Apa yang membuatmu penasaran?
(Science Solitaire) Rasa ingin tahulah yang mendorong usaha pikiran untuk mencipta
Lebih dari belasan tahun sejak saya berkomitmen untuk menulis kolom sains mingguan, saya masih tidak melihatnya sebagai pekerjaan. Malah, saya melihat ini sebagai kesempatan baru untuk memahami, meski hanya sedikit lebih dari sebelumnya, sesuatu – sesuatu yang tergantung seperti serangga yang mengejek dengan inti yang mengkilat dan menggeliat – yang menunggu untuk dikejar. “Sesuatu” itu bisa saja tentang partikel, tumbuhan, planet, atau manusia. Apa pun itu, mereka menampilkan diri mereka dalam lapisan-lapisan yang tak terbatas sehingga ketika saya mampu menangkap sepotong pun, hal itu akan mengungkapkan sepotong lainnya untuk saya pahami di lain waktu, ketika cita saya sudah siap.
Setiap orang dilahirkan dengan rasa keingintahuan yang tiada habisnya. Saat masih bayi, bahkan sebelum kita mulai berbicara, kita menjelajahi dunia dengan indra kita, didorong oleh keingintahuan bawaan kita tentang mengapa segala sesuatunya terjadi – bahkan bagi seorang anak kecil – yang hanya bisa berarti “bagaimana rasa koin ini jika saya memasukkannya ke dalam mulutku?”
Pertama, saya membuat marah orang tua saya, bibi dan paman saya, sepupu saya yang lebih tua dengan permintaan saya untuk mendapatkan sedikit jawaban atas pertanyaan “mengapa” yang mengikuti serangkaian hal yang tak ada habisnya. Faktanya, di pagi hari, ketika saya mengajukan pertanyaan kepada ayah saya dan dia dengan lembut berkata “nanti” karena dia terburu-buru berangkat kerja, saya akan mengikutinya ke garasi dan bertanya “jam berapa?” Begitulah keseriusanku untuk mendapatkan jawaban, atau bahkan sekedar petunjuk. Mereka mengirimku untuk mulai bersekolah pada usia yang sangat muda dan kemungkinan besar pertanyaanku yang tak kenal lelah itulah yang pasti sangat memengaruhi keputusan untuk mengeluarkanku hampir sepanjang hari.
Kasus saya bukanlah kasus yang istimewa. Kita semua mempunyai hak istimewa untuk mendorong orang tua kita dan para orang tua lainnya sampai batas maksimal dengan keingintahuan kita yang tak henti-hentinya sebagai anak-anak. Tapi kedewasaan adalah soal lain.
Meskipun keingintahuan tidak pernah sepenuhnya terkuras dari pikiran kita sebagai orang dewasa, pasokannya umumnya tidak lagi memberi energi seperti air terjun Niagara yang menjadi keingintahuan masa kecil kita. Mungkin karena kita membentuk keyakinan yang membuat kita merasa aman dan nyaman, namun juga menghentikan kita untuk bertanya lebih jauh; atau kita diganggu oleh rutinitas yang tidak membangkitkan rasa ingin tahu kita; atau kita hanya, karena alasan apa pun, tidak merasa perlu atau ingin bertanya sebanyak itu.
Namun kita semua tahu bahwa rasa ingin tahulah yang mendorong pikiran untuk berkreasi. Tanpa rasa ingin tahu tidak akan ada ilmu pengetahuan, tidak ada seni, tidak ada kewirausahaan – di antara banyak petualangan semangat kreatif lainnya. Rasa ingin tahu tidak pernah menandai suatu pengejaran; itu adalah titik koma yang menunjukkan wahyu berikutnya.
Baru-baru ini, para ilmuwan mengamati apa yang terjadi pada otak kita ketika kita merasa penasaran dan mereka menemukan bahwa ketika kita merasa penasaran, otak kita dipenuhi dengan dopamin – neurotransmitter yang membuat kita merasakan kesenangan dan penghargaan. Mereka juga menemukan bahwa kita mempelajari sesuatu dengan lebih baik dan lebih lama ketika kita merasa penasaran terhadap hal tersebut, termasuk hal-hal lain yang berkaitan dengan apa yang membuat kita penasaran.
Itu dipelajari di jurnal saraf meminta peserta siswa melihat lebih dari seratus pertanyaan, yang mereka tandai sebagai pertanyaan yang membuat mereka penasaran atau tidak. Kemudian mereka diperlihatkan pertanyaan-pertanyaan itu lagi, namun kali ini mereka dihubungkan ke mesin fMRI yang memantau aliran darah ke otak mereka.
Para ilmuwan melihat bahwa selama penantian antara tanya jawab terjadi peningkatan aktivitas di bagian otak (nucleus accumbens dan area ventral tegmental) yang diketahui memproduksi dopamin. Setelah itu, subjek diuji mengingat kembali jawabannya. Dan memang benar bahwa subjek lebih mengingat jawaban atas pertanyaan-pertanyaan yang menurut mereka membuat mereka penasaran dibandingkan dengan jawaban-jawaban yang tidak membuat mereka penasaran.
Penelitian tersebut mengujinya lagi setelah satu hari, dan para peserta masih mengingat lebih banyak hal yang membuat mereka penasaran. Mereka bahkan teringat wajah-wajah yang ditunjukkan dengan jawaban atas pertanyaan-pertanyaan yang membuat mereka penasaran namun tidak relevan dengan pertanyaan tersebut. Untuk itu, para ilmuwan mencatat bagaimana bagian otak yang dikenal sebagai transmisi dopamin terhubung ke hipokampus, bagian otak yang terkait dengan pembelajaran jangka panjang.
Lalu bagaimana jika penelitian mengungkapkan bahwa rasa ingin tahu memungkinkan Anda mengingat lebih baik dan lebih lama? Bagi Anda, itu mungkin merupakan intuisi yang baru saja dikonfirmasi oleh sains. Tapi menurut saya ini mengungkapkan sesuatu yang mendasar tentang rasa ingin tahu. Artinya, rasa ingin tahu menempati fase saraf yang sama dengan “lapar” dan “haus”. Cinta begitu pula halnya dengan perkabelan paling dasar.
Namun kini aku semakin penasaran dengan rasa penasaran. Seberapa besar kenikmatan yang dirasakan orang tua dibandingkan dengan orang muda ketika mereka penasaran? Apakah keingintahuan yang berlebihan hanya merupakan hak istimewa dari kaum muda? Berapa umurmu dan apa yang membuatmu penasaran? – Rappler.com
Maria Isabel Garcia adalah seorang penulis sains. Dia menulis dua buku, Solitaire Sains Dan Dua puluh satu gram Semangat dan Tujuh Ons Keinginan. Kolomnya muncul setiap hari Jumat dan Anda dapat menghubunginya di [email protected].
