Gilas Pilipinas kembali bersandar pada tembok FIBA Asia
Jika tidak mendapatkan medali emas berarti berakhirnya impian Filipina di Olimpiade 2016. Bisakah mereka bangkit kembali dari kekalahan tak terduga di pembukaan dari Palestina?
MANILA, Filipina – Bel terakhir berbunyi di Gimnasium Changsha Social Work College seolah-olah itu adalah peringatan bagi para penggemar bola basket Filipina. Ini adalah konfirmasi yang menjengkelkan bahwa apa yang terjadi selama beberapa menit terakhir bukanlah sebuah mimpi, melainkan hasil yang paling tidak masuk akal yang bisa dibayangkan.
Gilas Pilipinas, peringkat 31 dunia, kalah 75-73 dari Palestina di laga pembuka FIBA Asia Championship.
Filipina memasuki babak kualifikasi Olimpiade Rio sebagai kuda hitam yang meraih medali emas melawan raksasa daratan Tiongkok, Iran, dan Korea Selatan, yang masih menjadi juara. Tapi tidak ada yang menyangka bahwa Gilas – yang berada di Grup B bersama Palestina, unggulan ke-69 Hong Kong, dan unggulan ke-70 Kuwait – akan kalah dalam pertandingan yang dianggap anti-Grup Maut.
Itu setara dengan kekalahan Manny Pacquiao dari kuda percobaan Wyoming, atau Francisco Bustamante dikejar oleh seorang anak di halte bus.
Permainan mengikuti skenario di awal, dengan Filipina membuka keunggulan 15 poin di babak pertama dan melakukan naturalisasi pemain besar Andray Blatche yang menyumbang 14 poin dan 8 rebound setelah 20 menit.
(FOTO: Palestina bergembira atas kemenangan mengecewakan atas Gilas Pilipinas)
Palestina memiliki peluang besar bagi pemain kelahiran Amerika untuk membawa mereka ketika keadaan menjadi gelap dalam diri Jamal Abu Shamala, pemain swingman setinggi 6 kaki 5 inci yang sebelumnya mewakili Jordan dan bermain selama 4 tahun untuk University of Minnesota Golden Gophers.
Shamala memimpin kebangkitan di babak kedua yang didukung oleh peralihan ke zona pertahanan 2-3 yang memaksa Blatche keluar dari pertahanan dan masuk ke perimeter. Di sana, ukuran dan kelincahan Blatche dinegasikan dan dia diturunkan menjadi pria bertubuh besar dengan kondisi yang dipertanyakan yang menendang 3 detik (yang mana dia hanya memukul 1 dari 7).
Dengan ditutupnya jalur tersebut, Palestina mampu memanfaatkan kekurangan penembak di Filipina. Filipina hanya menembakkan 7 dari 30 lemparan tiga angka, dengan Dondon Hontiveros menghasilkan 1 dari 6 dan Ranidel De Ocampo 0 dari 3.
Shamala mengejutkan fans Gilas dengan angka 3 yang memberi Palestina keunggulan, 72-71, pada waktu 1:35 untuk pertama kalinya sejak momen pembukaan. Dari situlah terjadi pertarungan hati dan kemauan sehingga Palestina tidak mau menyerah.
Filipina mempunyai satu kesempatan terakhir untuk menang, dan itu jatuh ke tangan Blatche. Pukulan 3 Blatche meleset tinggi tetapi gagal mencapai jarak setelah Sani Sakakini menepisnya secukupnya untuk melepaskan tembakan seperti rudal Korea Utara yang gagal ke Laut Jepang.
Semua pujian diberikan kepada Palestina, pendatang baru FIBA Asia yang berjuang untuk bertahan hidup di lapangan dengan kegigihan yang sama seperti yang ditunjukkan bangsanya dalam perjuangan kedaulatan selama puluhan tahun.
Palestina tidak mendapat dukungan penggemar seperti yang dimiliki Filipina. Tidak ada orang yang paham media sosial yang dapat menjadikan salah satu slogan mereka (apakah mereka punya?) menjadi tren global seperti yang dilakukan #LabanPilipinas hampir sepanjang sore hari.
Palestina menang meski memiliki 3 pemain yang bermain sepanjang 40 menit dan hanya 4 pemain yang mencetak gol.
Baik Shamala (26 poin dan 15 rebound) dan Sakakini (22 poin dan 14 rebound) akhirnya melampaui mantan center NBA Blatche (21 poin dan 12 rebound).
Ketika Blatche pergi, begitu pula Filipina, dengan hanya Terrence Romeo (11 poin) dan Jayson Castro (10 poin) yang mencapai dua digit. Marc Pingris menjadi starter tetapi bermain lebih dari 6 menit dan dia melakukan 4 pelanggaran. Calvin Abueva mampu menyerap menit bermain dan meraih 8 rebound dari bangku cadangan.
Masih ada dua pertandingan lagi yang harus dimainkan di babak penyisihan grup saat Filipina berjuang agar tidak terdegradasi ke babak klasifikasi FIBA Asia untuk pertama kalinya sejak 2007, di mana mereka finis kesembilan di Tokushima, Jepang.
Kurang dari posisi pertama berarti impian Filipina untuk mencapai turnamen bola basket Olimpiade Musim Panas untuk pertama kalinya sejak tahun 1972 berakhir.
(BACA: FIBA Asia 101: Panduan Kualifikasi Olimpiade China)
Selanjutnya mereka menghadapi Hong Kong, tim yang mereka kalahkan dengan mudah di FIBA Asia 2013. Hong Kong menunjukkan bahwa mereka berada di sana lebih dari sekedar liburan dengan mengalahkan Kuwait 87-50 pada pertandingan pembukaan mereka. Kekalahan kedua berturut-turut akan melemahkan semangat Filipina.
Apa yang dikatakan para pemain Gilas Pilipinas dalam kerumunan pasca pertandingan setelah bel terakhir dibunyikan adalah sesuatu yang hanya mereka yang bisa mengetahuinya.
Setiap anggota tim harus bertanya pada diri sendiri sesuatu dalam beberapa jam tersisa antara momen itu dan dimulainya pertandingan Hong Kong: seberapa besar keinginan mereka untuk menang, dan apa yang ingin mereka lakukan untuk mencapai tujuan tersebut?
Jika ada keraguan, turnamen ini sudah berakhir bagi warga negara Filipina. – Rappler.com
Ryan Songalia adalah editor olahraga Rappler, anggota Boxing Writers Association of America (BWAA) dan kontributor majalah The Ring. Dia dapat dihubungi di [email protected]. Ikuti dia di Twitter: @RyanSongalia.
