Kriket masih menjadi raja, namun kian meningkat di India
Kriket masih menjadi olahraga paling populer di India, namun menurut istri pelatih tim bola basket nasional, hoop juga sedang meningkat.
MANILA, Filipina – Jika ada yang menyebut India, kata bola basket jarang disebutkan dalam pernyataan yang sama. Olahraga yang paling diasosiasikan dengan bekas jajahan Inggris itu tentu saja kriket.
Namun, di sektor hardwood, tim India tidak bisa dibilang buruk. Meski tim India belum pernah lolos ke turnamen Kejuaraan Dunia FIBA mana pun, dan hanya bermain di Olimpiade satu kali, mereka tetap cukup kompetitif di kancah FIBA Asia. Penampilan terbaik mereka adalah menempati posisi ke-4 di turnamen ABC tahun 1975, namun momen paling berkesan bagi India adalah di Piala FIBA Asia Stankovic tahun 2004.
India bermain pada pertandingan pertama turnamen yang diadakan di Chinese Taipei. Blue Tigers bermain sebagai tim tuan rumah dan kalah telak, 61-98. Berikutnya adalah tim kuat Korea Selatan, yang telah menjadi kekuatan Asia sejak dahulu kala. Prajurit Taeguk membukukan kemenangan 92-64 atas tim papan bawah Kuwait di hari kedua kompetisi dan tentunya siap untuk mengalahkan tim India.
Itu sampai penyerang tengah 6’9″ Sozhasingarayer Robinson menjatuhkan 36 pukulan besar melawan pemain Korea itu, melakukan breakaway, dunks dan rebound. Robinson memimpin India meraih apa yang saya yakini sebagai kemenangan pertamanya melawan Korea, 77-76. Tentu saja, Korea hanya bermain dengan bintang-bintang perguruan tinggi, tapi mereka masih merupakan tim yang sangat bagus. Salah satu orang yang memainkan game itu dan masih bermain sampai sekarang adalah penembak jitu super Cho Sung-Min.
Setelah menang atas Kuwait, India memiliki rekor 2 kemenangan, 1 kekalahan (sama dengan Taiwan dan Korea dengan skor 2-1), namun mereka akhirnya tersingkir dari semifinal karena hasil bagi yang lebih rendah. Mereka kemudian mengalahkan tim Filipina yang dipimpin Brian Ilad, 111-93, di babak hiburan sebelum kalah dari Jepang, 65-75, dalam perebutan tempat ke-5.
Saat saya menulis ini, India sedang dibantai oleh orang-orang Iran yang tidak terkalahkan. Skor menjadi 56-22 dengan sisa waktu 8:25 di kuarter ketiga. Pertandingan ini akan menjadi kekalahan ketiga India di turnamen ini setelah kekalahan OT yang memilukan dari Bahrain dan kekalahan lainnya dari Kazakh. Tidak ada yang benar-benar mengharapkan India untuk menang di putaran kedua kompetisi ini karena mereka menghadapi Tiongkok besok dan kemudian Korea pada hari Rabu.
Meskipun prospeknya suram, tim India terus bermain seolah-olah mereka tidak menyadari besarnya skor yang ada di MOA Arena. Mereka terus berjuang meski ada perbedaan kualitas yang jelas antara mereka dan dua kali raja FIBA Asia itu.
Selama kuarter keempat pertandingan ini, saya mengobrol dengan Ny. Chawn Flemming, istri pelatih kepala Tim India Scott Flemming. Berikut ini adalah hal-hal penting dari percakapan kami:
Rapper: Bagaimana pengalaman Anda selama di Manila sejauh ini?
Chawn Flemming: Dengan baik. Orang Filipina sangat ramah. Ini bukan sekedar iklan!
R: Bagaimana perasaan Anda tentang penampilan tim India sejauh ini?
CF: Cukup bagus. Ini adalah tim muda, dan mereka masih mempelajari sistem suami saya. Kami baru memulainya sejak bulan November, namun kami sudah melihat banyak potensi di sini. Ini adalah sekelompok pemuda yang hebat. Yang perlu mereka pahami adalah bahwa kemajuan membutuhkan waktu. Saat ini kami memiliki kontrak 2 tahun, dan kami sangat berharap bisa membuat perbedaan dalam dua tahun tersebut.
R: Apa pendekatan Anda dengan tim?
CF: Pendekatan kami adalah bahwa setiap turnamen yang mereka ikuti dan setiap tim yang mereka lawan harus memberi mereka peningkatan bertahap. Kami juga mencoba membangun hubungan pribadi dengan orang-orang ini. Kami berbicara dengan mereka satu per satu dan mengundang mereka makan malam. Kami juga ingin ini menjadi pendekatan holistik.
R: Siapa pemain yang tampaknya paling menjanjikan di tim?
CF: Aku tidak bisa dan tidak mau menjawabnya! (kami berdua menertawakan jawaban itu) Yang bisa saya katakan adalah sangat menyenangkan memiliki para veteran di sana dan memiliki semua pengalaman di bawah kendali mereka..
R: Bisakah Anda berbicara tentang bagaimana bola basket diterima di India?
CF: Tentu saja kriket adalah raja di India. Itu sebabnya saya sangat memuji orang-orang ini karena bermain bola basket, meskipun itu bukan olahraga yang populer. Saya kagum dengan mereka. Semakin aku berada di dekat mereka, semakin aku mengagumi mereka.
Saat aku sedang ngobrol dengan Ny. Flemming menutupnya, membuat skor menjadi 100-56 dengan sisa waktu 1:20.
Ini akan menjadi salah satu pertandingan di mana pelatih Flemming kemungkinan besar akan menemukan banyak hal untuk dipelajari, dan mudah-mudahan ini akan menghasilkan tim India yang lebih baik dan lebih dewasa dalam waktu dekat.
Kalau soal pertandingan, yang kita tunggu hanyalah skor akhir, tapi kalau soal bola basket India, bel terakhirnya masih lama sekali. – Rappler.com
