blog.thecurtiscasa.com

MANILA, Filipina – Ketika sebagian besar orang Filipina memikirkan destinasi liburan di negaranya, yang pertama kali terlintas di benak mereka adalah Boracay atau Palawan. Namun Filipina menawarkan lebih dari sekadar pantai berpasir putih.

April Cuenca, CEO dan pendiri FlipTrip berusia 24 tahun, ingin membuat fakta ini diketahui lebih banyak orang.

Diinkubasi oleh Ideaspace Foundation, FlipTrip berakar pada pengalaman Cuenca sebagai seorang musafir. Sebelum mendirikan FlipTrip, ia melakukan perjalanan keliling Filipina sebagai backpacker berbayar, pemandu/koordinator tur, konsultan industri tur, dan bahkan sebagai bagian dari pameran perjalanan.

Pemasaran daring

Cuenca menganggap dirinya beruntung karena bisa melihat betapa indahnya negara tersebut. “Saya bisa menjelajahi destinasi secara dekat, terkadang selama beberapa minggu untuk menemukan hal-hal unik yang bisa saya promosikan,” ujarnya.

Beberapa contoh perjalanan dan pengalaman uniknya termasuk berjalan melalui hutan hujan bersama seorang penduduk asli, menelusuri jalan di mana ia menyaksikan pertempuran Perang Dunia II di Romblon; menjadi juri kontes kecantikan di Occidental Mindoro; dan pergi ke gua di Samar, di mana dia berjalan menuju salib pertama yang didirikan di Asia di Leyte Selatan.

Meskipun dia beruntung memiliki semua destinasi yang luar biasa dan sangat jauh ini, dia menyadari bahwa tidak semua orang seberuntung itu. Salah satu permasalahan utama adalah informasi mengenai destinasi ini tidak tersedia secara online.

“Informasi seringkali tidak lengkap, ketinggalan jaman, dan Anda harus mengunjungi begitu banyak situs web hanya untuk mendapatkan apa yang Anda butuhkan, jika memang ada,” katanya. “Kemudian Anda mencoba menelepon nomor-nomor tersebut, dan nomor-nomor itu akan sibuk, tidak tersedia, atau tidak ada.”

Terlepas dari ketidaknyamanan ini, Cuenca menyadari bahwa ada solusi mudah yang bisa diambil. “Saya menyadari bahwa hal ini bertujuan untuk mempermudah masyarakat lokal untuk online dan memasarkan layanan mereka, terutama bagi mereka yang memiliki sedikit atau tidak memiliki pengalaman internet di luar Facebook,” katanya. Di sinilah FlipTrip berperan.

Platform FlipTrip memberdayakan penduduk setempat untuk hadir secara online dan dapat menerima pemesanan akomodasi secara online secara real-time melalui sistem manajemen pemesanan yang disederhanakan. Tim FlipTrip melatih mereka yang lulus pemeriksaan kualitas untuk menggunakan sistem ini, kata Cuenca.

FlipTrip juga menghubungkan wisatawan dengan penyedia layanan tur dan transportasi. Alasan Cuenca adalah agar masyarakat tidak sekadar pergi ke suatu tujuan untuk tidur. “Anda pergi ke sana untuk mendapatkan pengalaman otentik,” jelas Cuenca.

Visi besar

Cuenca memiliki visi besar bagi perusahaan secara keseluruhan. Dia ingin FlipTrip memungkinkan pengunjung Filipina dan asing merasakan pengalaman unik dan tak terlupakan di mana pun di Filipina dengan cara terbaik dan ternyaman. “FlipTrip akan menjadi pintu gerbang untuk menjelajahi Filipina sesuai keinginan Anda,” katanya.

Untuk mencapainya, Cuenca fokus menuju hostel dan tempat lain yang menjadi konsentrasi wisatawan. Dia ingin mengenal pelanggannya secara dekat. “Anda dapat menciptakan produk hebat menurut pendapat Anda, namun pada akhirnya, jika produk tersebut tidak akan dibeli dan digunakan oleh pelanggan Anda, pada dasarnya produk tersebut tidak ada gunanya,” kata Cuenca.

Cara dia melakukan riset pasar ini agak unik. Daripada mengarahkan orang ke hostel dan tempat wisata, dia mengajukan banyak pertanyaan melalui percakapan untuk mendapatkan wawasannya. Pertanyaan-pertanyaan ini berkisar pada segala hal mulai dari proses perencanaan mereka sebelum datang ke Filipina hingga bagaimana pengalaman mereka berkeliling negara selama ini.

Karena dia terdengar seperti orang yang penasaran, reaksi mereka terlihat murni dan tanpa hambatan. Cuenca akhirnya mengungkapkan bahwa dia adalah pendiri FlipTrip, dan para pelancong terus bersikap ramah padanya. Dalam beberapa kasus, mereka menjadi kliennya, dan dalam kasus lain, mereka merujuk teman mereka kepadanya. Meski begitu, masukan yang mereka berikan sudah cukup berharga.

Salah satu penemuan yang dibuat oleh Cuenca adalah banyak orang asing tidak termotivasi untuk datang ke negara tersebut hanya karena kampanye seperti “Lebih menyenangkan di Filipina.” Sebaliknya, mereka sering datang mengunjungi Filipina berdasarkan hubungan dan pertemuan mereka dengan orang Filipina di kampung halamannya.

Cuenca baru-baru ini bertemu dengan seorang juru masak yang cocok dengan kebutuhan ini. “Dia mengatakan bahwa orang Filipina adalah orang-orang yang bekerja paling keras dan paling hebat yang dia kenal,” Cuenca berbagi. “Jika mereka bagus di rumah, bayangkan seluruh negara penuh dengan mereka!”

Riset pasar juga membantu mereka menentukan siapa sebenarnya target demografi mereka: wisatawan berusia 21 hingga 35 tahun yang tertarik dengan aktivitas petualangan terpencil seperti Boracay atau Palawan. Mereka sering kali bertanya-tanya seperti apa sensasi atau petualangan mereka selanjutnya. “Kami di sini untuk menjawabnya,” kata Cuenca.

Tantangan ke depan

Meskipun Cuenca kini dibekali dengan pengetahuan berharga tentang target demografinya, masih banyak tantangan ke depan. Cuenca mengungkapkan bahwa pengalamannya dalam membangun dan menjalankan perusahaan teknologi kurang.

“Saya sangat percaya pada gairah sebagai kekuatan pendorong untuk mengejar impian Anda, namun pada saat yang sama Anda harus bersedia untuk belajar banyak hal sepanjang perjalanan,” katanya. Akibatnya, dia harus mengembangkan orientasi khusus untuk timnya. “Mantra kami adalah ‘Jika Anda tidak tahu jawabannya, cari tahu apa jawabannya.’

Tantangan ini diperparah oleh fakta bahwa Cuenca masih muda. “Sayangnya, akan selalu ada orang yang meragukan kredibilitas dan pengalaman Anda, hanya karena mereka tidak percaya bahwa orang muda bisa memilikinya,” katanya, sehingga inilah yang menjadi motivasinya.

“Saya dan rekan-rekan pendiri terus berupaya membuktikan lawan mereka salah dengan mampu berdiri di atas kaki kami sendiri dan berbicara pada level yang sama dengan siapa pun, tidak peduli status atau posisi apa pun yang mereka miliki,” tegas Cuenca.

Bahkan ketika mereka fokus pada pengembangan dan penskalaan FlipTrip, Cuenca tidak pernah menyimpang dari advokasi intinya untuk mengajak orang menjelajahi Filipina. “Anda bisa berselancar di gua, berjalan melintasi hutan, atau berjalan-jalan,” katanya, seraya menambahkan bahwa ada begitu banyak tempat di negara ini yang dapat dipilih, Anda hanya perlu bangun, keluar, dan berjalan-jalan.

Cuenca sendiri akan mengunjungi 81 provinsi di Filipina pada akhir tahun ini, jadi dia berpendapat bahwa tidak seorang pun boleh menggunakan usia sebagai alasan untuk tidak bepergian saat ini. Dia memperhatikan bahwa lebih banyak gaji menyebabkan lebih sedikit waktu luang.

“Seiring bertambahnya usia, tanggung jawab Anda bertambah,” katanya. “Saatnya sekarang, ketika Anda memiliki kebebasan dan energi untuk menjelajah! Negara ini indah dan menunggumu.” – Rappler.com

Kolumnis Rappler Business Ezra Ferraz juga merupakan Chief Content Officer di ZipMatch, sebuah perusahaan teknologi yang didukung oleh Ideaspace Foundation, Hatchd Digital, IMJ Investment Partners, dan 500 Startups. Dia menghadirkan kepada Anda para pemimpin bisnis Filipina, wawasan dan rahasia mereka melalui Executive Edge. Terhubung dengannya di Twitter: @EzraFerraz