blog.thecurtiscasa.com

MANILA, Filipina – Charles Mammie mencoba. Berkali-kali, dia berani menggunakan metode berbeda sebagai cara untuk memahami pikiran Alfred Aroga beberapa saat sebelum kedua pria itu akan memainkan permainan terpenting dalam karier kampus mereka.

Hal ini pernah berhasil sebelumnya pada turnamen pramusim FilOil tahun lalu, di mana kejenakaan Mammie masuk ke dalam jiwa pria besar Bulldog yang lebih muda dan kurang berpengalaman, yang tertipu oleh taktik lawannya dan tidak bisa mengeksekusi gaya permainannya yang biasa. Hasil? NU kalah, sementara UE menjadikan kemenangan itu sebagai salah satu batu loncatan mereka menuju kejuaraan.

Pada hari Sabtu, 20 September, dengan kedua tim bersaing memperebutkan tempat di babak Final Four, Mammie berpikir itu akan berhasil lagi. Dan untuk sesaat sepertinya memang demikian. Hanya beberapa menit setelah mencemari Aroga di bangku cadangan dan memberikan tampilan yang mengintimidasi, pemain besar UE itu meledak untuk enam poin pertama permainan saat ia membantu klubnya memimpin 9-0. Sisi Smart Araneta Coliseum yang dominan merah menjadi gempar saat para penggemar Bulldogs yang kewalahan berjuang di kursi mereka.

Orang lain yang duduk di kursinya adalah Aroga, yang melakukan dua pelanggaran awal dan harus menonton dari bangku cadangan saat Mammie terlihat dominan. Namun untungnya bagi pendatang baru asal Kamerun ini, rekan satu timnya mengambil alih permainan dan bahkan memimpin sebelum dia kembali masuk ke dalam permainan. Dia menyelesaikannya hanya dengan tujuh poin. Namun dua di antaranya terbukti menjadi yang terpenting di musim timnya.

Di saat-saat terakhir permainan dengan permainan imbang di angka 49, Mammie membiarkan Aroga terbuka lebar di bawah tepi setelah batas waktu, tetapi pulih tepat pada waktunya untuk menghindari keranjang. Namun, sebuah pelanggaran terjadi, menandai momen paling penuh tekanan yang harus dihadapi pendatang baru NU dalam karirnya.

Aroga menghadapi prospek untuk menjadi pahlawan atau kambing, dan rata-rata tembakan bebasnya yang di bawah par tidak bisa meningkatkan kepercayaan diri. Para pendukung NU di seluruh colosseum serentak menahan napas, begitu pula pendukung UE yang berharap bisa lolos. Mammie sekali lagi mencoba mengalihkan perhatian saingannya, tapi mata Aroga tertuju pada tepinya. Ingat saja mekanismenya, katanya pada diri sendiri.

“Saya sangat tenang,” Aroga berbagi tentang lemparan bebasnya setelah pertandingan. “Dan saya seperti, ‘Oke, Alfred… setiap kali Anda melakukan lemparan bebas, Anda berhasil, Anda kalah satu kali. Cobalah untuk fokus kali ini.’ Karena penonton dari UE sangat luar biasa. Jadi saya benar-benar fokus pada lemparan bebas.”

Beberapa detik kemudian skor terbaca 51-49. Kedua tembakannya masuk dan tenggelam ke dasar gawang. NU hanya perlu satu pertahanan lagi. Dan mereka mendapatkannya, saat lemparan tiga angka Bong Galanza memantul ke tepi gawang. Permainan telah usai.

Yang terjadi selanjutnya adalah ekstasi. Bulldog asyik berpelukan satu sama lain. Lantai The Big Dome berceceran air mata para pemain tim. Aroga pergi ke bangku cadangan dan memeluk pelatih kepalanya dalam episode yang sangat emosional. Mereka terikat pada Final Four.

“Pelatih saya selalu mengatakan kepada saya: ‘Ini bukanlah cara Anda memulai. Begitulah cara Anda menyelesaikannya.’ Jadi, saya sangat senang bisa melakukan dua lemparan bebas dan kami beruntung bisa memainkannya.”

Dan apa yang membuat kemenangan ini semakin manis adalah bahwa kemenangan itu terjadi dengan mengorbankan Mammie, yang hanya memiliki dua penanda di sisa pertandingan setelah tembakan enam poinnya yang cepat. Aroga mengalahkan Mammie, tetapi tidak dengan memainkan permainan Mammie. Ia berpegang teguh pada prinsipnya, dan hal itu memberinya hadiah berupa kemenangan segera setelah bel terakhir berbunyi.

“Dia ingin saya ikut serta dalam permainannya, dan saya meletakkan permainan saya. Saya tidak hanya mengatakan bahwa kasus ini saya menangkan hari ini, namun saya hanya menyerahkan permainan saya,” pria besar yang penuh tekad itu mengumumkan.

Setelah mengalahkan rivalnya, Aroga memutuskan untuk memberinya beberapa nasihat: bermainlah seperti laki-laki.

“Dia harus bermain seperti laki-laki. Itu bersifat fisik, tetapi dia tidak harus bertindak seperti hal pribadi. Itu bukan cara kami bermain basket. Saya terus mengatakan kepadanya di lapangan, ‘Bermainlah seperti laki-laki. Cobalah bermain seperti laki-laki. Jangan mencoba, menyukai, menghina dan melakukan hal-hal gila.’”

“Dia tidak membutuhkannya. Dia selalu berusaha masuk ke kepalaku, tapi dia tidak bisa melakukan itu lagi karena di sini (dia menunjuk kepalanya) aku sangat tangguh sekarang. Dia harus menemukan sesuatu yang lain untuk mencoba masuk ke dalam kepalaku. “

Aroga memilih untuk tidak merinci apa yang dikatakan Mammie kepadanya, dan hanya mengatakan: “Saya menerima bahwa dia adalah pemain yang tangguh, tetapi dia tidak membutuhkan mulutnya untuk memenangkan pertandingan. Dia harus berpikir dua kali sekarang.”

Setidaknya untuk saat ini, Aroga tidak perlu lagi mengkhawatirkan Mammie. Baginya, ini adalah masalah yang telah ditangani dengan baik.

Namun lebih dari itu, tokoh NU itu memberikan teguran yang jelas dan tepat kepada pihak-pihak yang berencana mengikuti tingkah laku Mammie secara psikis dan fisik serta melibatkannya pada Aroga.

“Saya pribadi suka kalau Anda menghina saya,” katanya. “Saat Anda menghina saya, itu membuat saya… itu membuat saya lebih baik. Dan cara saya merespons Anda adalah dengan bersikap keras terhadap Anda, dan mencoba membuat keranjang, dan menghentikan Anda.”

Dia melanjutkan:

“Jadi saya mengapresiasi banyak pemain yang menghina saya di dalam game. Aku sangat menyukainya. Itu membuatku lebih baik. Mereka tidak mengetahui hal itu. Itu benar-benar membuatku lebih baik, jadi aku suka kalau mereka terus menghinaku.”

NU kini menghadapi Ateneo, tim yang mereka hadapi dengan skor 4-0 dalam dua musim terakhir. Namun agar Bulldog dapat melaju ke Final Bola Basket Putra UAAP Musim 77, mereka harus mengalahkan Blue Eagles — dipimpin oleh MVP Kiefer Ravena, Mythical 5 pick Chris Newsome, dan Rookie of the Year Arvin Tolentino, antara lain — dalam dua game berturut-turut. Musim ini, Ateneo belum pernah kalah berturut-turut.

“Ateneo adalah tim yang hebat, jadi kami hanya perlu melakukan yang terbaik: tetap fokus, bertahan dengan keras, mengeksekusi, dan saya yakin pertandingan ini tidak akan mudah. Ateneo adalah tim yang hebat dan mereka akan benar-benar mempersiapkan diri, jadi kami harus tetap fokus dan tetap rendah hati,” kata Aroga.

“Inilah kuncinya: rendah hati”

Menjadi lebih rendah hati adalah sesuatu yang mungkin ingin Mummy coba lagi di masa depan. Entah itu terjadi atau tidak, yang pasti Aroga sudah memecahkan permainan pikiran lawannya dari University of the East. Dan itulah mengapa Bulldog, dan bukan Red Warriors, yang akan melaju ke Final Four.

Jelas sekali Alfred Aroga yang tertawa terakhir. – Rappler.com