blog.thecurtiscasa.com

“Saya sebenarnya bangga dengan pertahanan satu lawan satu saya. Saya bangga menjaga impor perimeter,’ kata Sol Mercado

MANILA, Filipina – Seorang playmaker setinggi 6 kaki 1 inci seharusnya tidak punya urusan menjaga pemain berbadan besar setinggi 6 kaki 8 inci. Tapi Sol Mercado tidak mengikuti aturan itu.

Penjaga Barako Bull mengambil tanggung jawab untuk meminta tugas yang tidak menyenangkan untuk menjaga pemain atletik NLEX, Al Thornton, berbicara dengan pelatih kepala Koy Banal pada hari-hari menjelang pertandingan Selasa malam 24 Maret.

“Saya ingin melindunginya, jadi saya memberi tahu pelatih dan dia menaruh kepercayaan pada saya dan saya pikir saya melakukan pekerjaan dengan sangat baik,” katanya setelah kemenangan 91-85 Energy atas Road Warriors.

Banal sangat mengapresiasi inisiatif Mercado dan menjelaskan bahwa inilah yang dia inginkan dari para pemainnya.

“Saya menyukai apa yang dilakukan Sol Mercado terhadap Al Thornton. Sejak kami masuk latihan untuk persiapan NLEX, dia sudah bilang kepada saya ‘Saya akan menjaganya’, saya berikan saja padanya,” ujarnya.

“Itu berasal dari dia. Saya tidak membicarakan gagasan itu. Kami berbicara tentang hilangnya pertumbuhan, memiliki inisiatif dan mengambil langkah pertama untuk berkembang. Dan Sol, atas pengalamannya dan semua (reputasi) yang dimilikinya, dia siap saja.”

Banal, yang ingin memastikan timnya menahan 4 kekalahan beruntun, cukup pintar untuk mempersiapkan rencana cadangan jika Mercado gagal.

Tapi dia tidak perlu mengeluarkannya dari saku belakangnya. Mercado berhasil, membatasi Thornton hanya melakukan 7 dari 23 tembakan dari lapangan untuk menghasilkan 24 poin, jauh dari biasanya 30+ malam.

“Jika Anda memberinya ruang, maka dia akan mendikte Anda, jadi saya hanya mencoba berdiri di atasnya dan mencoba memotongnya,” jelas Mercado, 30, yang mempelajari gerakan Thornton melalui rekaman. “Dia membuatnya tetap sederhana, atau bertahan dan pergi, tapi dia tangguh. Dia melakukan pukulan keras. Kurasa aku baru saja menangkapnya pada malam libur.”

Thornton, veteran NBA selama 31 tahun, mengakui upaya Mercado namun menegaskan bahwa ini juga bukan malam yang baik baginya.

“Dia melakukan pekerjaan dengan baik. Saya melewatkan tembakan. Itu saja,” kata Thornton, yang juga merupakan pemain bertahan dengan NLEX mencetak -14 dalam 41 menitnya di lapangan. “Aku hanya melewatkan tembakan.”

Mercado yang produktif dengan 12 poin, 9 assist, dan 4 rebound mengaku sangat menginginkan Thornton sebagai tugasnya karena keduanya bermain di zona yang sama di lapangan.

“Saya menonton Thornton dan dia lebih seperti pria perimeter, meskipun tingginya 6-kaki-7 atau 6-kaki-8,” jelasnya.

“Dia akan mencoba untuk menempatkan saya di atas, tetapi saya akan mencoba menggunakan kekuatan saya untuk turun agar dia tidak mendapatkan posisi yang dalam. Dan terjadilah pertempuran di luar sana. Saya dan dia, kami berbicara selama pertandingan. Itu adalah rasa saling menghormati.”

“Bersama saya, saya hanya mencoba untuk merendahkan diri dan menggunakan kekuatan saya melawan lawan yang lebih besar. Mereka akan mencoba menembaki saya, tapi selama saya menantang mereka (tidak apa-apa),” tambahnya.

Thornton yang saat ini menduduki peringkat keempat di liga dalam hal mencetak gol di antara barang-barang impor – dan pada satu titik berada di posisi pertama, menurut Kepala Statistik PBA Fidel Mangonon III – juga merupakan sesuatu yang menarik minat Mercado.

“Hanya seseorang yang ingin saya perjuangkan. Saya ingin bersaing dan menerima tantangan untuk menjaga impor terpanas saat ini, dari segi poin,” katanya. “Saya sebenarnya bangga dengan pertahanan satu lawan satu saya. Saya mempunyai beberapa pekerjaan yang harus dilakukan dengan pertahanan tanpa bola saya, namun pertahanan saya dengan bola, saya bangga akan hal itu.”

Ini bukan pertama kalinya Mercado menjaga pemain yang jauh lebih besar darinya.

Dia sebelumnya menghadapi mantan pemain impor Barako Josh Dollard tepat setahun yang lalu di Piala Komisaris musim lalu ketika Mercado masih bersama San Miguel Beer. Dia mengatakan dia tumbuh melawan impor “sepanjang hidupnya” dan pelatihnya dari Amerika juga berlatih dengan para pemain NBA.

Dia menantikan Piala Gubernur yang mengakhiri musim, di mana pemain impor biasanya lebih banyak pemain perimeter dengan batasan tinggi badan hanya 6 kaki 5 inci.

Terlepas dari kemampuan dan keinginannya untuk berhadapan langsung dengan pelindung pelek, Mercado mengakui bahwa center berukuran 7 kaki 3 inci seperti PJ Ramos dari KIA sama sekali tidak mungkin dilakukan.

“Yang itu, saya tidak akan pernah memintanya. Saya tidak akan pernah meminta untuk menjaganya,” katanya sambil tertawa sebelum berubah menjadi serius. “Saya bangga menjaga impor perimeter.” – Rappler.com