blog.thecurtiscasa.com

“Ini mengkhawatirkan karena kita mempunyai kasus yang tertunda. Kami tidak terbiasa melihat kekuatan jahat berada sangat dekat dengan kami,” Walikota Kalayaan Eugenio Bito-onon mengatakan kepada Rappler

MANILA, Filipina (Diperbarui) – Dugaan landasan udara kedua yang dimiliki Tiongkok di Kepulauan Freedom Group (Kepulauan Spratly) yang disengketakan menimbulkan kekhawatiran di kalangan penduduk Filipina di dekat Pulau Pag-asa (Tithu).

“Ini mengkhawatirkan karena kita memiliki kasus yang tertunda. Kami tidak terbiasa melihat kekuatan jahat berada sangat dekat dengan kami,” kata Wali Kota Kalayaan Eugenio Bito-onon kepada Rappler.

Lembaga think tank asing telah menyatakan keprihatinannya atas foto satelit yang menunjukkan reklamasi besar-besaran di Terumbu Karang Zamora (Subi), yang hanya terletak di 25 kilometer dari Pag-asa. (DALAM FOTO: Pulau Buatan China Bisa Muat Landasan Pacu 3km)

“Sangat mengkhawatirkan jika itu benar,” kata Menteri Pertahanan Voltaire Gazmin pada Rabu, 5 Agustus, meski ia mengatakan mereka masih belum memiliki informasi mengenai landasan udara yang dilaporkan.

Landasan pacu akan memungkinkan aset udara Beijing berada di wilayah yang sudah didominasi oleh kapal-kapalnya.

Pag-asa ditempati oleh sekitar seratus orang Filipina, yang dapat melihat dengan mata telanjang burung bangau tinggi di Subi Reef. Mereka berbicara tentang cahaya “berkilau” dari karang di dekatnya yang terlihat pada malam hari. (MEMBACA: Penduduk Pag-asa: Kehidupan di Pulau Sengketa)

“Sebagian karang lurus yang diisi pasir oleh China dapat dengan mudah menampung landasan pacu yang panjangnya lebih dari 3 kilometer,” katanya analis Victor Robert Lee di sebuah artikel pada Sedang.

Panjangnya diperkirakan 3.000 meter atau lebih dari dua kali panjang landasan pacu di Pulau Pag-asa.(BACA: Landasan pacu PH di Spratly terkikis seiring Tiongkok menuntut kembali pembangunannya sendiri)

Lembaga pemikir Center for Strategic and International Studies (CSIS) yang berbasis di Washington juga merilis foto satelit yang menunjukkan reklamasi besar-besaran di Subi Reef.

Bito-onon mengatakan mereka yakin Tiongkok belum menyelesaikan aktivitas konstruksinya di Subi Reef. “Kami mengharapkan lebih banyak struktur vertikal setelah tanah sudah stabil,” kata Bito-onon.

Tiongkok sudah membangun landasan pacu dengan panjang yang sama – 3.000 meter (9.842 kaki) – di Fiery Cross (Kagitingan) Ridge. Pesawat itu pada akhirnya bisa digunakan untuk operasi tempur, menurut CSIS. (MEMBACA: ‘China menyelesaikan pembangunan landasan udara di Laut PH Barat tahun ini’)

“Pangkalan udara Tiongkok di Fiery Cross Reef akan memungkinkan peningkatan kesadaran situasional,” kata CSIS di situs webnya. Hal ini memungkinkan Tiongkok untuk mengerahkan pesawat pengintai maritim dan skuadron tempur di wilayah tersebut, tambahnya.

“Tiongkok mungkin lebih mudah menggunakan pangkalan udara itu untuk patroli atau operasi ofensif terbatas terhadap negara pengklaim Laut Cina Selatan lainnya, atau bahkan aset Amerika Serikat,” katanya.

Pembangunan landasan udara di Kepulauan Spratly sudah berlangsung hampir 40 tahun. Empat negara pengklaim lainnya sudah memiliki fasilitas serupa, menurut Inisiatif Transparansi Maritim Asia CSIS.

Namun Tiongkok dituduh berusaha untuk mengajukan klaim kedaulatannya melalui program reklamasi lahan dan ketegangan meningkat di Laut Cina Selatan.

Taiwan saat ini sedang meningkatkan landasan terbangnya sepanjang 1.195 meter di Pulau Itu Aba, kata CSIS.

Menurut situs tersebut, Malaysia memiliki landasan pacu terpanjang kedua di wilayah Swallow Reef dengan panjang 1.368 meter. Jalur di Filipina sedikit lebih pendek tetapi dengan permukaan tanah yang “sangat usang”.

Vietnam, yang merupakan pembuat landasan pacu pertama di kawasan ini pada tahun 1976, memiliki landasan pacu terkecil yang hanya sepanjang 550 meter.

Malaysia, Filipina, dan Vietnam semuanya adalah anggota Perhimpunan Bangsa-Bangsa Asia Tenggara, begitu pula Brunei, yang juga merupakan penggugat perairan tersebut.

Kekhawatiran meningkat atas militerisasi Laut Cina Selatan, yang hampir seluruhnya diklaim oleh Beijing.

Tiongkok membuang pasir dalam jumlah besar untuk memperluas dan memperkuat terumbu karang kecil serta membangun fasilitas yang menurut mereka dimaksudkan untuk meningkatkan keselamatan maritim dan navigasi serta penelitian ilmiah, serta tujuan militer.

Washington memiliki jaringan pangkalan militer di Asia dan secara aktif menjelajahi wilayah tersebut, dan sangat kritis terhadap aktivitas Beijing, meskipun Washington juga meminta negara pengklaim lainnya untuk menghentikan pembangunan pangkalan baru.

“Pihak AS mengabaikan dan memutarbalikkan fakta, memainkan ‘ancaman militer Tiongkok’ untuk menebar perselisihan antara Tiongkok dan negara-negara tetangga maritim Tiongkok di Laut Cina Selatan,” kata juru bicara Kementerian Pertahanan Tiongkok, Yang Yujun, dalam pengarahan bulanan baru-baru ini.

“Kami sangat menentang tindakan seperti itu.”

Kegiatan pembangunan dan konstruksi pulau Tiongkok diperkirakan akan mendapat sorotan selama pertemuan keamanan tingkat tinggi Asia yang diselenggarakan oleh ASEAN pada hari Selasa, yang juga akan dihadiri oleh diplomat tinggi AS dan Tiongkok. (BACA: Ketegangan Laut Cina Selatan berkobar selama perundingan keamanan Asia)

Angkatan Laut Tiongkok melakukan “latihan penembakan” di Laut Cina Selatan pekan lalu, yang melibatkan sedikitnya 100 kapal angkatan laut, puluhan pesawat, batalyon peluncur rudal, dan pasukan perang informasi, media pemerintah melaporkan. – dengan laporan dari Agence France Presse/Rappler