Carla Esparza menjadi juara kelas jerami UFC pertama
MANILA, Filipina – Carla Esparza mengokohkan posisinya dalam sejarah Ultimate Fighting Championship (UFC) ketika ia merebut gelar kelas jerami putri perdananya dengan mengalahkan Rose Namajunas di Petarung Terhebat: Seorang juara akan dinobatkan final musim pada hari Sabtu, 13 Desember (Waktu PH) di Palms Casino Resort di Las Vegas, Nevada.
Esparza yang berusia 27 tahun memastikan kemenangan pada menit 1:26 ronde ketiga dengan memaksa Namajunas mengibarkan bendera putih dengan kuncian rear-naked choke.
“Ya Tuhan, ini adalah perasaan paling menakjubkan dan tidak nyata yang pernah saya alami dalam hidup saya,” kata Esparza dalam wawancara pasca pertarungannya.
Esparza memasuki turnamen tak lama setelah mengosongkan sabuk kelas jerami Invicta FC, yang ia klaim dengan menyingkirkan Bec Rawlings dengan keputusan bulat pada Januari 2013.
Terlepas dari pengalamannya yang luas dalam berkompetisi di kelas berat 115 pon, Esparza memasuki pertandingan lima ronde yang dijadwalkan sedikit di belakang Namajunas, yang telah mendapatkan banyak perhatian karena kemampuannya dalam menyelesaikan lawan.
Namajunas yang hiper-agresif memulai dengan cepat, berlari ke tengah Octagon dan mendaratkan tendangan tinggi ke kepala kurang dari satu menit setelah pertarungan.
Walau ia terguncang oleh serangan kaki Namajunas, Esparza unggul dengan menyeret lawannya yang memiliki tinggi badan 5 kaki 5 inci itu ke atas kanvas.
Esparza menyerang untuk melakukan takedown berulang kali di ronde kedua, maju ke posisi full mount dan merobek pertahanan Namajunas dengan pukulan kiri dan kanan.
Selain itu, Esparza hampir mendapatkan penghentian di akhir periode tersebut ketika ia mendaratkan serangkaian sikutan dan pukulan yang tidak terbalas, namun wasit Yves Lavigne tetap melanjutkan aksinya saat Namajunas diselamatkan oleh bel.
Namajunas selamat dari serangan awal, namun sepertinya tidak pernah pulih, karena Esparza kembali mengeksekusi takedown dalam 15 detik pertama stanza ketiga dan mengunci tubuh agar dapat melihat ke belakang rekannya di dalam kandang.
Esparza menyelipkan lengannya di bawah dagu Namajunas dan meremasnya untuk mendapatkan tap dan dinobatkan sebagai juara kelas jerami wanita UFC pertama.
Dengan kemenangan mengesankan atas Namajunas, Esparza meningkatkan rekor pertarungan hadiahnya menjadi 10-2.
Selain itu, ia mendedikasikan kemenangan tersebut untuk mantan rekan setimnya Shane Del Rosario, yang meninggal dunia pada Desember 2013.
Menurut statistik FightMetric, Esparza mengonversi lima dari tujuh upaya takedownnya dan mengalahkan Namajunas dengan total serangan 109 berbanding 27.
“Rose adalah atlet yang fenomenal. Dia sangat berbahaya dan memiliki banyak senjata. Saya tahu ini akan menjadi pertarungan yang sulit. Dia memergokiku dengan banyak hal yang menurutku tidak akan terjadi. Pada akhirnya, saya kira gulat memberi saya kemenangan,” katanya mengenai game plannya melawan Namajunas.
Di sisi lain, Namajunas menurunkan kartu menang-kalahnya menjadi 2-2 dan kini menderita dua kekalahan beruntun.
Petenis “Thug” berusia 22 tahun itu juga gagal memecahkan rekor raja kelas berat ringan Jon Jones sebagai petarung termuda yang memenangkan gelar dunia UFC. – Rappler.com
