blog.thecurtiscasa.com

Philippine Army FC nyaris terhindar dari degradasi tahun lalu, namun bisakah mereka meningkatkan performa mereka belakangan ini dan bergabung kembali dengan tim elite UFL? Seorang penulis sepakbola menganalisis.

MANILA, Filipina – Selama beberapa tahun, hanya ada satu tema Angkatan Darat Filipina di UFL: berjuang untuk bertahan hidup.

Pada tahun 2013, mereka menghindari kegagalan besar ketika menghindari degradasi ke Divisi II dengan mengalahkan Union Internacional di babak playoff. Setelah termasuk di antara tim-tim mewah UFL, Angkatan Darat tidak mampu mengikuti perubahan yang terjadi di seluruh lanskap liga. Selama dua tahun terakhir mereka dua kali finis di urutan ke-9 dalam liga sepuluh tim.

Sebagai satu-satunya tim angkatan bersenjata yang tersisa di kasta tertinggi UFL, pihak militer akan bertekad untuk menyelamatkan kebanggaan bagi tiga serangkai yang pernah perkasa di kancah sepak bola Filipina. Suatu ketika, tim bersama Angkatan Udara Filipina dan Angkatan Laut Filipina saling berebut gelar di kancah sepak bola lokal. Mereka adalah suku Kaya, Loyola, Hing, dan Global di masa lalu.

Hampir tiga tahun setelah menempati posisi ketiga di liga, Army akan kembali memasuki musim dengan harapan menghindari degradasi.

Ketika klub mendatangkan pemain yang lebih baik ke UFL, Angkatan Darat Filipina adalah salah satu tim yang paling banyak dirugikan. Sebagai tim angkatan bersenjata, mereka tidak bisa begitu saja merekrut pesepakbola kecuali dia mendaftar menjadi tentara. Mereka mungkin tidak memiliki keunggulan dalam hal bakat dan rekrutmen, namun mereka mengimbanginya dengan fisik mereka, meski terkadang mereka sedikit berlebihan.

Tahun lalu mereka dipermalukan 10-0 oleh Loyola, kekalahan 6-0 atas Global dan dua kali skor 4-0 berkat Kaya dan Pasargad. Tim lain yang terkena pukulan seperti itu pasti menyerah begitu saja. Mereka hanya bisa turun ke satu divisi di mana kehidupan bisa lebih mudah – tetapi tidak dengan tentara. Dengan luka memar namun tidak patah tulang, mereka mengalahkan Union 8-4 dalam play-off dua leg untuk tetap menjadi tim besar di divisi satu.

Salah satu kabar baik bagi mereka di tahun 2014 adalah kembalinya Ed Sacapano. Penjaga gawang Azkals yang handal akan bergabung dengan mantan rekan setim nasionalnya Roel Gener dan Nestorio Margarse di pertahanan. Gener adalah bagian dari skuad Piala Suzuki 2010 Azkals yang melakukan keajaiban di Vietnam, sementara Margarse adalah seorang veteran yang memberikan segalanya untuk mendapatkan bola itu.

Sacapano, Gener dan Margarse, bersama dengan beberapa pemain lain di skuad Angkatan Darat Filipina yang menua, semuanya mendekati masa senja karir sepak bola mereka. Jika mereka ingin memainkan tahun-tahun terakhir mereka di Divisi Pertama, maka mereka harus bekerja keras untuk memberikan penyelesaian yang layak ketika pertandingan terakhir dimainkan. – Rappler.com