blog.thecurtiscasa.com

MANILA, Filipina – Rasanya momen ini akan bertahan selamanya.

Jam menunjukkan sisa 0,9 detik. Ribuan orang di Moda Center di Portland, Oregon menahan napas. Jutaan penggemar Portland Trail Blazers di seluruh dunia melakukan hal yang sama.

Trail Blazers berhasil unggul 3-1 dalam pertandingan playoff putaran pertama Wilayah Barat 2014 yang menggunakan format best-of-seven melawan Rockets. Namun Houston memenangkan Game 5 di Texas, dan di Game 6 mereka bertahan dan berjuang untuk memimpin dua poin dengan waktu tersisa kurang dari satu detik.

Kurang dari satu detik untuk memaksakan Game 7 yang menentukan. Kurang dari satu detik untuk memastikan seri tersebut berakhir sesuai keinginan mereka di Toyota Center di depan para penggemarnya. Kurang dari satu detik untuk menghilangkan Trail Blazers, yang sangat menderita sakit hati, untuk mengakhiri kekeringan putaran kedua mereka selama 14 tahun.

Chandler Parsons adalah orang yang ditugaskan di Damian Lillard, orang yang paling mungkin mengambil keputusan yang akan menentukan apakah Blazers akan mengemas tas mereka untuk San Antonio atau Dallas, atau untuk perjalanan kembali ke H-Town. Tapi yang dibutuhkan bintang Trail Blazers tahun kedua yang sedang naik daun itu hanyalah sekejap mata untuk melewati Parsons. Dan begitu dia melakukannya, penyerang kecil Rockets itu tertinggal dalam debu.

James Harden kembali melakukan kesalahan defensif, yang sering ia lakukan dalam karier NBA-nya. Alih-alih beralih dan mengejar Lillard, dia tetap bersama Wesley Matthews, tidak menyadari apa yang akan terjadi.

Saat Parsons berhasil mengejar Lillard, semuanya sudah terlambat. Tembakannya jatuh, dan Lillard sudah tenggelam kembali ke bumi. Bola berada di udara.

Tembakannya bagus. Air mata mulai mengalir di pipi para penggemar Blazers. Moda Center berubah menjadi gempar. Tanah tampak berguncang karena semua teriakan, sorakan, dan perayaan yang terjadi. Lillard memompa dadanya, dan memang demikian; dia adalah pahlawan malam itu, dan dia baru saja mencatatkan namanya dalam buku sejarah NBA. Tembakan tiga angka yang memenangkan pertandingan untuk meraih seri playoff saat bel berbunyi – berapa banyak pemain NBA yang dapat mengatakan bahwa mereka telah melakukan hal tersebut dalam hidup mereka?

Mike Tirico dari ESPN berteriak sekuat tenaga, “DAN BLAZERS MEMENANGKAN SERI UNTUK PERTAMA KALI DALAM 14 TAHUN!”

Jika ada franchise di NBA yang pantas merayakan momen seperti itu, itu adalah Trail Blazers. Setelah semua kekalahan yang memilukan dan setelah sekian lama mereka harus melihat pemain bintang mereka terjatuh karena cedera yang tak kenal ampun, Portland mendapatkan kenangan positif yang harus dikenang seumur hidup.

Uluran bantuan

“Tidak diragukan lagi, mereka adalah penggemar terbaik di NBA,” kata Robin Lopez.

Mengenakan penampilan sederhana namun berkelas yang terdiri dari kaos polo, celana pendek, sandal jepit dan topi fedora, Lopez tampak seperti peselancar biasa dari California, tempat ia dibesarkan bersama tiga saudara laki-lakinya, saat berbicara dengan media di NBA Café di SM Aura, Taguig, pada Rabu, 10 September.

“Saya belum pernah mendengarnya sekeras itu di arena NBA,” tambah mantan center Stanford, yang bermain untuk Phoenix Suns dan New Orleans Hornets (sekarang Pelicans) sebelum pindah ke NBA pada musim panas 2013. Portland Trail Blazers diperdagangkan.

“Terutama di Game 6 ketika Dame melakukan pukulan itu… luar biasa,” katanya, mengingat kembali intensitas dan kegilaan dari akhir Game 6. “Saya pikir tim yang tepat memenangkan (seri itu).”

Bersama rekan setimnya Wesley Matthews dan mantan Pelatih Terbaik NBA Avery Johnson, Lopez berada di Filipina untuk membantu beberapa daerah di Cebu yang rusak akibat Topan Yolanda.

Selama wawancara, Lopez berbicara tentang kegembiraannya untuk membantu mereka yang terkena dampak bencana alam, hal yang sama juga dirasakan oleh rekan satu timnya.

“Tidak ada sesuatu pun dalam hidup saya yang dapat saya kaitkan dengan cara apa pun,” kata pria hebat itu. “Ketika saya melihat tragedi itu di televisi, saya merasa terharu. Ini bukanlah sesuatu yang dapat saya ungkapkan dengan kata-kata, dan menurut saya tidak ada cara untuk mempersiapkannya.”

Hampir setahun setelah Yolanda melanda Filipina, dampak tragedi tersebut masih terasa di wilayah yang luas. Beberapa tempat masih memerlukan bantuan untuk kembali ke keadaan semula sebelum alam terjadi, dan Lopez mengatakan dia “sangat senang” berkontribusi dengan cara apa pun untuk mewujudkan hal tersebut.

“Satu-satunya hal yang terlintas dalam pikiran Anda adalah pergi ke sana dan bersiap untuk bersenang-senang. Menurut saya sungguh menakjubkan bagaimana tragedi menyatukan orang-orang; mereka menyatukan orang-orang untuk mengangkat diri mereka sendiri, dan saya bersemangat menjadi bagian dari hal itu.”

“Aku bersemangat sekali,” katanya lagi. “Anda tidak akan tahu apa yang diharapkan sampai Anda tiba di sana, tapi saya sangat senang menjadi bagian darinya.”

Matthew mengambil langkah lebih jauh dengan mengatakan dia berharap kehadiran ketiga tamu NBA tersebut akan memberikan gangguan yang cukup untuk membuat mereka yang terkena dampak Yolanda melupakan keadaan hidup yang tidak menguntungkan, meski hanya untuk waktu yang singkat.

“Cobalah menjauhkan mereka dari kesedihan, masa-masa sulit dan berikan mereka sedikit kegembiraan; hanya gangguan. Bahkan jika mereka tidak tahu siapa kita, bahkan jika mereka tidak tahu apa yang kita lakukan… hanya selingan saja,” kata shooting guard awal Trail Blazers, yang secara mengejutkan menyebutkan bahwa pengalaman itu akan menjadi proses pembelajaran bagi dia juga.

“Saya bersemangat tentang hal ini dan saya akan belajar, saya akan berkembang darinya. Ini akan bermanfaat bagi saya dan juga bagi orang-orang itu.”

Yang Tertindas

Matthews tidak asing dengan keadaan sulit. Dia tidak harus berjuang untuk hidupnya setelah dilanda topan seperti yang akan dia coba bantu akhir pekan ini, tetapi dia menghadapi serangkaian tantangannya sendiri sebelum menjadi favorit di Portland dan ‘mendapatkan reputasi sebagai satu. salah satu pembela perimeter terbaik di NBA.

“Sepanjang karier saya, saya tidak pernah diberikan apa pun,” kata Matthews, yang juga berbicara kepada media di NBA Café, yang pertama di dunia.

“Saya selalu diunggulkan; Saya selalu diabaikan. Saya sangat direkrut setelah lulus SMA, namun tidak pernah benar-benar sampai pada titik di mana saya pikir saya seharusnya berada di sana.”

Matthews memainkan bola kampusnya di Universitas Marquette selama empat tahun. Di musim seniornya, dia mencetak rata-rata 18,6 PPG dan 5,4 RPG, tetapi tidak masuk dalam draft NBA Draft 2009.

Terlepas dari sikapnya yang ceria, Matthews tidak berusaha menyembunyikan emosi dan kekecewaannya karena tidak masuk wajib militer, yang masih ia bawa sebagai beban di pundaknya hingga hari ini.

“Saya selalu memiliki simpanan itu. Mentalitas itu, api itu, jadi ketika malam berangin datang, nama saya tidak dipanggil, saya kesal karena merasa sudah berbuat cukup untuk dipanggil,” ujarnya.

“Selama sesi latihan, saya mengakali orang-orang yang namanya disebutkan. Aku tahu aku termasuk di dalamnya. Saya tahu saya lebih baik dari beberapa orang itu. Saya tahu saya seharusnya dipanggil malam itu,” tambah Matthews, yang terdengar yakin bahwa dia pantas dipanggil lebih dari beberapa orang lainnya.

“Saya gila; Saya sangat negatif.”

Negatifnya tidak bertahan lama. Beberapa bulan kemudian, Matthews akan masuk dalam daftar NBA memasuki musim ini.

“Saya hanya melihatnya sebagai ‘ini dia lagi’, itulah cerita saya sejauh ini. Tidak ada alasan yang harus diubah sekarang. Utah (Jazz) menelepon dengan kesempatan untuk pergi ke kamp pelatihan, dan saya ingin membiarkan mereka mendapatkan tempat lain.”

Dan dia memaksa mereka melakukannya, karena dia menghasilkan rata-rata 9,4 PPG dalam aksi 24 MPG. Musim panas berikutnya, Portland menelepon dan menawarinya kontrak lima tahun senilai $34 juta, yang sangat ia penuhi saat ia meningkatkan skornya menjadi 15,9 PPG sambil menembakkan 40% dari jarak 3 poin pada tembakan musim NBA 2010-2011. . Rata-ratanya juga tetap konsisten di tahun-tahun berikutnya, menjadikannya favorit di kalangan penggemar Trail Blazers dan menjadi ancaman untuk mencari laporan dari tim lawan.

Tapi lebih dari itu, Matthews telah menjadi stopper pertahanan tim. Melawan Rockets, dia ditugaskan untuk membela James Harden, yang hanya menembakkan 38% dari lapangan dalam enam pertandingan melawan Portland.

“Itu adalah sesuatu yang ditanamkan dalam diri saya sejak usia muda,” Matthews berbagi. “Ibuku selalu menyuruhku untuk menjaga pemain terbaik, tidak peduli siapa itu. Dipanggil dan melakukannya pada level ini bukanlah hal baru; itu hampir diharapkan.”

“Saya marah jika tidak melakukannya, jadi itu pasti sesuatu yang saya banggakan. Saya benci mencetak gol, saya benci perasaan mengecewakan tim. Saya tahu tidak realistis jika seseorang tidak menekan, tapi saya akan membuatnya sesulit mungkin.”

Maju

Sepanjang sore di NBA Café untuk sesi pertemuan dengan media, Lopez dan Matthews terlihat bersemangat. Yang terakhir berjalan-jalan dengan boneka mainan besar yang tampak persis seperti Ted dari film berjudul sama di ranselnya, yang otomatis menarik perhatian dan kecemburuan banyak orang di restoran tersebut.

Lopez, sementara itu, bercanda tentang sesuatu tentang “dapur” saat rekan satu timnya diwawancarai, sehingga memicu tawa penonton.

Kedua pemain juga berpose untuk selfie photobomb. Dalam beberapa kasus, merekalah yang berfoto selfie dengan penggemar. Lopez bahkan berbicara tentang mengambil tempat Andray Blatche sebagai impor naturalisasi Gilas Pilipinas.

Ketika ditanya siapa yang akan menang antara dia dan mantan Brooklyn Net dalam pertarungan satu lawan satu, dia hanya berkata, “Andray di Filipina mungkin tidak terlalu senang dengan hal itu,” sebelum mengubah nada bicaranya dan bercanda: “Tapi saya ‘ aku akan memberinya ember.”

Namun, ketika tiba saatnya membicarakan masa depan Trail Blazers, lelucon itu pun berakhir.

Keduanya optimis dengan apa yang bisa dicapai tim musim ini, dan dari suara mereka, mereka juga cukup percaya diri.

“Ya, benar. Saya pikir jika kami tidak melakukan itu, tidak ada alasan bagi kami untuk bermain di NBA,” jawab Lopez ketika ditanya apakah Portland, yang menang 4-1 melawan San Antonio Spurs postseason terakhir di semifinal Wilayah Barat hilang, pertimbangkan itu. dirinya sendiri adalah penantang gelar.

“Kami menjalani musim yang sukses tahun lalu. Saya pikir kami siap untuk mengembangkannya. Kami membuat langkah besar di luar musim dan kami siap untuk mengambil langkah berikutnya – namun ini akan membutuhkan banyak usaha,” menurut Lopez.

Matthews lebih memilih untuk melihatnya secara berbeda dan berkata: “Kami tidak akan memposting nomornya. Kami bahkan belum memasuki kamp pelatihan.”

Tapi seperti Lopez, tujuan mantan Marquette Golden Eagle sudah jelas. “Kami gembira dengan grup yang kami miliki. Saya merasa kami telah memenuhi sebagian kebutuhan kami, sebagian kekhawatiran kami, dan kami baru saja mendapatkan tim yang lebih kuat.”

“Kami kuat dari apa yang kami tambahkan, kami lebih kuat dari apa yang kami alami tahun lalu, apa yang kami pelajari dari tahun lalu. Dan kami akan terus berkembang, terus menjadi lebih baik, dan terus berusaha.”

Seberapa kuat Trail Blazers? Matthews berbaik hati mengatakan berapa banyak selama permainan asosiasi kata.

“Terry Slott?”

“Pelatih ofensif,” katanya.

“Robin Lopez?”

“Pekerja keras.”

Bagaimana dengan Lamarcus Aldridge?

“Sebuah masalah,” yang juga ia gunakan untuk menggambarkan Lillard.

“Nicolas Batum?”

“Kotak peralatan. Dia melakukan segalanya.”

Bagaimana dengan “Kota Rip?”

“Sebuah gerakan.”

Dan yang tak kalah pentingnya, pertanyaan yang perlu ditanyakan:

“Bagaimana dengan pembelaan James Harden?”

Sambil tersenyum singkat, Matthews hanya berkata, “No comment.” – Rappler.com