blog.thecurtiscasa.com

CAMARINES NORTE, Filipina—Bumi hangus, hutan terbuka, lahan penuh lubang. Selamat datang di Maning, gunung emas Paracale.

“Ini seperti koloni rayap bawah tanah.” Beginilah cara Emman Refugio itu jaringan lubang dan terowongan bawah tanah di Maning, kawasan pertambangan pegunungan di desa Casalugan di kota Paracale, Camarines Norte.

Maning terlihat dari jauh sebagai lautan tenda berwarna biru di lereng gunung yang berwarna coklat dan berlumpur. Terdapat sekitar 400 poros tambang yang beroperasi di sini, dengan perkiraan 5.000 hingga 10.000 orang bekerja di area tersebut.

Sejak 7 kilogram bijih bermutu tinggi ditemukan di wilayah tersebut pada bulan Juni, jumlah lubang tambang di wilayah tersebut telah meningkat secara eksponensial sebesar 2.000%.

“Jaraknya hanya dua meter. Itu berbahaya. Mereka harus mempertimbangkan klasifikasi tanahnya,” kata Refugio.

Tanah di Maning seperti kue dari tanah liat. Jalur di dalam dan sekitar area penambangan selalu berlumpur sehingga rentan terhadap erosi, terutama saat hujan deras melanda Bicol.

“Beberapa penambang menggali lubang hanya untuk ditinggalkan ketika mereka tidak menemukan emas, meninggalkan lubang yang dalam dan terbuka,” keluh Refugio.

Di desa Malaguit, lokasi penambangan pegunungan lainnya, yang dulunya merupakan wilayah operasi United Paragon Mining Corporation, lubang tambang memiliki kedalaman 20 hingga 40 kaki yang berdekatan satu sama lain. Sejak Paragon menghentikan semua operasi penambangan pada tahun 2003, para penambang dan operator skala kecil telah mencoba peruntungan mereka dalam menemukan emas di Malaguit, meninggalkan lubang-lubang terbengkalai dan jaringan terowongan bawah tanah dalam jumlah yang belum ditentukan.

Refugio mewakili Palado Mining Tenement, yang mengklaim lahan seluas 351 hektar yang mencakup wilayah di Casalugan, Bagumbayan dan Gumos. Maning adalah bagian dari klaim mereka.

Ia memperingatkan bahwa Maning adalah bencana yang menunggu untuk terjadi. “Ada beberapa yang tidak menggunakan cukup penyangga kayu pada porosnya. Terowongan dapat dengan mudah runtuh menimpa para penambang.”

Benar saja, tanah ambruk dan 10 penambang dilaporkan tewas dalam sebuah insiden. Namun sumber mengatakan jumlah kematian tersebut diremehkan untuk menghindari kemungkinan penutupan.

Palado Mining meminta bantuan dari Sangguniang Panlalawigan Camarines Norte untuk menghentikan operasi penambangan ilegal di Maning. Namun meski resolusi dan perintah mogok sudah dikeluarkan, banyak tambang skala kecil yang tetap beroperasi.

Perwakilan Biro Pertambangan dan Geosains (MGB) pun mendatangi lokasi tersebut.

“Tetapi MGB tidak mempunyai kewenangan polisi untuk menghentikan operasi di Maning,” kata Refugio.

Direktur Provinsi Kepolisian Nasional Filipina (PNP) Inspektur Senior Moises C. Pagaduan meminta Kepolisian Nasional Filipina (PNP) untuk melaksanakan perintah pemogokan tersebut.

Refugio mengatakan mereka ingin menghentikan sementara operasi penambangan karena bahaya yang ditimbulkan oleh praktik berisiko tinggi yang dilakukan para penambang.

Menurut Refugio, ada dua jenis penambangan di Paracle. Salah satunya melibatkan penggunaan banyak bahan peledak. Cara lainnya adalah dengan menggunakan lebih sedikit bahan peledak.

Para penambang banyak menggunakan bahan peledak di Bulaay, kawasan pertambangan pesisir tertutup di kota pesisir Palanas. Di Maning, mereka jarang sekali menggunakan bahan peledak.

Bahan peledak tentu saja ilegal. Namun para penambang disebut bisa membuat bahan peledak sendiri dengan menggunakan pupuk sebagai bahan utamanya. Rupanya mereka mendapatkan sisa materialnya dari perusahaan peledakan.

Masalahnya, desain struktur tanah di Maning sangat berbeda dengan Bulaay, kata Refugio. “Jika mereka terus menggunakan bahan peledak di Maning, bencana yang lebih buruk dari Bulaay bisa terjadi.”

Kematian para penambang di Bulaay setelah penggunaan bahan peledak akhirnya menyebabkan penutupan kawasan tersebut. Di sisi lain, meski ada perintah penutupan di Maning, banyak sumur yang masih beroperasi meski dirahasiakan.

Tikus mati

Penambangan dituding sebagai penyebab hancurnya Pulang Daga Point, yang mungkin merupakan satu-satunya objek wisata di Paracale. Pantai yang dulunya indah kini dipenuhi lumpur. Sekitar 40 hektare terumbu karang dan hutan bakau juga diyakini rusak.

“Karagenan, rumput laut yang dapat dimakan dan banyak digunakan dalam industri makanan, pernah dipanen di sini. Sekarang semuanya hilang,” kata Refugio.

Tiga perusahaan pertambangan Tiongkok – Uni-Dragong Mining and Development Corporation, Baotong Mining Corporation, dan Liaoning Fenghua Group Philippine Mining Co. Inc. – dipersalahkan atas perusakan biota laut di Pulang Daga secara tidak disengaja.

Nelayan di wilayah tersebut mengeluh karena tidak lagi menikmati hasil laut yang berlimpah. Mereka juga menyesalkan pendapatan mereka yang menurun secara signifikan setelah polutan perlahan-lahan merusak terumbu karang di wilayah tersebut.

Operasional ketiga perusahaan pertambangan ini dihentikan sementara. Namun bahan kimia yang digunakan untuk mengolah bijih emas, termasuk merkuri, sianida, asam nitrat, dan karbon, masih berakhir di perairan pesisir. Refugio mengatakan teknik pengolahan di Maning sangat bergantung pada bahan kimia tersebut.

Namun kerusakan lingkungan tampaknya tidak terlalu menjadi perhatian, terutama ketika para penambang mempertaruhkan nyawanya sendiri.

Ada pepatah lama di kalangan penduduk Paracale, “Saat Anda pertama kali masuk ke dalam tambang, kaki Anda yang lain sudah berada 6 kaki di bawah.”

Refugio juga mengungkapkan bahwa ada praktik tradisional di Paracale, ketika seorang penambang meninggal, pemodal membayar keluarga almarhum Php100,000 (US$2,250). Mereka juga mendapat bagian emas selama tambang tersebut masih beroperasi.

Tampaknya kematian, bahaya, dan kehancuran memiliki bobot yang setara dengan emas.

“Kalau Anda bertanya kepada saya, itu bukanlah misi penambangan yang sebenarnya. Itu harus pro lingkungan, pro keselamatan dan pro rakyat,” tegas Refugio. – Rappler.com