blog.thecurtiscasa.com

Tim rugby nasional negara tersebut berharap dapat melanjutkan kesuksesan SEA Games dengan memenangkan tempat di Olimpiade Rio 2016.

MANILA, Filipina – Hari Minggu sore yang beruap di Stadion McKinley Hill di Taguig. Gunung-gunung berapi berkumpul di bawah naungan tribun, namun sebenarnya tidak dalam sebuah scrum. Mereka dengan penuh perhatian menonton rekaman di smartphone.

Itu sepak bola yang bagus, tapi bukan rugby.

Anak-anak bersorak dan berteriak tentang eksploitasi Jarryd Hayne, pemain liga rugbi Australia yang “bertukar kode” dan sekarang bermain untuk San Francisco 49ers NFL dalam pertandingan pramusim. (Liga rugbi mirip dengan rugby union tempat Volcanoes bermain, dengan beberapa perbedaan.)

Para Vulcan kagum saat Hayne melakukan juggling dan melewati pemain bertahan untuk mendapatkan keuntungan besar; di klip lain, dia melakukan tendangan balik dalam-dalam.

Keluarga Vulcan belum siap untuk beralih olahraga, tapi seperti Hayne, mereka berharap bisa menjelajah ke wilayah yang belum dipetakan. Para atlet ini berharap bisa menghadiri pesta terbesar bagi atlet mana pun: Olimpiade Rio de Janeiro 2016. Ya, setelah absen selama 92 tahun, rugbi – jenis tujuh – akan kembali menjadi sirkus olahraga 5 ring.

Kapten tim Jake Letts dan kawan-kawan telah membawa kejayaan bagi bangsa ketika tim tujuh mengalahkan tim ASEAN lainnya dan meraih emas di SEA Games 2015. Kemenangan itu membantu meringankan penderitaan akibat kekalahan di final Kejuaraan Rugbi Asia melawan Sri Lanka awal tahun ini.

Bercita-cita tinggi

Kini tim tersebut mengarahkan pandangannya lebih tinggi.

Tim 15 lawan 15 mungkin terjebak di tingkat kedua rugbi Asia, tetapi ketujuh pemain tersebut akan berusaha mencapai Olimpiade di kualifikasi Asia pada 7-8 November di Hong Kong. (Mereka bermain di Piala Dunia Sevens di Rusia tahun lalu).

Pinoy dikelompokkan dalam satu grup bersama Uni Emirat Arab dan tuan rumah. Negara-negara teratas lainnya dalam kompetisi yang diikuti 12 negara ini adalah Jepang, Korea Selatan, Sri Lanka, Tionghoa Taipei, Iran, dan tim Tiongkok yang sedang berkembang.

Hanya juara turnamen yang dijamin mendapat tempat di Rio. 3 tim berikutnya akan mengikuti kualifikasi “repechage” (kesempatan kedua) dengan tim dari seluruh dunia pada tanggal yang belum ditentukan.

Kualifikasi November mengikuti 3 turnamen tujuh terpisah, yang secara kolektif dikenal sebagai Kejuaraan Asian Sevens Persatuan Sepak Bola Rugbi Asia: Shanghai dari 5 hingga 6 September, Bangkok 3 minggu kemudian, lalu Kolombo di Sri Lanka dari 10 hingga 11 Oktober. (Tim biasanya memainkan beberapa permainan pendek dalam turnamen dua hari tujuh.)

Menginspirasi generasi berikutnya

Tidak diragukan lagi, jika Vulcan menang, mereka akan menginspirasi generasi pemain rugby muda Filipina.

Minggu malam adalah pesta penyambutan tim Megaworld. Meskipun acara tersebut menandai kemitraan untuk menggunakan Stadion McKinley Hill untuk pelatihan, acara tersebut juga merupakan turnamen bulanan untuk pemain rugbi muda Flipino.

Sebanyak 180 pemain rugbi muda mewakili berbagai tim di turnamen rugbi sentuh 6 sisi. (Dalam touch rugby, hanya sentuhan pada pembawa bola yang diperlukan untuk menyebabkan pemain berhenti dan mendapatkan kembali penguasaan bola, tidak seperti tekel di dua kode lainnya.)

Tim-tim tersebut berasal dari seluruh Luzon – Alabang Eagles dan CBRE Mavericks dari kota metropolitan; Subic, Clark dan Bulacan juga menyebutkan nama kelompoknya. Beberapa badan amal seperti Tuloy Foundation, SOS Foundation dan Haven for Children juga memiliki program rugby untuk anak-anak kurang mampu.

Ada beberapa pemain asing, namun sebagian besar adalah orang Filipina yang lahir dan besar.

Pada Minggu siang, anak-anak muda berlomba di rumput sintetis di Stadion McKinley Hill. Hebatnya, beberapa bahkan bermain tanpa alas kaki, hal yang sulit dilakukan di lapangan plastik dan karet yang bisa menjadi sangat panas. Bahkan ada beberapa gadis, yang tampaknya terinspirasi oleh Lady Volcanoes, yang hadir. Seperti rekan laki-lakinya, para gadis juga memainkan permainan persahabatan dengan anak-anak muda.

Lady Volcanoes, yang sepenuhnya merupakan tim lokal, mengesankan banyak orang dengan medali perunggu mereka di SEA Games – bisa dibilang pencapaian yang lebih besar daripada medali emas putra, karena banyak anggota tim putri yang baru saja ikut serta dalam permainan tersebut.

Kesepakatan McKinley Hill juga akan menjadi keuntungan bagi tim. Vulcan akan menggunakan fasilitas tersebut untuk latihan tengah minggu, kemudian mendirikan kamp pra-turnamen mereka di markas Southern Plains di Laguna, yang memiliki fasilitas untuk kamp pelatihan tertutup, termasuk lapangan rumput.

Tim ini tidak diragukan lagi diberkati dengan sponsor. Rick Santos, ketua CBRE Filipina, adalah warga Filipina-Amerika yang bermain rugbi perguruan tinggi di negara bagian, dan presiden Persatuan Sepak Bola Rugbi Filipina. CBRE juga mempekerjakan vulkan Kenneth Stern dan Alex Aronson. Pengecer HMR dan Fila, penjual eceran resmi, juga ikut serta. Australian Harvest oats menampilkan Gunung Berapi dalam materi promosi mereka.

Rugbi Filipina masih mengalami kemajuan, dan hat-trick terbesar – di Brasil – mungkin akan segera tercapai. – Rappler.com

Ikuti Bob di Twitter @PassionateFanPH.