blog.thecurtiscasa.com

Sepanjang berbagai periode dalam sejarah kunonya, Tiongkok berdiri sebagai hegemon de facto di Asia Timur, menggunakan pengaruh kekaisaran melalui jaringan hubungan anak sungai yang luas dan canggih dengan kerajaan-kerajaan kecil di pinggirannya.

Sementara itu, pegunungan Himalaya yang menjulang tinggi dan gurun pasir yang tak kenal ampun di Asia Tengah, berfungsi sebagai penghalang geografis utama antara negara-negara besar di Asia dan rekan-rekan kekaisaran mereka di Persia dan Roma, meskipun Jalur Sutra kuno tidak menghalangi kuatnya perdagangan dan pertukaran budaya antara peradaban-peradaban besar ini. .

Namun, dalam sebagian besar sejarah modern, Tiongkok berjuang menghadapi kemunduran kekaisaran, penghinaan di tangan negara-negara Eropa (dan kemudian Jepang), dan mengalami berbagai periode ketidakstabilan dalam negeri, baik yang disebabkan oleh anarki panglima perang atau dorongan megalomaniak dari negara-negara penting. pemimpinnya, Mao Zedong.

Setelah sekian lama mengalami kemunduran, Tiongkok kembali menegaskan posisi bersejarahnya di Asia. Namun Tiongkok saat ini jauh dari kekuatan monolitik. Ini bukan Uni Soviet, yang pada dasarnya merupakan kekuatan militer ekspansionis yang terikat oleh ideologi yang kaku dan terbebani oleh perekonomian yang semakin goyah.

Kebangkitan Tiongkok yang pesat, berkat keajaiban ekonomi selama 3 dekade, menciptakan apa yang disebut oleh ilmuwan politik James N. Rosenau sebagai “fragmegrasi,” suatu proses integrasi yang terjadi secara bersamaan, didorong oleh hubungan perdagangan dan investasi Tiongkok dengan dunia, dan fragmentasi, berkat pengaruhnya. upaya kompulsif untuk mencapai klaim maritim yang luas di perairan yang berdekatan. Dalam banyak hal, kebangkitan Tiongkok merupakan dilema strategis utama di zaman kita.

Kekuatan biner

Awal tahun ini, Tiongkok berhasil melakukan kudeta strategis besar-besaran terhadap Amerika Serikat dengan secara tajam membujuk hampir semua negara terkait di Asia dan Barat untuk bergabung dengan Bank Investasi Infrastruktur Asia (AIIB), meskipun ada tentangan keras dari Washington. Pemerintahan Obama merasa getir dan terisolasi ketika Tiongkok dengan terang-terangan mengabaikan posisi bersejarah AS sebagai penjamin tatanan keuangan global.

Sebagian besar negara, termasuk Filipina, yang secara pragmatis mengakui perlunya modal dari Tiongkok, dengan hati-hati menyambut inisiatif AIIB sebagai solusi yang sangat dibutuhkan – meskipun tidak cukup – untuk mengatasi kesenjangan belanja infrastruktur yang mencolok di kawasan ini. Dengan cadangan devisa sebesar $4 triliun, Tiongkok berada di garis depan dalam mendefinisikan ulang lanskap pembangunan global, peran perbankan Bank Pembangunan Baru BRICS, serta inisiatif Jalur Sutra Baru “One Belt, One Road”, yang juga bertujuan untuk lanskap infrastruktur internasional. Tidak heran jika salah satu kandidat presiden terkemuka kita baru-baru ini menyatakan: “‘Tiongkok punya uang, (dan) kita butuh modal.’

Namun, pada saat yang sama, Tiongkok juga telah menjadi kekuatan yang terpolarisasi, yang secara bertahap berkontribusi terhadap memburuknya sengketa maritim yang telah berlangsung lama di Pasifik Barat.

Dialog Shangri-La tahun ini – sebuah forum keamanan global yang mempertemukan para menteri pertahanan, pejabat tinggi militer, dan ahli keamanan dari seluruh dunia – menyaksikan Washington dan sekutunya berdebat dengan Tiongkok (yang terisolasi) mengenai aktivitas konstruksi besar-besaran dan kehadiran militer yang semakin meningkat. di Laut Filipina Barat.

Dengan sedikitnya tanda-tanda kompromi yang akan terjadi, dan ketika para pejabat militer Tiongkok secara terbuka mempertimbangkan opsi untuk menerapkan zona identifikasi pertahanan udara (ADIZ) di Laut Cina Selatan, Washington dan sekutu-sekutunya berusaha keras untuk mendapatkan tanggapan yang tepat terhadap provokasi Tiongkok lebih lanjut.

Bentrokan para Titan

Dengan mengerahkan pesawat pengintai (bersama dengan personel media) dan kapal perang di dekat fitur-fitur buatan Tiongkok di rangkaian kepulauan Spratly, Angkatan Laut AS secara terbuka membantah klaim kedaulatan Beijing atas fitur-fitur tersebut.

Menteri Pertahanan AS Ashton Carter menyatakan kekhawatirannya atas “pembatasan transportasi udara atau maritim internasional” yang diberlakukan Tiongkok dan menekankan bagaimana negaranya “akan terbang, berlayar, dan beroperasi di mana hukum internasional mengizinkan, seperti yang dilakukan pasukan AS di seluruh dunia.”

Dia menolak klaim kedaulatan Tiongkok atas perubahan ketinggian air surut secara artifisial, yang tidak dapat diambil alih dan tidak dapat menghasilkan wilayah perairan mereka yang rusak berdasarkan hukum internasional. Carter tidak menutup kemungkinan untuk mengerahkan aset militer AS hingga wilayah seluas 12 mil laut yang diklaim oleh Tiongkok.

Jelas bahwa kekhawatiran utama Pentagon adalah kebebasan navigasi, baik untuk armada dagang dan angkatan laut AS, serta mencegah penerapan ADIZ Tiongkok di wilayah tersebut, yang akan membahayakan posisi perjanjian yang dapat ditetapkan oleh sekutu seperti Filipina. fitur dan fasilitas canggih di kawasan tersebut. Bisa ditebak, delegasi pertahanan Tiongkok membalas dengan mencoba menampilkan aktivitas Beijing di wilayah tersebut sebagai tindakan yang “dapat dibenarkan, sah, dan masuk akal”.

Kolonel Senior Zhao Xiaozhuo dari Akademi Ilmu Militer Tiongkok menepis anggapan bahwa Beijing telah merusak kebebasan navigasi di wilayah tersebut, dan secara tidak masuk akal mengklaim bahwa wilayah tersebut tetap stabil dan damai karena pengekangan besar yang dilakukan Tiongkok.

Utusan utama Tiongkok, Laksamana Sun Jianguo, berusaha menghentikan aktivitas konstruksi Tiongkok dengan mengklaim bahwa Beijing menyediakan “layanan publik internasional” melalui fasilitasnya yang luas di wilayah tersebut.

Singkatnya, Tiongkok membantah adanya masalah. Tiongkok tidak hanya tidak sejalan dengan norma-norma internasional, namun juga tidak sejalan dengan sebagian besar lingkungan hidup. Tidak ada negara, bahkan sekutu setia Tiongkok, yang berupaya secara terbuka membenarkan atau membela tindakan Tiongkok di Laut Cina Selatan.

Kekhawatiran umum

Sejak lama, Singapura telah menjaga kemakmuran dan keamanannya dengan menerapkan strategi penyeimbangan yang cerdas dan seimbang dalam menghadapi Beijing dan Washington. Sebagai negara dengan perekonomian yang bergantung pada perdagangan, dikelilingi oleh negara-negara besar dan rival bersejarah seperti Malaysia, Singapura mengandalkan hubungan simbiosis Tiongkok-Amerika untuk memastikan lingkungan yang mendukung pertumbuhan dan kemakmuran yang berkelanjutan di kawasan ini.

Namun, dalam beberapa tahun terakhir, Singapura mengkhawatirkan ketegasan maritim Tiongkok. Sebagai tanggapan, mereka memberikan akses rotasi yang lebih besar kepada kapal perang AS, memungkinkan penempatan permanen Kapal Tempur Littoral (LCS) AS, dan menyerukan komitmen strategis AS yang lebih besar terhadap wilayah tersebut.

Dalam pidato utamanya, Perdana Menteri Singapura Lee Hsien Loong memperingatkan mengenai “lingkaran setan” di Laut Cina Selatan dan menekankan betapa perselisihan ini perlu segera “dikelola dan dikendalikan.”

Dengan segera mengambil alih posisi Singapura sebagai koordinator negara ASEAN-Tiongkok, ia mendesak kedua belah pihak untuk menyelesaikan Kode Etik (COC) “sesegera mungkin”, menyerukan “semua pihak (untuk) mematuhi hukum internasional, termasuk PBB Konvensi Hukum Laut (UNCLOS).

Sadar akan meningkatnya kecemasan di banyak negara Asia Tenggara, Washington meluncurkan inisiatif pertahanan senilai $425 juta yang bertujuan untuk meningkatkan kemampuan angkatan laut dan penjaga pantai sekutu dan mitra strategis di Perhimpunan Bangsa-Bangsa Asia Tenggara (ASEAN).

Sekutu regional utama seperti Australia juga telah menegaskan kembali tekad mereka untuk melanjutkan patroli di Laut Cina Selatan, sementara Jepang, berkat revisi arahan pertahanan bilateral AS-Jepang, memiliki opsi untuk mempertimbangkan patroli udara gabungan yang lebih kredibel di Laut Cina Selatan.

Namun seperti yang tercermin dalam “buku putih” terbaru Tiongkok yang menyerukan “pertahanan perairan lepas pantai dan perlindungan laut lepas,” Beijing bertekad untuk mengejar ambisi teritorial dan kepentingan strategisnya di laut lepas, terutama di perairan yang berdekatan.

Oleh karena itu, tantangan utamanya adalah memobilisasi dukungan regional yang cukup dan mengerahkan aset militer yang diperlukan untuk melawan petualangan Tiongkok lebih lanjut – namun tanpa memicu konflik terbuka. Nasib Asia mungkin sangat ditentukan oleh perjuangan di Laut Filipina Barat. – Rappler.com

Artikel ini sebagian didasarkan pada artikel terbaru penulis untuk Inisiatif Transparansi Maritim Asia dari Pusat Studi Strategis dan Internasional.