blog.thecurtiscasa.com

Ada apa dengan usia yang membuat kita ‘terjebak’ saat mencoba mengingat nama, tempat?

Ada baris dalam lagu yang saya suka yang berbunyi, “Dan waktu menjalin pita kenangan untuk mempermanis kehidupan ketika masa muda telah berlalu.” Namun kita semua tahu bahwa waktu juga terkenal karena melakukan hal yang sebaliknya – melepaskan banyak permata (dan sampah) yang telah kita simpan di kepala kita dan sering kali tidak pernah bisa diambil kembali.

Apakah momen senior selalu dikaitkan dengan usia? Ada apa dengan usia yang membuat kita “terjebak” saat mencoba mengingat nama, tempat? Apa yang ada dalam otak anak muda yang menghalangi mereka untuk mengalami “momen senior”? Dan apakah momen-momen senior ini merupakan pertanda dari “A” (penyakit Alzheimer) yang ditakuti di mana identitas Anda bahkan hilang dari diri Anda sendiri?

Sebuah studi yang dilakukan oleh ahli neurobiologi pemenang Hadiah Nobel Eric Kandel (84) dan rekan-rekannya dari Universitas Columbia diterbitkan pada 28 Agustus lalu di jurnal Science Translational Medicine. Mereka mengira telah menemukan gen penting yang bertanggung jawab atas hilangnya ingatan terkait usia. Judul penelitiannya adalah “Mekanisme molekuler untuk kehilangan memori terkait usia: protein pengikat histon RbAp48.”

Saya juga mendengarkan Ira Flatow dari NPR saat dia mewawancarai Erik Kandel tentang temuan baru yang menarik ini dan apa pengaruhnya terhadap penuaan dan ingatan.

Penelitian ini meyakinkan karena menemukan bahwa patologi penyakit Alzheimer berbeda dengan masalah ingatan yang kita alami seiring bertambahnya usia. Hal ini seharusnya mengurangi ketakutan kita bahwa jika kita bertambah tua dan mulai lupa nama seseorang atau di mana kita meletakkan remote TV, itu berarti kita sedang menuju penyakit Alzheimer.

Tidak ada yang meningkatkan memori

Dalam penelitian sebelumnya, penyakit Alzheimer terbukti dimulai di bagian korteks yang disebut korteks entorhinal; sedangkan hilangnya ingatan terkait usia dimulai di dentate gyrus – bagian hipokampus yang sangat terkait dengan ingatan. Oleh karena itu Kandel dan rekan-rekannya fokus pada perbedaan ini dan membandingkan otak orang yang meninggal antara usia 38 dan 90 tahun. Mereka membandingkan korteks entorhinal dan dentate gyrus. Apa yang mereka temukan adalah gen yang menurun seiring bertambahnya usia otak dan itu adalah gen RbAp48.

Kemudian mereka ingin melihat apa pengaruhnya terhadap organisme hidup. Karena menyuntikkannya ke manusia (belum mungkin dilakukan), mereka beralih ke tikus.

Mereka menghilangkan gen tersebut pada tikus muda (berusia 3 bulan) dan mereka memperhatikan bahwa tikus muda tersebut menunjukkan ingatan yang buruk. Namun mereka meningkatkan gen yang sama pada tikus tua dan menghasilkan memori yang terbukti sama bagusnya dengan yang baru. Mereka melakukan ini dengan memaparkan tikus pada objek (yang baru bagi tikus dan satu lagi yang bukan baru bagi tikus).

Tikus membutuhkan waktu lebih lama untuk melihat benda baru, jadi jika tikus membutuhkan waktu yang sama atau lebih lama untuk melihat benda lama, berarti tikus tersebut tidak ingat pernah melihatnya sebelumnya.

Hal ini dengan jelas menunjukkan bahwa pertama, RbAp48 merupakan gen penting dalam konsolidasi dan penyimpanan memori; kedua, hal itu sebenarnya menurun seiring bertambahnya usia; dan ketiga, bukan penyakit Alzheimer yang sama yang dikaitkan dengan akumulasi beta-amiloid (plak).

Bisakah templat penuaan diterjemahkan?

Namun apa yang membuat gen tersebut menurun seiring bertambahnya usia? Mereka sebenarnya belum mengetahuinya. Yang mereka tahu hanyalah melakukannya. Para ilmuwan juga menduga bahwa hal ini bukanlah satu-satunya aktor dalam pembentukan memori. Mereka mengira gen tersebut bekerja sama atau berjenjang dengan gen lain yang hidup atau mati sehingga mereka akan terus mencari.

Kandel dengan cepat mengingatkan bahwa Anda tidak bisa hanya mengonsumsi protein seperti yang dihasilkan gen ini, dan Anda memiliki ingatan yang kuat secara konsisten. Ia menegaskan, pil tersebut belum tersedia. Dia juga mengatakan bahwa meminum pil secara oral seringkali bukan cara yang paling dapat diandalkan untuk mengirimkan jenis protein ini ke otak Anda, karena protein dicerna dengan sangat cepat dan mungkin hanya ada sedikit atau tidak ada yang tersisa setelah pencernaan tidak dikirimkan ke otak Anda.

Dia mengatakan mungkin saja apa yang dilakukan gen dalam hal meningkatkan daya ingat, atau setidaknya kemampuan Anda untuk berpikir lebih baik, juga dapat dibantu atau distimulasi oleh aktivitas lain seperti yang ditunjukkan oleh penelitian seperti olahraga.

Sebelum masa keemasan ilmu saraf di mana kita sekarang bisa mengintip ke dalam otak yang hidup dan bahkan menyuntiknya dengan gen yang mencurigakan, kami mengira pola penuaan tidak akan pernah bisa diuraikan. Namun seiring dengan penelitian yang sedang berlangsung yang mengungkap cara kita membuat, menyimpan, dan mengambil kembali ingatan, suatu hari ilmu pengetahuan mungkin akan menemukan cara untuk membalikkan perdebatan tentang penuaan. Jika orang-orang yang lebih tua dapat mengingat dan belajar sebanyak orang-orang yang lebih muda, dan memiliki pengalaman bekerja yang bermanfaat bagi orang-orang yang lebih tua, akan seperti apa dunia ini jika dilihat dari segi sekolah dan angkatan kerjanya?

Dan jika kita mampu membalikkan hilangnya ingatan terkait usia pada orang lanjut usia, bagaimana dengan nasib penuaan kita yang menyebabkan melemahnya otot dan tulang? Akankah masa muda suatu hari nanti menjadi status permanen dari kehidupan? Mungkinkah suatu hari menjadi tua akan menjadi sebuah pilihan dan bukan nasib kita bersama? – Rappler.com

Maria Isabel Garcia adalah seorang penulis sains. Dia telah menulis dua buku, “Science Solitaire” dan “Twenty One Grams of Spirit dan Seven Ons of Desire”. Kolomnya muncul setiap hari Jumat dan Anda dapat menghubunginya di [email protected]

DNA gambar oleh Shutterstock