blog.thecurtiscasa.com

MANILA, Filipina – Ini merupakan penemuan fiksi ilmiah: Ilmuwan Filipina telah menemukan spesies tanaman baru yang menyukai logam. Sifat yang tidak biasa ini menunjukkan bahwa spesies baru ini dapat digunakan untuk mengurangi kontaminasi logam di tanah, khususnya di lokasi tambang.

Suatu hari di musim panas tahun 2011, Dr Edwino Fernando dari Universitas Filipina Los Baños (UPLB) dan tim penelitinya menemukan Rinorea niccolifera, semak pemakan nikel, di Zambales, sebuah provinsi yang berjarak sekitar 3-4 jam dari Manila. .

“Saya selalu tertarik dengan tipe habitat di mana tumbuhan yang baru ditemukan ini berada,” kata Fernando.

R. niccolifera ditemukan di habitat tanaman yang paling kejam – di bebatuan dan tanah yang kaya akan logam berat beracun.

Dr Augustine Doronila dari Universitas Melbourne di Australia, salah satu rekan penulis Fernando, mengatakan: “Biasanya sangat miskin nutrisi mineral penting. Mereka mempunyai kecenderungan kuat untuk rentan terhadap kekeringan.”

“Ada tanaman yang biasanya tumbuh subur di sini; mereka disebut sebagai ‘metalofita’, katanya.

Namun tanaman yang baru ditemukan ini tidak seperti apa pun yang dijelaskan sebelumnya, bahkan dalam kategori “hiperakumulator”, yaitu tanaman yang menyerap racun seperti logam berat dalam konsentrasi yang lebih tinggi, kata para ilmuwan.

“Mereka unik dibandingkan dengan metalofita lainnya karena mereka dapat mengakumulasi dan menoleransi unsur-unsur logam pada tingkat 100 kali lebih besar daripada yang biasanya diukur pada daun tanaman non-akumulator yang tumbuh di lingkungan yang sama,” kata Fernando.

Meskipun hanya ada sedikit penelitian yang menunjukkan bagaimana tanaman mengembangkan sifat ini, Doronila mengutip dua hipotesis yang dapat menjelaskan adaptasi luar biasa ini.

Yang pertama adalah gagasan bahwa hiperakumulasi memungkinkan tanaman tumbuh di tanah yang sangat terkontaminasi logam. Meskipun sebagian besar tanaman tidak memasukkan logam ke dalam pucuk dan daunnya, hiperakumulator seperti R. niccolifera telah mengembangkan sifat tersebut dan membebani jaringan tanaman dengan kelebihan nikel.

Hipotesis lainnya, kata Doronila, terdapat keuntungan reproduksi pada tanaman pemakan nikel.

“Logam dalam jaringan tumbuhan dapat bertindak sebagai racun yang menghalangi hewan untuk memakannya. Ada bukti bagus yang menunjukkan bahwa hal ini memungkinkan tanaman untuk bertahan hidup dan berkembang biak di tanah yang tidak bersahabat ini serta menghasilkan benih dan bibit untuk generasi berikutnya,” katanya.

Hanya sekitar 450 spesies tumbuhan pemakan nikel yang diketahui di seluruh dunia.

Doronila mengatakan bahwa 5% dari wilayah Filipina merupakan tanah yang kaya akan logam berat dan wilayah tersebut kemungkinan besar akan mendukung dan menampung pabrik-pabrik pengumpul nikel seperti Kaledonia Baru, dengan 65 spesies, dan Kuba, dengan 145 spesies.*

“Kami telah menemukan lebih dari 20 spesies hiperakumulator baru di Filipina dan beberapa di antaranya juga baru dalam ilmu pengetahuan seperti Rinorea niccolifera (hiperakumulator ekstrem) dan saat ini sedang dideskripsikan secara sistematis oleh Profesor Fernando,” kata Doronila.

Tanaman ini menyoroti kekayaan keanekaragaman hayati Filipina, kata Fernando.

“Fakta bahwa spesies baru ini juga merupakan tanaman hiperakumulator membuatnya menjadi sangat penting. Hiperakumulator merupakan tumbuhan yang sangat menarik untuk dipelajari karena keunikan ekologi dan fisiologinya,” ujarnya.

Fernando dan Doronila serta rekan mereka, Marilyn Quimado, mempublikasikan temuan mereka di Phytokeysjurnal ilmiah internasional tentang keanekaragaman hayati.

Mengenai hiperakumulator nikel di Filipina, Doronila mengatakan: “Seperti yang Anda lihat, kita akan dengan mudah menjadi pusat keanekaragaman hayati global terbesar ketiga untuk spesies unik ini.”

Namun lebih dari sekedar keanekaragaman hayati, R. niccolifera membuka pintu untuk mengeksplorasi teknologi ramah lingkungan.

Teresita Perez dari Universitas Ateneo de Manila, yang tidak terlibat dalam penelitian ini, mengatakan karena negara ini memiliki sejarah pertambangan yang panjang, penemuan ini sangat berharga.

Hiperakumulator tanaman logam merupakan penemuan penting di negara ini karena tanaman ini dapat membantu membersihkan area pertambangan, katanya.

Baik di tambang skala kecil maupun besar, logam dapat tertinggal di dalam tanah selama bertahun-tahun, sehingga dapat menimbulkan dampak terhadap kesehatan dan lingkungan, sehingga pabrik tersebut dapat membantu, kata Perez.

Awal tahun ini, Perez, Doronila dan rekan lainnya juga melakukan penelitian Ilmu Hayati Asia, sebuah jurnal peer-review internasional, tentang penemuan potensi hiperakumulator nikel lainnya, Breynia cernua, spesies hutan tropis yang juga ditemukan di Australia dan India. Tanaman itu juga ditemukan di Zambales.

Perez mengatakan penemuan hiperakumulator sangat berharga, terutama untuk dua jenis teknologi ramah lingkungan: fitoremediasi dan fitomining.

Fitoremediasi mengacu pada penggunaan tanaman untuk mendetoksifikasi lingkungan yang terkontaminasi logam, terutama tanah, sedangkan fitotomining mirip dengan pertanian logam, yaitu menghilangkan logam dari tanaman di lokasi yang termineralisasi.

“Ini adalah teknologi ramah lingkungan, menggunakan bahan-bahan lokal dan tidak menggunakan bahan kimia atau teknologi impor yang mahal,” kata Perez.

“Pemanfaatan tumbuhan di area bekas tambang juga dapat mencegah erosi tanah dan memperlancar suksesi tumbuhan dan hewan lain di area tersebut,” ujarnya.

Departemen Sains dan Teknologi telah membuat program Fitoteknologi di mana mereka menggunakan fitoremediasi sebagai alat utama untuk membersihkan tanah yang terkontaminasi logam di area pertambangan, kata Perez. – Rappler.com

*Catatan Editor: Dalam versi sebelumnya dari cerita ini, penulis mencantumkan 45 spesies di Kuba. Dia kemudian diberitahu oleh Tuan Doronila bahwa ingatannya salah dan bahwa Kuba memiliki 145 spesies, bukan 45 spesies. Kami telah melakukan perubahan yang diperlukan.