Tidak ada yang bisa mengalahkan Michael Jordan
MANILA, Filipina – Ron Harper tiba di SM Megamall Activity Center sejak tahun 1990-an. Dia mengenakan kemeja putih berkerah longgar, celana jins longgar, dan sepatu karet hitam. Seperti yang saya katakan, pada tahun 1990-an, ketika fit tidak disukai dan longgar adalah hal yang paling disukai.
Ron Harper juga dianggap sebagai pemain penting pada saat itu, bermain di 3 dari 6 tim Chicago Bulls yang memenangkan gelar NBA dan mendominasi era itu.
Harper sudah terlihat menua sejak perebutan gelar terakhirnya (bersama LA Lakers pada tahun 2001), namun ia masih memiliki senyum lebar yang “dapat dipasarkan” yang dapat membuat banyak orang tersandung ke jalur kenangan. Dia tampak seperti penjaga besar 6’6″ seperti dulu karena dia sering bermain SG untuk Cleveland Cavaliers (1986-1989) dan LA Clippers (1989-1994) sebelum beralih ke point guard palsu -roll tergelincir dengan Scottie. Pippen dan Michael Jordan untuk Bulls (1994-1998).
Dia memiliki anggota badan yang panjang seperti bintang bola basket lainnya, dan tentu saja dia mengerdilkan pembawa acara – Ms. Rizza Diaz. Namun, mungkin kekhasan Harper yang paling mencolok adalah kegagapannya yang sesekali terjadi saat dia berbicara. Saya harus melihat rekan-rekan media di sebelah saya setiap kali saya melihat dia meraih suku kata itu. Tn. Harper tampaknya telah berjuang melawan kegagapan selama 49 tahun keberadaannya, dan dia saat ini terlibat dengan National Stuttering Association, yang mencoba mendorong orang-orang dengan masalah serupa agar tidak membiarkan kegagapan menghambat mereka.
Tn. Harper, yang pernah dijuluki “Ohio Flyer” dan “Hollywood” di kalangan NBA, direkrut oleh Cavaliers pada tahun 1986 dari program Miami (Ohio) Redhawks. Ia dikenal sebagai shooting guard yang bisa mencetak gol tanpa mendapat hukuman. dan melompat keluar dari gym, dengan rata-rata mencetak 22,9 poin, 4,8 rebound, 4,8 assist, 2,5 steal, dan 1,0 blok per game. Ya, orang ini sebaik itu. Dia akan terus bermain untuk Cavs hingga tahun 1989, ketika dia ditukar ke Clippers untuk, teguk, Danny Ferry. Dia tetap menjadi Clipper hingga tahun 1994 dan menjadi pencetak gol sayap utama tim LA “lainnya” – tidak pernah mencetak rata-rata kurang dari 18,0ppg selama bertahun-tahun di Clipper.
Dan kemudian pada tahun 1994, dalam keputusan bola basket paling penting yang pernah dibuatnya, Harper menandatangani kontrak dengan Bulls. Saat itu, MJ masih mengejar impian bisbolnya, jadi Chicago membutuhkan orang baru untuk memasukkan bola ke dalam lubang. Dalam banyak hal, Harper seharusnya menjadi orang itu, tetapi segalanya tidak berjalan sesuai rencana kedua belah pihak. Harper kesulitan di musim pertamanya di Windy City, bermain kurang dari 20 menit per game untuk pertama kalinya dalam karirnya dan rata-rata hanya 6,9ppg. Jelas, Ohio Flyer tidak bisa menjadi pencetak gol Bulls.
Untungnya bagi franchise ini, His Airness kembali dengan kurang dari 20 pertandingan untuk dimainkan di musim reguler dan mendorong Bulls kembali ke Playoffs. Namun, dengan kembalinya Jordan, produksi Harper terus menurun. Dia bermain hanya di bawah 7 menit per pertandingan dalam 6 pertandingan playoff, mencatatkan 2.0ppg.
Segala sesuatunya tiba-tiba tidak tampak begitu menjanjikan bagi runner-up Rookie-of-the-Year tahun 1987 yang pernah menjanjikan itu (Chuck Person memenangkannya tahun itu). Pelatih Phil Jackson ingin “mengubah” Harper dari penjaga skor dua menjadi point guard bertahan. Dia akan menjadi seseorang yang memiliki dua tugas utama – untuk membawa bola ke bawah dan meneruskannya ke Jordan atau Pippen (yang kemudian akan menghentikan permainan), dan untuk meredam ancaman utama dari luar tim lawan (atau, dalam kasus John Stockton dan Reggie Miller, coba). Itu adalah perubahan yang menentukan karier, tetapi hasil akhirnya tidak dapat dibantah – Harper memenangkan 3 gelar berturut-turut untuk Bulls, menjadi bagian dari tim pertama dan satu-satunya (sejauh ini) dengan 70 kemenangan dalam sejarah liga.
Tentu saja Harper mengingat lari itu dengan rasa suka dan syukur yang mendalam.
“Kejuaraan yang paling dekat di hati saya adalah tim 72-10,” ungkap Harper kepada para penggemar di NBA Global Games Fan Fiesta Minggu ini. “Itu adalah kejuaraan NBA pertamaku.”
Harper tersenyum lebar setelah mengucapkan pernyataan itu, dan dia juga menunjukkan pemandangan langka kepada penonton – cincin kejuaraan NBA berkilauan di bawah lampu SM Megamall.
“Ini adalah Cincin Kejuaraan NBA LA Lakers 2000-2001,” kata Harper, dengan bangga karena mengetahui perasaan menang itu.
Indiana adalah tim yang harus dikalahkan
Ketika ditanya tentang pilihannya untuk musim NBA mendatang, Harper tidak ragu sedikit pun.
“Tim saya tahun ini adalah Indiana Pacers bersama Paul George,” kata juara NBA 5 kali itu. Meskipun Chicago Bulls, dengan kembalinya Derrick Rose, juga memiliki peluang yang sah.
Dia akan membuat pilihan yang sama pada pertandingan pramusim NBA pertama di Manila.
“Keseluruhan rangkaian acara ini adalah tentang menampilkan kehidupan NBA dan menyaksikan dua tim muda paling menarik bermain,” jelas Harper.
“Tetapi saya akan memilih Indiana Pacers untuk menang atas Houston Rockets,” tambahnya.
Sorakan dan sorakan meletus dari kerumunan. Bahkan dengan ketidakjelasan relatifnya (dia bermain dengan dua Hall-of-Famers di Chicago dan, ada juga Dennis Rodman yang tidak pernah membosankan, kan?) Harper menarik perhatian para penggemar NBA Filipina yang hadir di pencucian Fan Fiesta . dengan segudang karisma. Senyumannya yang lebar dan baritonnya yang kuat menutupi kegagapannya yang lembut, dan tanggapannya yang jujur terhadap beberapa pertanyaan dadakan para penggemar memberikan beberapa momen paling penting di acara tersebut.
MJ tidak terkalahkan
Komentarnya mengenai isu terkini apakah MJ benar-benar bisa mengalahkan Kobe dan/atau LeBron patut diingat.
“Tidak ada yang bisa mengalahkan Michael Jordan,” kata Harper terus terang. “Tidak seorang pun. Dia satu-satunya.”
“Ada banyak pemain bagus saat ini, seperti LeBron James, Kobe Bryant, Kevin Durant, dan Derrick Rose,” katanya. “Tetapi tidak satu pun dari mereka yang bisa mengalahkan Michael. Namun, LeBron James benar-benar membuat saya terkesan karena dia bisa melakukan segalanya.”
“Michael Jordan, di masa jayanya, dua kali lebih kuat dari Kobe,” lanjutnya. “MJ bisa menghadapi Kobe kapan saja.”
Loyalitas buta? Tembakan? Atau sekadar kebenaran dari pria yang sudah melihat semuanya?
Pada akhirnya, Harper mencoba memotivasi para pemain muda yang sedang berkembang di luar sana dengan mengatakan, “Jika Anda punya impian, kejarlah saja. Permainan kami adalah permainan global, dan ada banyak orang berbakat di Filipina .Keluarlah dan berikan segalanya.”
Tampaknya NBA telah memilih duta yang tepat untuk mempromosikan Global Games di Manila. Keterusterangan Harper menular, dan dia membuat beberapa pilihan yang sangat menarik. Indiana atas Houston? Pacers sebagai tim yang harus dikalahkan? MJ dibanding LBJ/KB24? Saya sudah bisa melihat beberapa kepala mengangguk, beberapa kepala gemetar, dan perdebatan di pub/online mulai terjadi. – Rappler.com
