blog.thecurtiscasa.com

“Kami tinggal satu kesempatan lagi untuk mencapai Final Four. … Rasanya, kami tidak ingin merasakan hal yang sama lagi.” – Pelatih Derrick Pumaren

Kerugian Kritis: Roi Sumang, Charles Mammie, Bong Galanza, Dan Alberto
Orang-orang penting yang kembali: Chris Javier, Paul Varilla, RR De Leon
Tambahan Penting: Fran Yu, Philip Manalang, Shannon Gagate
Kepala pelatih: Itu dari Derrick Puma
Judul terakhir: 1985
Gaya bermain: Cepat, berjalan, pers lapangan penuh
Rekor musim lalu: 9-5 (5)

MANILA, Filipina – Di tahun terakhirnya, guard Bong Galanza memberikan jaminan kepada playmaker utama Roi Sumang, yang bermain dalam tim ganda pada penguasaan bola terakhir. Dengan tertinggal dua poin saat 12,4 detik terakhir berlalu, veteran itu memalsukan Gelo Alolino dari Universitas Nasional dan meluncurkan tembakan tiga angka langsung dengan waktu tersisa 3 detik untuk menang. Tembakannya pendek dan memantul ke tepi seiring waktu habis.

Begitulah tiket Final Four lepas dari tangan University of the East pada tahun 2014. Begitulah cara Red Warriors mengenang Musim 77 yang memilukan.

Namun itu juga merupakan kenangan yang akan mereka bawa ke Musim 78, dengan perspektif yang lebih segar dan peluang baru untuk mencapai tujuan mereka.

“Kita tinggal satu pukulan lagi menuju Final Four dan NU akhirnya menjadi juara. Kami menahan nafas,” kenang pelatih kepala UE Derrick Pumaren. “Rasanya sakit, tapi tidak berhenti di situ. Saya harap ini membuat kami bekerja lebih keras karena itu masih belum cukup. Kami harus berbuat lebih banyak musim ini.”

“Rasanya, kami tidak ingin merasakan hal yang sama lagi di musim mendatang. Saya berdoa dan berharap mereka akan keluar dan mengambil tindakan dan menghadapi tantangan ini,” tambahnya.

Tahun ini, Warriors lebih percaya diri meski kehilangan personel kuncinya dan membanggakan sekumpulan pendatang baru. Tujuan mereka masih sama: mencapai Final Four. Hanya saja kali ini mungkin lebih sulit.

Perbedaan terbesar adalah seberapa kecil UE sekarang karena mereka akan bermain melawan semua pemain Filipina musim ini. Namun kurangnya ukuran bukanlah halangan bagi mereka.

“Menjadi tim kecil akan menjadi kekuatan dan keunggulan kami dibandingkan tim lain,” kata Pumaren. “Kami akan menggunakan kecepatan kami, kami akan menggunakan kecepatan kami. Kami akan mencoba untuk mendorong mereka keluar, kami akan memainkan mereka sejauh 90 kaki.”

Sulit untuk mengatakan bagaimana Warriors akan melawan tim-tim UAAP yang lebih besar sampai mereka mengambil alih lapangan. Namun setidaknya saat latihan, juara basket 18 kali itu tampak mampu bertahan dengan kecepatan dan daya tahan sebagai sekutunya.

“Kami hanya harus bertahan dan saya pikir tim telah move on, bermain dan menerima bahwa kali ini mereka akan melawan tim yang seluruhnya berasal dari Filipina,” kata Pumaren.

“Kita terlalu kecil. Pria itu tidak seperti tahun lalu,” tambah kapten tim dan pusat kelulusan Chris Javier. “Hari ini kami kehilangan sejumlah materi, namun ini adalah tantangan terbesar bagi kami, untuk menghadapi raksasa.”

(Ukuran kami terlalu kecil. Tidak seperti tahun lalu, kami berukuran besar. Sekarang kami kehilangan beberapa material, namun ini adalah tantangan terbesar kami, untuk menghadapi raksasa.)

Wajah-wajah baru

Sekolah yang berbasis di Recto ini terus membangun kembali musim ini di bawah era Pumaren. Dan tidak seperti tahun lalu, ketika ia mewarisi roster, Pumaren kini memiliki kendali lebih besar atas bagian-bagian timnya.

Personil penting yang hilang termasuk Sumang tua dan kapten Galanza, yang keduanya bergabung dengan tim profesional, sementara pemain besar Charles Mammie, Moustapha Arafat dan penjaga Gino Jumao-as juga tidak lagi bersama tim.

Rekrutan blue-chip Fran Yu dan Philip Manalang mencoba mengisi kekosongan tersebut.

“Saya kira saya harus mengatakan bahwa saya mungkin mendapatkan dua point guard terbaik di sekolah menengah,” kata Pumaren, yang terkesan dengan keterampilan playmaking, visi lapangan, dan mentalitas mereka yang lulus terlebih dahulu. “Saya juga memperhitungkan bahwa mereka adalah pemenang. Mereka datang dari program-program pemenang dan itu berarti banyak hal.”

Yu, yang tingginya 5 kaki 10 inci dan memainkan poin, adalah pendatang baru dari Chiang Kai Shek College yang diharapkan bisa menonjol di UAAP.

“Kepemimpinan juga merupakan orkestrasi drama,” Yu, 17, berbagi perannya dengan UE. “Kami adalah pelatih kedua di lantai.” (Kepemimpinan dan orkestrasi permainan. Kami adalah pelatih kedua di lapangan.)

Yu, yang dinobatkan sebagai MVP di Palarong Pambansa tahun ini setelah NCR memenangkan mahkota, mengakui sistem dan disiplin Warriors mirip dengan Chiang Kai Shek, namun mengatakan penyesuaiannya masih sekitar 80%.

Guard Manalang yang berusia 18 tahun juga terikat untuk bersinar untuk UE yang datang dari program kejuaraan bersama National University Bullpups.

Manalang, yang mengambil alih jabatan tersebut dan menjadi bagian dari penyisihan NU musim 2013, juga merasakan peralihan yang mulus dari sekolah menengah ke perguruan tinggi baginya.

“Saya akan meningkatkan level kompetisi dan kemudian intensitasnya dan akan menjadi lebih pintar lagi (Saya akan meningkatkan level kompetisi dan intensitas saya dan saya akan bermain lebih cerdas),” kata Manalang, yang juga mengharapkan musim yang “sukses” mengingat kerja keras yang dilakukan tim selama off-season.

Entah Yu atau Manalang diperkirakan akan mengisi posisi yang ditinggalkan Sumang. Meskipun tidak ada pemain, termasuk Pumaren sendiri, yang percaya bahwa ekspektasi tersebut secara keseluruhan adil.

“Tidak banyak kesamaan. Sumang lebih sebagai pencetak gol. Mereka lebih banyak menjadi playmaker,” jelas Pumaren. “Tetapi ketika mereka mendapat kesempatan untuk mencetak gol, mereka bisa mencetak gol. Manalang adalah point guard yang besar, point guard tangguh yang akan mampu menyerang tim lain.”

Pendatang baru lainnya yang harus diwaspadai adalah pria bertubuh besar Shannon Gagate yang juga berasal dari Chang Kai Shek. Dengan tinggi 6 kaki 3 inci, pemain berusia 17 tahun itu akan menjadi cadangan Javier dan pemain veteran Paul Varilla.

“Dia tidak terlalu besar, tapi sekarang dia semakin tinggi,” kata Pumaren. “Sejak kami mulai, saya pikir dia sudah tumbuh satu atau dua inci. Saya berharap dia menjadi orang besar masa depan kita.”

Pumaren juga menyebut Jordan Sta. Ana dari NU, serta Edson Batiller dari Holy Trinity di General Santos, dan Nick Abanto dari Jose Rizal University.

Pendatang barunya adalah Javier, Varilla, RR De Leon dan Renz Palma. Dan Alberto awalnya dimasukkan dalam lineup dan ditunjuk sebagai wakil kapten, tetapi dinyatakan tidak memenuhi syarat oleh UAAP.

Di bawah radar

Untuk saat ini, UE berada di bawah radar semua orang. Mereka dianggap sebagai kelompok terbawah, namun mereka memang menginginkannya. Sama seperti tahun lalu, mereka ingin menjadi kuda hitam di liga musim ini.

“Saya rasa kami akan tetap menjadi tim yang sama,” Pumaren menceritakan identitas timnya. “Kami ingin menjadi menarik, kami ingin pergi pergi pergi. Kami ingin bermain bertahan. Pertahanan akan terus menjadi senjata ofensif utama kami. Jika kami tidak bermain bertahan, saya rasa kami tidak akan bisa melawan tim lain. Anak-anak mengetahuinya. Mereka bangga akan hal itu.”

Warriors akan bertanding ulang pada hari pembukaan tahun lalu melawan tuan rumah Universitas Filipina. Meskipun Fighting Maroons hanya meraih satu kemenangan musim lalu, mereka juga menimbunnya di offseason dan Pumaren tidak berencana menganggap enteng mereka.

Dibandingkan tahun lalu, Pumaren kini lebih optimis dengan timnya, setelah menghabiskan lebih dari satu tahun bersama mereka, termasuk perpanjangan offseason.

“Tidak ada senjata rahasia. Ini hanya kerja keras,” katanya. “Chemistry tim dan sikapnya. Semuanya dimulai dengan sikap, jika kami memiliki sikap yang tepat menjelang pertandingan, kami akan menyulitkan tim.”

“Kami berada di bawah radar sekarang, saya cukup yakin,” tambahnya sambil tersenyum penuh pengertian. “Tapi kami menyukai peran itu sekarang. Kami akan mengejutkan mereka.”

– Rappler.com

Baca dan tonton pratinjau UAAP lainnya: