotif politik karena pada saat kematiannya ia berbicara tentang dana gas Malampaya dan masalah lingkungan lainnya di Palawan.

Kematian Co mungkin luput dari perhatian orang-orang yang tidak mengetahui namanya. Namun kematiannya dianggap sebagai kehilangan besar bagi komunitas ilmiah, baik lokal maupun internasional.

“Tidak ada seorang pun yang memahami dinamika hutan asli kita seperti dia,” kata Masyarakat Konservasi Tanaman Asli Filipina dalam penghormatannya kepada mendiang ahli botani tersebut pada pameran hortikultura pada tahun 2011.

“Dia memberikan gambaran sekilas tentang tatanan tersembunyinya, dan ketika seseorang hanya melihat tanaman hijau yang tiada habisnya, dia akan menjelaskan keterkaitan kompleks antara satu makhluk hidup dengan makhluk hidup lainnya… Dia hanyalah otoritas unik dalam keanekaragaman hayati bunga Filipina.”

Setidaknya 3 spesies tumbuhan diberi nama Co: bunga dari Raflesia keluarga, anggrek langka dan semak atau pohon kecil yang terancam punah.

Namun lebih dari sekedar ilmuwan, Co dan korban lainnya adalah orang-orang yang meninggalkan keluarga dan teman.

Glenda mengingat Co sebagai pria yang “bertanggung jawab dan penuh perhatian” yang “terlalu bersemangat dengan pekerjaannya”.

Ia pernah menjadi siswa sekolah dasar yang dijuluki “ilmuwan” oleh teman-teman sekelasnya karena ketertarikan awalnya pada batu. Saat masih di sekolah menengah, dia pertama kali mengembangkan minatnya terhadap tanaman.

Dia adalah ayah yang ceria bagi putri satu-satunya, Linnaea yang berusia 12 tahun, yang dia beri nama berdasarkan bunga.

Saat roda keadilan perlahan berputar, keluarga dan teman-teman Co hanya memiliki ingatannya untuk meringankan kesedihan mereka. – Rappler.com