‘Sekarang kami tahu siapa kami’
Awan gelap yang menyelimuti Gilas Pilipinas tampaknya sudah sebagian besar menghilang pada Rabu malam, 26 Agustus
MANILA, Filipina – Mereka belum keluar dari terowongan. Namun ada cahaya di kejauhan.
Gilas Pilipinas akhirnya membuat kemajuan signifikan karena pelatih kepala Tab Baldwin mencatat bahwa tim kurang lebih sudah memahami identitasnya.
(BACA DAN PILIH: Bangun tim impian Anda dari Gilas Pilipina)
“Saya pikir salah satu hal yang berbeda adalah Anda mungkin melihat orang-orang yang sedikit lebih bersemangat sekarang karena banyak ketidakpastian di tim sudah mulai hilang,” ujarnya Rabu malam, 26 Agustus seusai latihan tim.
“Kami sekarang tahu siapa kami sebenarnya. Dan itulah yang diinginkan orang-orang ini.”
Gilas telah berjuang selama 3 minggu terakhir untuk menghilangkan awan gelap besar yang menyelimuti mereka di tengah masalah lineup. Pukulan tersebut terjadi berturut-turut karena para pemain cedera, terlalu lelah, atau tidak bisa bermain.
Namun pada Rabu malam, dua hari sejak mereka kembali dari turnamen 4-Nations tanpa kemenangan – meski tidak membuahkan hasil – di Estonia, awan gelap tampaknya telah terangkat secara signifikan.
“Itu sulit bagi kami semua dua minggu lalu ketika kami tidak tahu siapa yang akan kami lawan pada latihan berikutnya,” aku Baldwin, yang menekankan pertumbuhan dan peningkatan, bukan kemenangan, dalam perjalanan seminggu ke Estonia. “Sekarang kami tahu siapa kami dan ini memberi para pemain kepercayaan diri saat berlatih, mereka bisa bekerja lebih keras dan membuat tim ini menjadi tim yang lebih baik.”
Energi positif terlihat jelas selama dua jam latihan – latihan kedua Gilas pada hari Rabu setelah sesi pagi. Senyuman dan komentar ringan tidak lagi terkesan dipaksakan atau canggung. Lelucon dan tawa datang dengan mudah.
(BACA: Gilas bersemangat untuk mengajak Clarkson berlatih meskipun ada ketidakpastian)
Dondon Hontiveros tertawa terbahak-bahak saat dia dan Terrence Romeo berbagi lelucon batin; Andray Blatche, juga tampak dalam kondisi yang lebih baik, memiliki ruang untuk menyindir dan bercanda dengan Gabe Norwood setelah dia membantah keputusan yang tidak melanggar hukum selama pertarungan.
Sebagian besar ketegangan juga berkurang, karena para pemain lebih santai dan bersemangat melakukan latihan dengan lebih sedikit latihan dan lebih akrab. Bahkan staf pelatih tampak lebih serius dan sibuk dibandingkan saat mereka memulai.
Perjalanan ke Estonia jelas membawa kebaikan bagi Gilas. Namun beberapa hal baik yang terjadi berturut-turut juga membantu meningkatkan semangat.
Latihan Clarkson, Pingris kembali
Keberuntungan berpihak pada Gilas dalam beberapa hari terakhir saat penyerang Marc Pingris dan Ranidel de Ocampo berlatih untuk pertama kalinya pada hari Rabu.
Pingris kembali setelah awalnya memohon untuk fokus pada tim PBA-nya, sedangkan De Ocampo berlatih pertama kali setelah mengalami cedera hamstring selama 3 minggu terakhir.
(DALAM FOTO: Clarkson berlatih bersama Gilas, Pingris kembali)
Lini depan tim kembali terlihat bagus meski absennya penggerak penting June Mar Fajardo. Dan meski Gilas mengalami kekalahan di Estonia, mereka juga memiliki momen-momen cemerlang dalam lari dan reli.
Salah satu alasan besar lainnya untuk peningkatan ini adalah kehadiran guard Fil-Am Los Angeles Lakers Jordan Clarkson pada latihan Rabu malam.
(PERHATIKAN: Jordan Clarkson berlatih bersama Gilas Pilipinas untuk pertama kalinya)
Baldwin sendiri mengaku senang dengan kenyataan bahwa Clarkson ingin bermain untuk Filipina dan berusaha membiasakan diri dengan apa yang dilakukan tim nasional. Norwood dan Jayson Castro juga memiliki pendapat yang sama.
Lebih banyak pekerjaan, lebih banyak pertumbuhan
Meningkatnya kepercayaan diri tim berarti ada lebih banyak fokus dan dorongan untuk menyelesaikan sesuatu.
Baldwin menyoroti pertahanan sebagai masalah besar bagi Gilas sejauh ini berdasarkan penilaiannya terhadap kinerja mereka di Estonia, menambahkan bahwa pelanggaran akan selesai dengan sendirinya pada waktunya.
“Pertahanan adalah masalah besar. Saya pikir kami telah menghasilkan 80 poin lebih dalam satu pertandingan dan tidak terlalu konsisten dalam melakukan hal itu, jadi menurut saya pelanggarannya akan baik-baik saja,” jelas Baldwin. “Sejujurnya, kami tidak menembakkan bola dengan baik, tapi kami bisa membangun tembakan dengan cukup baik. Namun saat ini kami tidak bisa menghentikan siapa pun, jadi kami punya banyak pekerjaan yang harus dilakukan dalam bertahan.”
(TERKAIT: Clarkson tidak akan bermain untuk Gilas tahun ini, kata ayah)
“Meski tim-tim di Estonia cukup bagus, namun pertahanan kami akan terlihat lebih baik seperti sekarang ketika kami mulai menghadapi tim-tim papan atas FIBA Asia. Lebih baik memiliki tampilan yang benar-benar berbeda,” tambahnya, karena Gilas tidak hanya berlatih pada set ofensif pada hari Rabu, tetapi juga melakukan penyelamatan defensif.
Gilas akan memiliki lebih banyak kesempatan untuk menguji diri dan berkembang saat mereka berkompetisi di Piala William Jones mulai akhir pekan ini hingga 6 September. Mereka akan menghadapi beberapa musuh potensial FIBA Asia seperti China Taipei, Korea Selatan, dan Iran.
Clarkson akan bergabung dengan tim di Taiwan tetapi tidak akan bermain.
“Saya tidak punya harapan. Saya hanya ingin kami bermain bagus, saya hanya ingin kami terus berkembang sebagai sebuah tim. Dan satu-satunya hal yang saya khawatirkan adalah meraih medali emas di FIBA Asia,” kata Baldwin, yang timnya terakhir kali mengikuti Piala Jones pada 2012 dan kemudian menjadi juara.
“Segala sesuatu yang mengarah ke sana adalah tentang menjadi lebih baik, bukan berusaha memenangkan pertandingan, atau mendapatkan hasil, atau mendapatkan medali atau semacamnya. Jika itu terjadi tentu kami akan berusaha memenangkan setiap pertandingan yang kami mainkan, itu bonus bagi kami. Tapi yang harus kami lakukan adalah menjadi tim yang bisa menjuarai FIBA Asia.”
Kejuaraan FIBA Asia 2015 akan berlangsung pada 23 September hingga 3 Oktober di Changsha, Hunan, Tiongkok. – Rappler.com
