Gilas ingin ‘tetap berada di level kelas dunia’
Gilas Pilipinas akan memanfaatkan peningkatan kepercayaan diri FIBA mereka di Asiad, dengan atau tanpa pemain naturalisasi
MANILA, Filipina – Apa yang dicapai Gilas Pilipinas di Piala Dunia FIBA 2014 akan diceritakan oleh sejarawan olahraga Filipina 10, 20, 30 tahun dari sekarang.
Mereka akan berbicara tentang bagaimana seorang point guard mini seperti Jimmy Alapag menembakkan tiga angka demi tiga angka yang membuat raksasa bola basket dunia Argentina kecewa. Mereka akan berbicara tentang bagaimana Gabe Norwood bermain dengan pemain terbaik Argentina, Luis Scola, dalam sebuah poster yang akan ditempel di dinding banyak rumah tangga Filipina di seluruh negeri. Mereka akan berbicara tentang bagaimana June Mar mengatur Fajardo ketika pemain naturalisasi Andray Blatche dilanggar dan memimpin tim meraih kemenangan atas Senegal saat ia gagal dengan layup dan reboundnya.
Gilas memberikan kenangan yang tak tergantikan. Namun, dengan kinerja mereka yang mengesankan, muncul pula ekspektasi yang tinggi. FIBA memberi peringkat Filipina pada no. Berada di peringkat 31 dalam peringkat pasca-Piala Dunia baru-baru ini, tetapi dari sudut pandang kinerja, Gilas Pilipinas lebih baik daripada rival Asia mereka di Spanyol.
Nah, kini Gilas akan berangkat ke Incheon, Korea untuk menghadiri Asian Games 2014. Blatche keluar; korban aturan residensi IAGOC. Kelayakan Douthit kini juga dipertanyakan, meninggalkan kemungkinan bahwa Gilas harus melawan Hamed Haddadis dan Yi Jian Lians dari Asia tanpa pemain naturalisasi.
Namun, dengan atau tanpa situs naturalisasi yang sesuai, ekspektasi tersebut akan tetap ada. Finis di tiga besar akan diterima oleh tim yang mengalahkan Argentina, Kroasia dan Puerto Riko, bertarung mati-matian dengan Yunani dan mengalahkan Senegal. Ada yang berpikir bahwa meraih medali emas mungkin terjadi, dan mereka memang yakin akan hal itu setelah tim Filipina menunjukkan potensinya melawan negara-negara lain; jadi kenapa kamu tidak menjaga asia?
Jangan salah: para pemain nasional juga mengetahui hal ini.
“Hal terbesarnya adalah tetap berada pada level yang Anda miliki saat ini. Kami ingin tetap berada di level kelas dunia dan ini merupakan ujian lain bagi kami,” kata small forward Gilas Pilipinas, Gabe Norwood.
“Anda harus bersaing setiap hari. Iran bersama kami, Korea bersama kami, dan kami berada pada level yang sama, jadi kami tidak ingin terpuruk.”
Seluruh roster Gilas dimeriahkan pesta pelepasan Asian Games pada Rabu malam, 17 September, di Cubao, Kota Quezon. Mereka berangkat ke Incheon pada hari Sabtu 20 September dengan masalah pemain naturalisasi mereka masih belum terselesaikan. Terlepas dari jawaban atas pertanyaan itu, mereka akan terbang ke Korea dengan penuh percaya diri.
“Yah, ini jelas memberi kami kepercayaan diri,” Norwood bercerita tentang penampilan timnya di Piala Dunia kepada beberapa awak media. “Mudah untuk mengatakan kami keluar dan bermain bagus, kami bermain bagus, kami ingin menang. Kami berada dalam situasi untuk memenangkan pertandingan dan saya pikir itu adalah alasan yang cukup untuk merasa bersemangat.
“Kami sampai di sana, berkompetisi, dan saya pikir hal terbesar saat ini adalah kepercayaan diri.”
(TERKAIT: Gilas Pilipinas menunjukkan kepada dunia apa arti ‘puso’)
Rekan senegaranya akan mengharapkan hasil akhir yang tinggi, namun di mana pun mereka finis, Gilas akan pulang dengan penuh cinta dan pujian dari masyarakat Filipina. Dan setelah istirahat sejenak untuk menghilangkan kepenatan kompetisi internasional, Norwood dan anggota tim lainnya harus menghadapi tantangan berikutnya.
“Itu semua disiplin dan mental. Bahkan setelah tampil di FIBA Asia Cup, saya merasa bahwa saya mungkin mempertahankan yang terbaik yang saya lakukan sepanjang karir saya di PBA. Jadi mudah-mudahan hal itu terus berlanjut mulai musim depan di PBA.”
Waralaba PBA Norwood, Rain or Shine, telah mencapai Final PBA dalam dua dari tiga konferensi terakhir, tetapi gagal pada kedua kesempatan tersebut. Dengan Paul Lee dilaporkan menyetujui kontrak baru dengan tim, Elasto Painters akan tetap menjadi penantang gelar, terlebih lagi dengan pendatang baru yang menjanjikan, Kevin Alas, dan pemain inti yang utuh.
Namun sebelum mengkhawatirkan kejuaraan domestik, Korea Selatan – dan negara Asia lainnya – menunggu kehadiran Filipina.
“Anda harus menjadikan sesuatu dan cara Anda mendekati sesuatu sebagai kebiasaan. Ini akan menjadi ujian besar bagi kami minggu depan di Korea.”
Apakah ini kebiasaan baru menempatkan orang di Korea? Akankah rivalnya dari Iran atau Korea menjadi korban berikutnya setelah Scola?
“Dia agak menyingkir, tapi aku akan menerimanya. Saya akan ambil posternya,” kata Norwood tentang slam yang menduduki peringkat ketiga FIBA dalam cuplikan drama terbaik Piala Dunia.
Lagi pula, dia lebih menikmati dunk lainnya.
“Bagi saya pribadi, ya, tangan kiri,” kata Norwood tentang serangannya pada kuarter ketiga terhadap lini depan Argentina yang tidak terdeteksi radar. “Saya belum pernah melakukan dunk dengan tangan kiri dalam permainan… dengan satu kaki. Aku melakukannya pada tahun keduaku di universitas.”
“Aku sendiri terkejut dengan hal itu.” – Rappler.com
