blog.thecurtiscasa.com

Kami memiliki striker papan atas dalam diri Phil Younghusband. Tiga kiper hebat bersama Patrick Deyto, Roland Muller dan Neil Etheridge. Pemain tengah yang ajaib seperti Martin Steuble dan Manny Ott. Dan sisi pertahanan ditopang oleh tandem Simone Rota dan Daisuke Sato.

Namun salah satu posisi terpenting dan sensitif di lapangan sepak bola tampaknya menjadi perhatian tim nasional kita.

Seorang bek tengah juga membutuhkan kecepatan, kecerdasan, dan ukuran ideal untuk menghadapi bola-bola tinggi. Dikenal juga sebagai bek tengah, bek tengah juga harus menjadi pemimpin vokal yang membantu memimpin tim dari posisinya di depan penjaga gawang. Tak heran banyak kapten tim yang berasal dari jajaran bek tengah.

Juani Guirado dan Rob Gier telah menjadi pemain senior di posisi tersebut dalam beberapa tahun terakhir. Kepemimpinan, pengalaman, dan keterampilan mereka membantu Azkal memenangkan banyak pertandingan. Tapi mereka, dan banyak pemain yang bisa mengisi posisi mereka, terus maju dalam beberapa tahun ke depan. Dalam permainan yang berorientasi pada kecepatan saat ini, hal ini masih jauh dari perkembangan yang baik.

Guirado berusia 35 tahun, Gier berusia 34 tahun. Aly Borromeo, pahlawan Keajaiban di Hanoi, berusia 32 tahun pada bulan Juni. Borromeo tidak dibawa ke Piala Suzuki tahun lalu, dan dengan cedera ACL di kedua lututnya, masa depannya di NT tidak pasti. Dalam pertandingan Kaya – Ceres akhir pekan lalu dia menjadi pemain pengganti yang tidak dimainkan oleh pelatih Adam Reekie.

Andrew Santiago dari Pachanga Diliman kira-kira seusia Borromeo dan berada di kolam renang nasional selama masa mudanya. Santiago sangat dihormati dan merupakan produk yang sangat berpengalaman dalam jalur pipa Claret-to-UP-to-Pachanga. Dia juga berukuran internasional. Namun Santiago juga semakin menua dan sering cedera.

(BACA: Kejayaan Hijau dan Emas: Analisa Dominasi Sepakbola FEU)

Stallion memiliki bek tengah Filipina yang bagus yang menjadi starter secara teratur, dan dia adalah David Basa. Mantan UST Tiger akan berusia 26 tahun dalam beberapa minggu, jadi dia termasuk dalam zona emas berpengalaman, (pernah bermain untuk kualifikasi Piala Suzuki pada tahun 2010), dan masih cukup muda. Namun penyeleksi timnas mengabaikan Basa sejak 2010. Secara default, dia harus kembali bersama tim nasional.

Rekan setim Basa di Stallion, Simone Rota, memang memiliki pengalaman di CB, namun akan sulit untuk menggesernya di posisi bek kanan, di mana ia telah tampil luar biasa di level nasional.

Selain orang-orang ini, ditambah pemain fenomenal berusia sembilan belas tahun Amani Aguinaldo, hanya itu yang kami miliki sebagai bek tengah untuk tim nasional. Tidak, sungguh, itu benar. Dan itu adalah sebuah masalah.

Ada Toto Gempisaw dari Angkatan Darat, (29 tahun), dan dia memang punya pengalaman di timnas. Tetapi dengan tim militer yang membocorkan gol ke kiri dan ke kanan akhir-akhir ini, sulit untuk merekomendasikan dia untuk dipanggil.

Pachanga memiliki pemain Filipina-Indonesia Reuben Silitonga bersama Filipina-Emirati Mahmoud Ali sebagai bek tengah melawan Manila Jeepney akhir pekan ini. Bukan CB alami juga. Di sisi lain ada PJ Fadrigalan, mantan pemain tangguh San Beda yang diremehkan secara internasional dan lebih cocok sebagai bek sayap.

Tim Socceroo memiliki Enzo Pinga sebagai bek tengah ketika dia sehat, tetapi dia masih mempelajari posisinya dan saat ini sedang cedera.

Ceres memiliki Camelo Tacusalme, Jason Sabio dan Lemuel Unabia, tetapi mereka tidak mendapatkan banyak waktu bermain di belakang Guirado dan Kim Sang Min yang jangkung.

Ingin menggali lebih dalam? Angkatan Udara Filipina memiliki Jake Hugo dan Leonora bersaudara, Nicolas dan Neckson, ditambah Joel Ballo-Allo yang berusia tiga puluhan. Tapi karena Pilot telah mengucapkan selamat tinggal pada UFL, peluang untuk dipanggil sangat kecil.

(BACA: Piala AFC: Global tunjukkan semangat juang Pinoy sejati di Pahang)

Amani Aguinaldo, adalah penemuan hebat bagi suku Azkal, tapi sayangnya kami tidak bisa memperlakukannya seperti GREMLIN dari film berjudul sama. Dalam film itu, ketika seorang GREMLIN bertemu dengan setetes air, ia akan berlipat ganda. Andai saja semudah itu menghadapi bek tengah.

Aguinaldo telah mendapatkan banyak pengalaman akhir-akhir ini, namun ia masih harus banyak belajar, sebuah fakta yang ia ketahui lebih dari siapa pun.

Persaingan mengarah pada pertumbuhan

Persaingan ketat antara sejumlah besar pemain di setiap posisi adalah cara terbaik untuk memastikan Anda memiliki starting Eleven yang berkualitas, terutama jika terjadi cedera pada starter kunci. Sayangnya, hal ini tidak bisa terjadi di bek tengah Azkals. Kolam kami memang cukup kecil.

Jadi ya, dalam salah satu event terpenting dalam tim, Filipina memiliki bangku cadangan yang sangat dangkal. Ini seperti memiliki satu pemain muda yang mendukung June Mar Fajardo di nomor lima di Gilas. Jadi pertanyaannya adalah, bagaimana kita bisa sampai di sini?

UFL mengizinkan lima orang asing masuk ke lapangan pada satu waktu, dan tim sepertinya selalu menempatkan orang asing di pusat pertahanan. Mengapa? Karena terlalu mudah untuk menemukan orang asing yang baik, tinggi, dan berpengalaman dan memasukkannya ke sana. Pikirkan Joaco Cañas dari Loyola, Masaki Yanagawa dari Global, Masanari Omura dari Kaya, dan Kim dari Ceres.

Menemukan bek tengah lokal berkaliber UFL hanya sedikit lebih mudah dibandingkan menemukan unicorn, terutama karena kita hanya memiliki sedikit pemain bertubuh tinggi. Pengembangan LS juga merupakan tugas yang sulit dan penuh bahaya. Pelatih yang menghindari risiko sering kali enggan memberikan kesempatan kepada pemain muda untuk bermain di CB, karena kesalahan dapat dengan mudah menyebabkan kebobolan gol.

Jadi masyarakat Filipina hampir tidak mendapatkan pengalaman yang mereka butuhkan pada posisi tersebut, jika mereka ditugaskan di sana.

Namun negara kita juga mengalami nasib buruk. Beberapa prospek yang tidak boleh dilewatkan sudah keluar dari permainan.

Jason Cordova, dari Santa Barbara, Iloilo, berusia 28 tahun. Dia memenangkan kejuaraan UAAP dengan FEU (sebenarnya bermain sebagai striker) dan memiliki caps dengan tim nasional pada awal tahun 2008, ketika dia menjadi bagian dari skuad kualifikasi Piala Tantangan. Cordova bermain untuk Stallion dan Ceres dan memimpin Busmen meraih gelar nasional pertama mereka pada tahun 2013.

Meskipun ia adalah bek kanan untuk musim perebutan gelar tersebut, Cordova adalah bek tengah yang luar biasa dengan ukuran, kekuatan, kecepatan, dan semua hal tak berwujud yang dibutuhkan di posisi tersebut. Dia juga bisa menjadi sedikit pemarah di lapangan, seperti yang cenderung dilakukan oleh beberapa CB terbaik, seperti Raymond Tonog, bek tengah legendaris Angkatan Udara dan Tim Nasional Filipina.

Cordova berhenti bermain karena suatu alasan, dan kini menjadi asisten pelatih Ceres. Dia mungkin akan keluar sebentar untuk pertandingan Iloilo – Negros Occidental yang kami rencanakan, tapi dia jelas tidak fit untuk UFL saat ini.

Ada orang lain yang lolos, seperti dua mantan UP Maroon yang tersesat di dunia, um, memasak.

Deo Segunial dan Boi Boi Fernandez memenangkan gelar UAAP bersama UP. Fernandez bermain di SEA Games 2011. Keduanya tinggi dan terampil. Segunial cocok di UFL untuk Pachanga, Fernandez untuk GAU. Tidak ada yang bermain lagi.

Kemenangan segunial untuk diploma dalam Masakan Komersial dan Seni Kuliner di First Gourmet Academy. Dia mengambil kelas seperti Ilmu Pangan dan juga melatih keterampilan pisaunya. Dia baru saja bertunangan, dan sepak bola papan atas tampaknya menjadi bagian dari masa lalunya.

Fernandez gantung sepatu setelah kampanye Green Archers United tahun 2014 dan mulai menjalankan operasi outlet Chefs and Bakers, sebuah perusahaan distribusi bahan dan perlengkapan kue. Dia bisa tetap bugar dengan jogging, tapi entah kenapa, dia bilang sulit menemukan permainan pick-up, dan ini aneh karena dia sekarang tinggal di Kota Iloilo.

Ada pemain Filipina-Inggris bernama Fred Holtom, yang kini berusia pertengahan dua puluhan. Dia pernah menjadi bagian dari tim Filipina-Inggris yang beranggotakan mantan pemain Nomads Jason Arroyo, Aaron De Rama dan Loyola Spark Ben Tolete saat ini. Mereka semua memuji Holtom.

“Dia seekor binatang,” kata Arroyo.

“Tinggi, vokal, CB Inggris,” tambah Tolete. “Juga cepat.”

Namun sayang, Holtom, seperti Fernandez dan Segunial, keluar dari kompetisi sepak bola dan bekerja sehari-hari di Inggris bersama Fujitsu.

Tapi ada Pinoy lain yang lahir di luar negeri, kan? Tidak ada yang masuk? Ya, kami mendapatkan Alvaro Silva sebelum Piala Suzuki. Pemain asal Spanyol ini memiliki pengalaman di level bawah sepak bola Spanyol dan sekarang bermain di Kuwait untuk Al-Kadsia. Mungkinkah dia menjadi CB masa depan kita?

Tidak terlalu. Silva akan berusia 31 dalam dua minggu dan ketika saya melihatnya dalam pertandingan persahabatan melawan Nepal tahun lalu, saya ingat langkah pertamanya: berlari ke arah pemain Nepal ketika bola berjarak 20 meter dari mereka. Oh, dan dia juga tidak bisa mendapatkan paspornya tepat waktu untuk Piala Suzuki. Saya yakin hal ini telah diperbaiki dan dia dapat bergabung dengan kelompok Timur Tengah dalam beberapa minggu.

Jadi ya, dari 10 juta orang Filipina yang diaspora, kita tidak punya satu pun CB berpengalaman, tapi tidak ada CB lama yang masuk.

Ada harapan untuk masa depan. Ian Clarino dari UP, Arnel Casil dari NU, dan Nicko Villacin dari DLSU memiliki potensi besar. Patxi Santos bermain sebagai bek kanan untuk Maroon, tapi dia bisa dilatih menjadi CB. FEU memiliki Arjay Joyel dan Reymart Cubon. Ronald Batislaong dari UST menjanjikan. San Beda menawarkan Cebuano Neil Dorimon, dan seorang Fil-Aussie muda bernama Josh Grommen terkesan di Loyola.

Namun mereka masih pemain muda yang membutuhkan pengalaman. Mudah-mudahan ada yang mendapatkannya di SEA Games dan kualifikasi Olimpiade tahun ini. Mereka mungkin belum cukup siap untuk bermain di tim senior.

Dan itu tidak bagus karena pertandingan besar, kualifikasi Piala Dunia FIFA, dimulai pada bulan Juni dan berlangsung hingga 2016. Dan ini bukan waktunya untuk pengembangan dan memberikan paparan kepada pemain. Ini adalah tahap di mana permainan bek tengah yang andal dan berkualitas akan dibutuhkan di bawah tekanan terbesar yang bisa dibayangkan.

Thomas Dooley bercerita kepada saya bahwa tahun ini dia akan mencoba menerapkan sistem baru yaitu 3-4-3 dalam menyerang dan 5-4-1 dalam bertahan. Dia sebelumnya pernah bermain dengan tiga bek dalam karirnya (dia adalah mantan bek tengah), dan selalu mengagumi sistem yang ada.

Dia mengatakan kurangnya bek tengah hanya menjadi faktor penyebab keputusan ini. Dooley percaya bahwa banyaknya Pinoy tipe bek sayap cepat membuatnya percaya bahwa langkah taktis dapat membuahkan hasil. (Pikirkan Jeffrey Christiaens dan Daisuke Sato, dua juara dunia yang keduanya bek kiri.)

Mungkin Dooley hanya membutuhkan satu bek tengah murni yang dikelilingi oleh pemain-pemain cepat yang bisa berlarian ke atas dan ke bawah lapangan sepanjang hari. Karena pengetahuan taktis saya terbatas, saya tidak bisa mengatakannya.

Bagaimanapun, Filipina berlomba menuju kualifikasi Piala Dunia dengan lini tengah yang mungkin tidak kosong, namun juga tidak bisa dibilang penuh.

Dooley mengatakan kepada media pada hari Senin bahwa dia sedang dalam proses merekrut striker Iain Ramsay, seorang gelandang/striker kiri Filipina-Australia dengan Melbourne City di papan atas Australia. Sang pelatih juga menyebutkan negosiasi dengan dua pemain keturunan Filipina lainnya yang tidak disebutkan namanya mengenai bermain untuk Filipina.

Mari kita berharap setidaknya salah satu dari calon Azkal itu berusia pertengahan dua puluhan dan siap berangkat pada bulan Juni. Hal ini dapat menentukan apakah kita akan makmur atau tidak dalam perjalanan menuju Rusia. – Rappler.com

Ikuti Bob di Twitter @PassionateFanPH.