blog.thecurtiscasa.com

MANILA, Filipina – Saya belum pernah bertemu pria itu. Saya tidak tahu dengan siapa dia tumbuh dewasa. Tidak ada sekolah, jalan, gedung atau pusat komunitas yang diberi nama menurut namanya, tapi mungkin seharusnya ada.

Nama Alex Esclamado biasanya tidak disebutkan bersamaan dengan Martin Luther King Jr. atau Cesar Chavez di Amerika, tapi mungkin memang seharusnya demikian.

Sekolah tidak banyak bicara tentang dia.

Saya belum pernah mendengar nama Carlos Bulosan, penulis dan aktivis buruh yang menulis cerita menarik tentang diskriminasi dan perjuangannya untuk hak-hak buruh.

Apakah nama Larry Itliong dan Philip Vera Cruz menarik perhatian?

Baru kemudian saya mengetahui siapa mereka dan apa yang telah mereka lakukan terhadap para pekerja pertanian Filipina dan setiap buruh.

Orang Filipina-Amerika yang Tak Terlihat

Semua orang mengenal Cesar Chavez.

Bagaimana tidak? Itu adalah hari bebas dari sekolah jika Anda tinggal di California, Colorado atau Texas.

Dia adalah pemimpin buruh dan hak-hak sipil Meksiko-Amerika yang terkenal dan ikut mendirikan United Farmworkers Movement (UFW) di Amerika Serikat.

Meskipun kita mengetahui tentang pemogokan yang dipimpin Chavez pada tahun 1960an dan 70an untuk memperjuangkan kondisi kerja yang lebih baik, buku-buku tidak menyebutkan bagaimana UFW dibentuk. Chavez bergabung seminggu setelah pemetik anggur Filipina – yang dipimpin oleh Itliong dan Vera Cruz, di Delano – mulai melakukan mogok kerja.

UFW sebenarnya adalah koalisi pekerja pertanian Meksiko dan Filipina-Amerika yang berjuang berdampingan.

Jadi mengapa anak-anak Fil-Am generasi kedua diajari untuk merayakan dan menghormati para pemimpin Amerika Latin dan Afrika-Amerika, namun bukan pemimpin kita sendiri? Kami tidak terlihat.

Alex Esclamado, pendiri dan penerbit Berita Filipinaberjuang untuk mengubahnya.

Saya pertama kali mengetahui kisahnya sebagai lulusan baru di surat kabar yang ia dirikan. Saya masih baru, naif dan tidak mengerti.

Inspirasi

Salah satu editor lama surat kabar tersebut, Cherie Querol Moreno, suatu hari memanggil saya ke kantor. Dia bertanya padaku apakah aku tahu sejarah surat kabar itu. saya tidak melakukannya.

Selama sekitar 20 menit berikutnya dia mulai bercerita tentang Alex.

Esclamado berdiri di antara raksasa sejarah. Tapi semua buku pelajaran sekolah yang pernah kubaca tidak menulis apapun tentang dia.

Entri Wikipedia-nya memiliki dua kalimat. Namun mereka yang paling mengenalnya tidak akan ragu untuk menceritakan semua tentang sahabatnya Alex.

Dia adalah raksasa, tapi tidak terlihat.

Berita Filipina

Kisah Esclamado dimulai pada tahun 1929 di Padre Burgos, Leyte Selatan. Dia adalah putra walikota kota itu. Dia bersekolah di sekolah hukum dari provinsi dan lulus ujian pada tahun 1955. Dia kemudian bekerja untuk mantan Presiden Ramon Magsaysay dan untuk program “Tanah untuk Mereka yang Tak Bertanah” di Luzon Tengah dan Mindanao, membagikan tanah kepada mantan Huk dengan imbalan senjata mereka.

Temannya, pengacara AS Rodel Rodis, mengatakan dia memiliki karier yang menjanjikan di bidang politik. Ia menikah dengan Lourdes “Luly” Mitra pada tahun 1952, putri dari Anggota Kongres Ramon M. Mitra Sr. dan saudara perempuan dari mantan Ketua Ramon “Monching” Mitra Jr.

Hubungan kerjanya dengan Eugenio Lopez Sr.-lah yang membawanya ke AS.

Meskipun karier politiknya sedang berkembang, ia menerima posisi di Manila Chronicle milik Lopez sebagai koresponden utama mereka di San Francisco, dan ia memenangkan beasiswa untuk belajar di Hastings College of Law di San Francisco.

Ceritanya, Alex Esclamado meyakinkan keluarga Lopez untuk mulai mencetak Manila Chronicle USA dari garasi rumahnya di Sunset District setelah melihat kebutuhan akan berita untuk komunitas Filipina yang berkembang di California.

Segera setelah itu, surat kabar tersebut memutuskan hubungannya dengan Chronicle dan mencetaknya secara independen Berita Filipina. Ini bukanlah surat kabar Filipina pertama, namun menjadi surat kabar nasional Filipina pertama yang berbasis di AS.

“Jika ada penyebabnya, Berita Filipina ada di sana,” kata Moreno.

Suara oposisi

Esclamado dan surat kabarnya menjadi suara oposisi yang lantang dan menjadi kekuatan masyarakat.

Pada tahun 1963, Alex adalah bagian dari kelompok yang memimpin perjuangan untuk meningkatkan kuota imigrasi di AS (hanya 50 orang Filipina per tahun yang diizinkan untuk bermigrasi), dan mengadvokasi perizinan bagi para profesional Filipina seperti dokter, pengacara, dan akuntan sehingga mereka dapat melakukan hal yang sama. bisa berlatih di Amerika.

Terakhir, amandemen Undang-Undang Imigrasi dan Naturalisasi meningkatkan kuota menjadi 20.000 per negara.

Dia juga mengorganisir karavan makanan untuk mendukung Philip Vera Cruz, Larry Itliong dan pemogokan pekerja pertanian dari San Francisco hingga Delano, California.

Ketika darurat militer diumumkan pada tahun 1972, mingguan berpengaruh ini tidak segan-segan mengkritik meningkatnya kekuatan keluarga Marcos. Hal ini hampir membuat bisnis Esclamados bangkrut.

Keluarga Marcos diduga mencoba membeli Berita Filipina‘ diam dan mengirim utusan untuk menawarinya US$12 juta.

Jawaban Esclamado adalah, “Inikah harga kehormatan kita?”

Intimidasi

Bahkan dari Manila, keluarga Marcos mampu mengintimidasi pengiklan surat kabar tersebut dan memaksa perusahaan tersebut bangkrut. Keluarga itu melakukan segala yang mereka bisa untuk menjaga agar surat kabar tetap terbuka. Luly bahkan menjual perhiasannya. Dan itu berhasil.

Surat kabar ini tidak hanya terpaku pada isu-isu lokal. Ini bukan hanya tempat untuk pengumuman, foto para debutan dan ekspatriat yang merayakan festival kampung halaman mereka di komunitas Filipina di seluruh Amerika.

Berita Filipina mendobrak hambatan, menangani cerita dan tidak takut berjuang untuk menjadikan komunitas Filipina-Amerika bersuara serius dalam wacana nasional.

Surat kabar tersebut mengidentifikasi sekutu mereka, orang Filipina atau non-Filipina. Dan menyoroti isu-isu yang penting bagi kami, sektor masyarakat Amerika yang sangat terpinggirkan, dan memimpin diskusi yang serius dan cerdas mengenai isu-isu seperti hak-hak veteran, reformasi imigrasi, diskriminasi perumahan dan banyak lagi.

Mimpi yang tidak mungkin

Dia menjual surat kabar tersebut kepada mantan duta besar Filipina untuk Inggris Edgardo Espiritu pada tahun 1997 untuk mencurahkan perhatian penuhnya pada organisasi yang dia bantu dirikan: Aliansi Nasional untuk Asosiasi Filipina dan Filipina Amerika (NaFFAA).

Bersama organisasi ini, ia melanjutkan advokasinya untuk memperjuangkan hak-hak komunitas Fil-Am dan mengadvokasi keterwakilan di pemerintahan.

Banyak yang menganggap menyatukan komunitas Fil-Am yang terpecah sebagai “impian yang mustahil”, namun Alex menjadikan lagu itu mantranya.

Saya diundang untuk menghabiskan waktu bersama Esclamado pada musim panas 2011 untuk menulis artikel tentang dia sebelum dia berencana pindah kembali ke Filipina. Saya sangat senang dan menantikan untuk melakukan perjalanan ke rumahnya di Lembah Napa, namun sayangnya saya tidak dapat pergi.

Sekarang saya berharap saya punya. Dia meninggal pada tahun berikutnya.

Hampir hilang

Berita Filipina bukan surat kabar yang sama pada zaman Alex. Media ini masih hidup dan berkembang, namun tidak kebal terhadap lingkungan media cetak yang keras di Amerika Serikat.

Ruang redaksi yang ramai sudah tidak ada lagi. Ini telah menjadi virtual. Kontributor bekerja dari jarak jauh.

Kantornya tidak sebesar dulu. Dan meskipun Alex sudah lama pergi Berita Filipinawarisannya tetap hidup.

Anak-anak sekolah suatu hari nanti akan membaca namanya di buku sejarah.

“Pekerjaannya harus dilanjutkan,” kata Luly kepada wartawan di peringatan Alex. Dan itu berhasil.

Pentingnya memilih Fil-Am untuk menjabat

Pemilu AS tahun 2012 menghasilkan Fil-Am terbanyak dalam siklus pemilu mana pun. 40 berlari, sementara setidaknya 26 menang. 26 perwakilan untuk 3,4 juta Film-Am yang terdokumentasi? Lebih baik dari sebelumnya.

Di Kalifornia, RUU Majelis 123, yang ditulis oleh penduduk asli Kota Quezon, Rob Bonta, Fil-Am pertama yang duduk di badan legislatif negara bagian, akan mewajibkan sekolah untuk memasukkan peran masyarakat Filipina dalam gerakan buruh tani dalam kurikulum sekolah dasar.

Sebuah distrik sekolah di Union City, California, di San Francisco Bay Area, menyetujui penggantian nama sekolah menengah pada bulan April menjadi Larry Itliong dan Philip Vera Cruz – bahkan setelah mendapat tentangan sengit dari kelompok lain. Ini akan menjadi sekolah pertama di AS yang diberi nama Fil-Am.

Ketua dewan sekolah adalah—Anda dapat menebaknya—seorang Fil-Am, Rosalinda Canlas.

Mentalitas awal? Sejarah. Hampir.

Alex adalah raksasa yang tak terlihat, tapi tidak seperti yang Anda bayangkan. – Rappler.com

(Catatan Penulis: Informasi tentang Alex Esclamado dikumpulkan dari wawancara dengan teman dan rekannya, terutama dari Philippine News dan Aliansi Nasional untuk Asosiasi Filipina dan Filipina Amerika.)