blog.thecurtiscasa.com

TAGUIG CITY, Filipina – Wendell Cunanan mengenang sepasang sepatu kets Vans pertamanya. Semuanya berwarna putih—dan perawatannya tinggi—membutuhkan pembersihan setiap hari agar tetap rapi untuk kompetisi korps drumnya di sekolah menengah Los Angeles.

Sekitar 20 tahun kemudian, Cunanan memakai Vans jaring laba-laba miliknya sendiri dan mengawasi lebih dari 20 toko konsep sebagai CEO Vans Filipina.

Lahir di Manila, Cunanan berimigrasi ke Amerika Serikat pada tahun 1986 pada usia 13 tahun. Sampai saat itu, dia belum pernah mendengar tentang skateboard. “Saat saya pertama kali pindah ke Amerika Serikat, olahraga asing pertama bagi saya adalah bola basket dan bahkan bola voli, tenis, dan golf,” kata Cunanan. “Tapi skateboard apa ini?”

Pada tahun 80-an, skateboard baru saja mulai bangkit dari degradasi sebagai sebuah ceruk kecil menuju budaya tandingan yang ada di mana-mana, dan California Selatan adalah titik nolnya. Di Pantai Huntington, Santa Monica, Pantai Venice, dan di seluruh lembah, semakin banyak anak-anak yang bermain-main di bangku taman dan “bermain-main” di celah-celah.

Vans adalah merek sepatu kets yang menonjol di sebagian besar dek skateboard karena kemampuannya dalam mencengkeram permukaan. Merek tersebut kemudian menjadi identik dengan gerakan tersebut.

“Saya ingat skateboard pertama saya; piston itu berat,” kata Cunanan. “Itu adalah salah satu barang yang Anda beli di K-mart; itulah yang orang tuaku mampu. Sebenarnya aku harus memohon pada orang tuaku untuk itu.

“Orang tua saya, mereka tidak mengerti. Bagi saya, hal ini sama seperti anak-anak lainnya – saya ingin menjadi bagiannya karena kami baru saja pindah ke sana. Saya lebih dari seorang skater rekreasional. Ketika (teman-teman saya) mulai melakukan triknya, saya hanya menonton.”

Meskipun Cunanan mengakui bahwa dia hanya bisa pergi “dari sini ke sana” dengan skateboard, kecintaannya terhadap olahraga dan merek yang terkait erat dengannya tetap ada. Jadi ketika dia ditanya pada tahun 2008 apakah dia tertarik untuk meninggalkan pekerjaannya sebagai pembeli pakaian atletik di Shoe Pavilion yang sekarang sudah tidak ada lagi untuk bergabung dengan Vans, hanya sedikit keraguan yang mendahului penerimaannya yang tegas.

Lima tahun kemudian, Cunanan dan timnya yang kecil dan kokoh terus mengembangkan merek yang belum terlihat di Tanah Air ketika ia mulai berlibur ke sini pada tahun 2005. Sepatu kets Vans pertama kali muncul di department store Manila pada tahun 2009, sebelum butik pertama dibuka pada tahun berikutnya di Robinsons Galleria di Ortigas Center, Pasig. Mereka dijadwalkan membuka toko lain pada bulan Juli di Gateway Mall di Cubao, dan sudah memiliki lokasi di Cagayan de Oro, Cebu, Subic, Palawan, Davao dan Zamboanga, antara lain.

“Saya rasa bagian eksekusi merupakan tantangan terbesar bagi merek seperti Vans karena sangat unik,” kata Cunanan. “Anda harus memiliki pemahaman tertentu tentang merek, nilai intinya, dari mana asalnya, sehingga Anda dapat mengaturnya dengan baik di negara mana pun. Anda harus berpegang teguh pada inti; apa pun di sekitar yang akan mengikuti.

“Di Filipina, biaya merupakan faktor besar: semakin murah biayanya, semakin terjangkau bagi masyarakat luas,” lanjut Cunanan. “Itu bagus; Anda membutuhkan semua orang untuk memiliki kepentingan dalam berbagai hal. Saya pikir kami dikenal sebagai kolektor sepatu hanya karena siapa kami sebagai orang Filipina dan itu berasal dari Imelda Marcos.

“Kolektor sepatu terbesar di luar sana sebenarnya adalah orang Filipina. Banyak desainer sepatu jalanan terkenal juga orang Filipina. Anda memiliki orang-orang dari Crocs, beberapa desainer yang pernah bekerja untuk Vans. Beberapa desainer Vans adalah orang Filipina, kucing jalanan. Saya yakin Rekreasi Kreatif adalah Filipina.”

Acara telah menjadi bagian integral dalam menjalankan merek ini di Filipina, seperti Go Skateboarding Day tahunan ke-3, yang berlangsung pada tanggal 22 Juni, Sabtu di World Trade Center di Kota Pasay. Pemenang turnamen kualifikasi di Luzon, Visayas, Mindanao, dan National Capitol Region (NCR) akan berpartisipasi dalam serangkaian acara sepanjang hari seperti Highest Ollie, Game of Ledge, dan Best Open Run.

Mereka akan dilanjutkan dengan Kejuaraan dengan hadiah uang tunai sebesar P85,000. Semua kualifikasi dari luar Metro Manila akan diterbangkan dan diakomodasi, semua biaya ditanggung.

“Kami mengubahnya karena tahun lalu… masalahnya adalah, jika Anda tidak lolos kualifikasi, Anda akan duduk di sana sepanjang sore menyaksikan semua orang meluncur,” kata Cunanan. “Ini adalah hari ‘Go Skateboarding’, jadi kami mengubahnya tahun ini.”

Acara ini gratis untuk umum. Dimulai dengan pendaftaran pada jam 8 pagi dan mencakup dua periode skating gratis. Acara ini akan diakhiri dengan penampilan live dari band rock Filipina Wolfgang dan The Chongkeys pada pukul 9 malam. Area skating akan mencakup jalur landai yang lebih berani dan menantang dibandingkan tahun-tahun sebelumnya, kata Cunanan.

Vans juga menjadi tuan rumah Summer Music Jam pertamanya di SM Mall of Asia Arena pada Mei lalu. Ini menampilkan 7 band lokal termasuk Kamikaze dan Urbandub. Cunanan mengatakan dia berharap bisa menggelar pertunjukan berikutnya di luar ruangan, lengkap dengan arena skating di lokasi.

Berjuang untuk hak mereka

Meskipun kurang terkenal dibandingkan petinju dan pemain bola basket di negaranya, pemain skateboard Filipina telah menonjol di panggung dunia. Willy Santos, yang berasal dari Subic Bay, disebut sebagai “salah satu skater jalanan terbaik pada awal tahun 90-an yang gelap” oleh Majalah Thrasher dan memiliki sepatu kets Vans yang dinamai menurut namanya pada tahun 1997. Aldrin Garcia, seorang Filipina-Amerika dari San Diego, CA, memegang Rekor Dunia Guinness untuk ollie tertinggi pada tahun 2011 – berukuran 45 inci.

Agar orang Filipina bisa berkembang, mereka memerlukan tempat untuk bermain skate. Seperti Cunanan yang duduk di Jamba Juice di Bonifacio High Street, dalam jarak berjalan kaki dari toko Vans di Market! Mark!, kekhawatiran melanda dirinya. Bonifacio Global City, yang telah menjadi tujuan populer bagi para skater, telah menjadi semacam medan pertarungan skate setelah beberapa insiden dimana para skater ditahan di daerah tersebut.

“Ini seperti tahun 80an, saya ingat semuanya. Ini seperti deja vu bagi saya,” kata Cunanan, mengenang pelecehan yang dihadapi para skater di Amerika. “Ada isu skater dihentikan oleh polisi atau penjaga setempat, mereka tidak diperbolehkan bermain skate. (Polisi) punya senapan mesin dan sejenisnya, tapi mereka adalah skater. Mereka mungkin akan lepas landas dan terbang di atas Anda sebelum mereka melakukan sesuatu.”

Awal tahun 2013 ini, Vans Filipina meluncurkan Video YouTube berdurasi 12 menit bertajuk “Let Us Sk8″ yang menampilkan testimoni dari para skater lokal yang memohon agar diizinkan untuk mempraktikkan keahliannya. “Kadang satpam tidak memberi peringatan, mereka hanya menyita skateboard kami,” kata salah satu skater yang tidak disebutkan namanya. “Persis seperti yang terjadi di The Fort. Mereka hanya mengantar para skater ke dalam safety van.”

“Kami juga bukan malaikat,” kata Cunanan. “Tetapi inilah mengapa saya mengatakan kepada para pembalap: ‘Mari kita bertanggung jawab atas tindakan kita sendiri. Mari kita bertanggung jawab agar mungkin ada orang yang mengizinkan kita bermain skate.’

“Tetapi jika kita mulai melanggar peraturan dan melakukan hal-hal bodoh, akan lebih sulit untuk membuat mereka membiarkan kita melakukan apa yang kita inginkan.”

Cunanan mengatakan bahwa menciptakan taman skate di mana para skater dapat berkendara tanpa batasan akan menjadi solusi terbaik untuk masalah ini, namun ruang publik yang memadai biasanya diperuntukkan bagi lapangan basket. Dia sudah mendapat komitmen dari walikota Cavite City dan Quezon City untuk mengizinkan mereka membangun taman skate, dan bertemu dengan Senator Manny Villar untuk membahas kemungkinan taman skate di masa depan.

“Mudah-mudahan, setelah komunitasnya kokoh, kita akan membangun lebih banyak skatepark,” kata Cunanan. “Tetapi itu membutuhkan kesabaran, banyak kesabaran dan banyak bicara. Saya memberi tahu para pengendara, ‘Tidak ada janji, kecuali saya berjanji untuk mencoba yang terbaik.’

“Sementara itu, saya akan membuat banyak acara skate di komunitas.” – Rappler.com

Ryan Songalia adalah anggota Boxing Writers Association of America (BWAA) dan berkontribusi pada majalah The Ring. Dia dapat dihubungi di [email protected]. Arsip karyanya dapat ditemukan diwww.ryansongalia.com. Ikuti dia di Twitter: @RyanSongalia