blog.thecurtiscasa.com

Sebelum demam hoop melanda negara ini, Filipina adalah salah satu kekuatan sepak bola Asia. Saat Piala Dunia semakin memanas, penulis JM Siasat mengenang kembali sejarah sepak bola Filipina

MANILA, Filipina – Ini adalah olahraga yang paling dicintai dan ditonton di dunia. Ribuan pengikut setia berkumpul di stadion pada hari pertandingan. Pertandingan tingkat tinggi antara dua tim terbaik di dunia dengan mudah menampung sekitar seratus ribu penggemar. Bagi mereka yang tidak cukup beruntung untuk menyaksikannya secara langsung, jumlah mereka akan menambah 400 juta penonton TV global.

Percaya atau tidak, angka-angka yang diberikan adalah hal yang lumrah dalam sepak bola, olahraga paling dominan di hampir setiap negara di dunia. Pertandingan dua tim yang masing-masing terdiri dari sebelas pemain, yang bertarung dan mengecoh satu sama lain selama satu jam tiga puluh menit yang melelahkan. Tingkat permainan dan peringkat hampir tidak ada hubungannya dengan hal itu; Tim sepak bola nasional Indonesia, yang biasanya berada di peringkat 150 dunia, memenuhi Stadion Gelora Bung Karno dengan sekitar delapan puluh ribu penggemar selama pertandingan persahabatan internasional dan pertandingan turnamen seperti Piala AFF Suzuki.

Jika negara lain bisa melakukan hal tersebut secara rutin, mengapa kita tidak?

Sebagai seorang anak yang tumbuh di negara yang menyukai bola basket, sepak bola adalah olahraga yang tidak pernah saya perhatikan. Setiap kali saya berkeliling di saluran TV dan menonton pertandingan sepak bola atau highlight yang disiarkan, saya selalu bertanya pada diri sendiri bagaimana saluran tersebut berhasil menarik begitu banyak penonton – penonton yang jauh lebih besar daripada bola basket. Itu adalah pertanyaan yang telah tertanam dalam benak saya selama bertahun-tahun karena olahraga ini tidak pernah menarik bagi saya.

Berbicara dengan teman tentang olahraga ini secara konsisten memunculkan masalah serupa yang membawa kita pada pemikiran yang sama; olahraga ini membosankan dan tim tidak mendapatkan cukup poin untuk membuat permainan menjadi menarik. Saya masih ingat dengan jelas ketika saya masih seorang mahasiswa berusia 17 tahun dan teman sekelas saya yang “tisoy” mengucapkan nama David Beckham di kelas yang terdiri dari 30 orang. Dari seluruh orang yang ada di ruangan itu, hanya dua orang yang mengetahui siapa Beckham, satu lagi bahkan tidak menyadari bahwa Beckham bermain sepak bola.

Selain itu, hingga saat ini sepak bola selalu memiliki reputasi sebagai “olahraga orang kaya”. Di Filipina, anak-anak dan orang dewasa akan mencoba membangun lapangan/ring basket dengan bahan apa saja yang bisa mereka peroleh. Beberapa potong kayu usang dan beberapa logam berkarat yang bengkok kemudian dipaku ke pohon sembarangan di suatu tempat menjadi tempat nongkrong bola basket bagi sebagian besar orang. Inilah salah satu alasan mengapa negara ini memiliki “lapangan” bola basket di hampir setiap jalan di Manila.

Anda tidak akan pernah melihat pengaturan seperti ini di sepak bola. Kecuali Anda belajar di sekolah kelas atas atau bepergian ke kompleks olahraga terdekat, lapangan sepak bola sama saja dengan tidak terlihat. Mengapa hal ini tidak lebih umum? Lagi pula, sebuah tempat tidak hanya mahal untuk dibuat dan dirawat, tetapi juga memakan terlalu banyak ruang. Setidaknya itulah yang pernah diberitahukan oleh seorang koordinator kota kepada saya ketika saya berani bertanya mengapa mereka tidak memasang stand di taman.

Baru pada tahun 2010 saya memberi kesempatan pada sepak bola. Sungguh ironis karena pemberitaan tentang kampanye Piala AFF Suzuki Azkal Filipina telah tersebar di situs tinju selama beberapa hari, namun saya belum membaca atau memperhatikannya.

Judul berita tentang Azkal yang mengalahkan petenis berperingkat lebih tinggi dan mantan juara di Vietnam menggelitik minat saya yang belum pernah terjadi sebelumnya. Kunjungan ke Youtube membuat saya menyaksikan intensitas, kegembiraan dan kesenangan yang dihadirkan oleh pertandingan sepak bola dan penonton. Saya ketagihan dalam hitungan detik.

Kecanduan sepak bola saya yang tiba-tiba bisa disebabkan oleh nasionalisme karena perjalanan bersejarah Azkals atau permainannya yang begitu hebat. Malam dan jam yang biasa saya habiskan untuk belajar dan menonton pertarungan tinju sebelumnya telah digantikan oleh sepak bola. Tidak butuh waktu lama bagi saya untuk menyadari bahwa ya, di usia 23 tahun saya akhirnya menjadi penggemar sepak bola.

Masa lalu sepakbola yang kaya

Federasi Sepak Bola Filipina berdiri sejak tahun 1907. Sebagai koloni Spanyol, sepak bola adalah olahraga utama di Filipina. Turnamen sepak bola pertama di Asia, Far Eastern Games, diadakan di negara ini pada tahun 1913 di mana kita mengalahkan Tiongkok untuk kejuaraan dengan skor 2-1.

Salah satu tokoh paling legendaris dalam sejarah sepak bola lahir di Kota Iloilo. Paulino Alcantara, yang dikenal sebagai “The Net Breaker,” mencetak 369 gol dalam 357 penampilan bersama salah satu klub tersukses dan terkenal di dunia, FC Barcelona. Alcantara kemudian memegang rekor pencetak gol terbanyak klub selama 87 tahun.

Cara sepak bola Filipina mulai menurun ketika Amerika mengambil alih negara tersebut sebagai penguasa kolonial baru mereka. Sedikit demi sedikit, sepak bola diabaikan dan diabaikan oleh sponsor dan pemerintah sendiri. Pada tahun-tahun itulah bola basket diperkenalkan oleh orang Amerika, sebuah kegemaran olahraga yang masih hidup hingga hari ini.

Kemenangan terbesar dalam sejarah sepak bola Filipina adalah kemenangan menakjubkan 15-2 atas Jepang pada tahun 1917. Melihat peringkat FIFA terbaru tahun 2014, Jepang berada di peringkat #46 dunia sementara Filipina berada di peringkat #129. Lebih buruknya, kami bahkan tidak bisa memainkannya lagi karena kegagalan kualifikasi. Kesempatan terakhir untuk bermain melawan rival lama kami adalah di AFC Challenge Cup yang baru saja berakhir pada bulan Mei. Kemenangan di turnamen tersebut menjamin tempat terakhir bersama Jepang di Piala Asia 2015, namun kekalahan 1-nihil dari Palestina di final merusak rencana kami. Betapa waktu telah berubah.

Membuat tim sepak bola tampil di level berikutnya tidak terjadi dalam semalam. Azkal Filipina harus mencari dan mendapatkan bala bantuan dari Pinoy berdarah campuran di luar negeri untuk melakukan lompatan besar dalam hal level permainan. Meskipun banyak penggemar mengapresiasi para pemainnya, tim ini juga mendapat pengawasan ketat karena merekrut pemain “impor”.

Namun, bagi para penggemar terpelajar, jelas bahwa tidak ada satupun Azkal yang diimpor karena tidak ada satupun yang dinaturalisasi. Bahkan presiden negara ini pun bukan orang berdarah Filipina, lalu mengapa membuat klaim yang keterlaluan terhadap para pemain sepak bola yang rela berkorban begitu banyak dan bermain demi bendera? Jika Gilas Pilipinas mendapat izin untuk melakukan naturalisasi orang Amerika, mengapa harus meneliti pemain sepak bola yang berbasis di luar negeri? Apakah prasangka dan standar ganda ada hubungannya dengan kecintaan orang Filipina terhadap bola basket?

Program akar rumput dan liga sepak bola lokal yang kompetitif jelas merupakan dua dari banyak cara untuk mencapai kejayaan sepak bola yang adil. Akar rumput tidak akan membuahkan hasil dalam semalam, namun pembentukan dan penemuan talenta muda akan berfungsi sebagai investasi dan mungkin memberikan keuntungan di masa depan.

Seorang anak berusia 9 tahun bernama Sandro Reyes (sekarang 11 tahun) berhasil lolos melalui beasiswa ke FCB Escola di Spanyol, sebuah akademi yang mendidik anak-anak menjadi bintang sepak bola. Sejauh yang kita tahu, bintang sepak bola Filipina berikutnya sudah dekat, menunggu untuk ditemukan.

Meskipun belum menarik banyak penonton dibandingkan negara lain, liga sepak bola utama Filipina yang dikenal sebagai UFL (United Football League) telah mengalami peningkatan yang stabil sejak Azkal menarik minat masyarakat umum pada tahun 2010. Liga meningkatkan level pemain dan menjaga mereka tetap bugar untuk tugas internasional.

Pelatih kepala baru Azkals, Thomas Dooley, menunjukkan kepada para pengikut sepak bola pentingnya liga domestik di Challenge Cup bulan lalu dengan secara teratur menurunkan separuh tim dengan pemain lokal. Kekompakan dan kebugaran yang ditampilkan menjadi bukti bahwa sistem UFL berhasil dan mampu mendongkrak timnas kita maju. (TERKAIT: Korupsi, Ibadah Liga Inggris Hambat Sepak Bola Asia)

Sepak bola tidak disukai selama bertahun-tahun dan kita tidak bisa mengharapkan perbaikan dalam sekejap, sehingga para pemain cenderung mengingatkan masyarakat untuk mengelola ekspektasi mereka. Meskipun tinggi badan bisa menjadi keuntungan di beberapa posisi, sepak bola adalah olahraga di mana orang Filipina yang pendek tidak mengalami banyak kesulitan – sebagaimana dibuktikan oleh Lionel Messi yang tingginya 5 kaki 7 inci, pemain sepak bola terbaik dunia saat ini.

Olahraga ini membutuhkan pengikut dan promosi yang lebih besar, dan para penggemar serta media dapat memanfaatkannya. Stadion berstandar FIFA harus dibangun dan harga tiket harus terjangkau bagi semua orang, terlepas dari apakah itu pertandingan klub lokal atau pertandingan internasional. Ini lebih mudah diucapkan daripada dilakukan, kita tidak bisa kembali ke masa lalu, tapi jika kita bisa membuat olahraga ini setidaknya sepopuler PBA, maka kita pasti bisa mencapai tujuan sepak bola yang kita inginkan. – Rappler.com

JM Siasat adalah jurnalis olahraga yang tinggal di Manila, Filipina. Dia dapat dihubungi di [email protected]. Ikuti dia di Twitter @jmsiasat