Pinoy Pride sebagai Arayi, Perlas Pilipinas wow dan FIBAAsia
Merenciana Arayi mengatasi nyeri pergelangan kaki untuk mencetak 13 poin dalam perpanjangan waktu melawan Kazakhstan, mendorong tim wanita PH ke ambang sejarah.
MANILA, Filipina – Meski perhatian para penggemar bola basket Filipina tetap terfokus pada tim putra Gilas Pilipinas di Piala William Jones di Taiwan, klub bola basket putri tersebut membuat negara bangga di Kejuaraan Wanita Asia FIBA yang sedang berlangsung di Wuhan, Tiongkok.
Perlas Pilipinas, begitu mereka disapa, menyelesaikan permainan Grup B dengan skor 4-1, cukup baik untuk menempati posisi pertama dan hasil terbaiknya sejak beralih ke format grup AB. Filipina berpeluang melaju ke Grup A saat menghadapi India pada Jumat, 4 September pukul 15.00 WIB.
Meskipun pertandingan mereka tidak disiarkan di televisi dan satu-satunya cara bagi pihak yang berkepentingan untuk memantau pertandingan mereka adalah melalui statistik langsung, para wanita ini telah menunjukkan karakter yang luar biasa selama ini.
Pahlawan telah muncul, seperti mantan bintang Universitas Timur Jauh Allana Lim, yang memimpin tim dengan 14,4 poin, 6,2 rebound, dan 2,2 assist per game, dan Cindy Resultay, yang gol telat Perlas mendorong kemenangan satu poin atas Korea Utara.
Mungkin penampilan paling spektakuler sejauh ini datang dari Merenciana Arayi, pemain berusia 29 tahun asal Sampaloc, Bolinao, Pangasinan, yang berubah menjadi kekuatan tak terbendung dalam laga kritis melawan Kazakhstan pada Rabu, 2 September.
Arayi mengambil kendali permainan dalam perpanjangan waktu, mencetak 13 dari 17 poin tim dalam rentang waktu 5 menit untuk membawa timnya meraih kemenangan 80-73. Dia menyelesaikan permainan dengan 28 poin dan 5 rebound.
Untuk menempatkan prestasi itu dalam konteksnya, rekor NBA untuk poin terbanyak dalam satu periode perpanjangan waktu adalah 16 poin oleh Gilbert Arenas.
Dengan pergelangan kakinya yang sakit selama 3 menit terakhir, dia menatap wajah rekan satu timnya, yang dengannya dia berbagi air mata dan doa, dan melupakan rasa sakit itu.
“Saya berdoa dan terus mengucapkan ‘Yesus,'” Arayi, MVP UAAP tahun 2004 sebagai bagian dari Adamson Lady Falcons dan veteran Perlas selama 8 tahun, mengatakan kepada Rappler.
“Saya melihat wajah rekan satu tim dan pelatih saya, di sanalah saya mendapatkan motivasi dan kekuatan. Saya tidak ingin mengecewakan mereka.”
Arayi dan tim memanfaatkan kekecewaan mereka karena finis keempat di Asian Games Tenggara 2015 pada bulan Juni dan menggunakannya sebagai motivasi. Dia juga mencari inspirasi ilahi.
“Saya fokus pada satu hal Memang saat itulah yang menang dan memberikan kebanggaan bagi negara kita,” kata Arayi yang rata-rata mencetak 9,4 poin di turnamen FIBA Asia tahun ini. “Kami gagal di SEA Games lalu dan saya tidak ingin hal itu terjadi lagi. Saya berdoa dan membaca buku motivasi (Your Best You Ever: Daily Motivation to Achieve Your Dreams) sebelum pertandingan dimulai. Saya fokus pada Yesus, pemberi kekuatan dan harapan kita.”
Liga mereka sendiri
Kecintaan orang Filipina terhadap bola basket memang tiada tandingannya, namun liga-liga yang seluruhnya laki-laki di negara tersebut tampaknya hanya menyisakan sedikit ruang bagi para pemain perempuan untuk mendapatkan pengikut dan dukungan.
Perusahaan kosmetik dan wewangian Ever Bilena, Blackwater, membantu membiayai upaya tim, dan setelah awal yang sulit bagi pelatih baru Patrick Aquino (tidak ada pemain yang muncul untuk latihan tim utama pada bulan Februari), tim mulai menemukan kesuksesan.
Arayi adalah salah satu pendukung utama dalam membantu pembentukan Pinay Ballers League – sebuah jawaban dari Asosiasi Bola Basket Putra Filipina – yang akan membuka musim keduanya pada akhir bulan ini.
Arayi, lulusan Adamson pada tahun 2007 dengan gelar Bachelor of Science di bidang Administrasi Bisnis di bidang Perbankan dan Keuangan, juga terlibat sebagai pelatih tim putra dan putri Sekolah Menengah Magis Academy di provinsi Rizal, dan bermain bola basket untuk tim Angkatan Laut Filipina. sambil menjalankan semua klinik bola basket wanita.
Pertandingan melawan India akan menjadi pertandingan tim yang paling penting. Kemenangan berarti masuk ke level elit bola basket wanita di Asia, memberi mereka tempat di Grup A di Kejuaraan Wanita Asia FIBA 2017, di mana mereka akan lolos ke Piala Dunia Wanita FIBA 2018 di Spanyol. .
Meskipun India berada di peringkat 19 tingkat lebih tinggi menurut FIBA daripada Filipina, mereka tampaknya akan kalah, setelah kalah dalam semua 5 pertandingan sebelumnya, dan dikalahkan oleh Korea Selatan 44-121 di pertandingan terakhir mereka.
Kemenangan bisa diraih dengan mengingat hal-hal mendasar yang sederhana, kata Arayi. “Jika kami bermain bersama dan mengikuti rencana permainan pelatih kami, saling percaya – terutama Tuhan – dan bekerja sama.”
Menang, kalah atau seri, memuncaki babak penyisihan grup sudah mengirimkan pesan kepada para baller putri Filipina, satu poin tidak hilang dari Arayi.
“(Kami ingin) mendorong setiap pebasket putri untuk mempunyai cita-cita yang tinggi dan agar mereka mengetahui bahwa ada juga tim basket putri.
“Mereka akan segera mengikuti jejak kita.” – Rappler.com
