blog.thecurtiscasa.com

BONGAO, Filipina – Kami disambut di Bandara Sanga-Sanga di Tawi-Tawi oleh empat orang berwarna-warni yang mengenakan blus bersulam payet dan ikat pinggang mengkilap.

Saat mereka menghiasi kami dengan kalung tenun mirip lei, salah satu dari mereka memperkenalkan dirinya sebagai pemenang Tawi-Tawi’s Next Top Model.

Ini hanyalah salah satu dari banyak kejutan yang saya temui selama beberapa menit pertama saya berada di Tawi-Tawi, salah satu pulau paling selatan di Filipina yang terkenal dengan konflik bersenjata dan penculikan.

Saya dan rekan saya berada di sana untuk mengadakan lokakarya Rappler yang didukung oleh Marinir, pemerintah provinsi, dan Worldwide Fund for Nature (WWF).

Sebulan yang lalu, media lokal memberitakan penculikan seorang manajer pertambangan di kota Bongao, tempat hotel kami berada.

Kejutan berikutnya datang beberapa menit kemudian ketika kami, dan barang bawaan kami, dimuat ke dalam kendaraan militer berukuran 4-kali-4 dengan Marinir dalam perlengkapan tempur lengkap.

Kontras ini merupakan gejala dari kondisi Tawi-Tawi saat ini.

Rakyatnya menginginkan kemajuan dan perdamaian. Namun wilayah ini dianggap rawan konflik karena letaknya dekat dengan daerah yang tidak stabil seperti Sulu.

Masyarakat Tawi-Tawi sangat ingin menghilangkan gambaran ini.

“Ini adalah salah satu stigma yang kami coba lawan. Jika Anda mengatakan Mindanao, itu masalah. Jika Anda mengatakan Mindanao, itu adalah kemiskinan. Jika Anda mengatakan tempat yang didominasi Muslim, maka yang terjadi adalah penculikan dan banyak kasus pemberontakan,” kata perwakilan Tawi-Tawi, Ruby Sahali. (TONTON: Mengubah stigma terhadap Tawi-Tawi)

Apakah aman?

Keluarga Sahali, sebuah klan politik yang kuat di provinsi tersebut, telah bekerja keras untuk mengubah Tawi-Tawi menjadi tujuan wisata.

Salah satu upaya mereka adalah dengan membuat video yang menampilkan keajaiban alam dan budaya Tawi-Tawi menggunakan rekaman yang diambil oleh sutradara terkenal Filipina Brillante Mendoza. rahimmu, di provinsi tersebut.

Pejabat Eksekutif Batalyon Marinir Ketiga Letnan Kolonel Stephen Cabanlet dengan cepat meremehkan bahaya mengunjungi Tawi-Tawi.

“Tondo lebih berbahaya dibandingkan Tawi-Tawi. Lebih banyak orang meninggal dalam kecelakaan lalu lintas di Commonwealth Avenue,” katanya kepada saya.

Atasan langsungnya, komandan batalion Letnan Kolonel Leo Frincillo, menyebut Tawi-Tawi “secara umum damai”. Namun wilayah ini tetap menjadi tempat terjadinya penculikan terhadap anggota keluarga kaya dan pengusaha.

Namun Sahali bersikeras: “Kami tidak punya pemberontak di sini. Kalaupun ada, itu dari Sulu.”

Pengalaman Tawi-Tawi

Kami tinggal selama 4 hari di Tawi-Tawi tidak menghasilkan insiden kekerasan, kecuali kecelakaan yang melibatkan pengendara bodoh dan jalan yang belum selesai.

Kami ditemani kemana-mana oleh pengawal militer. Saya bahkan ditugaskan sebagai “pengawal” ketika saya berpisah dari rombongan untuk melakukan wawancara di sekitar kota yang kami kunjungi.

Saya tidak yakin apakah tingkat keamanan yang diberikan kepada kami setara dengan turis biasa. Mungkin ada hubungannya dengan fakta bahwa kami berada di sana atas undangan pemerintah setempat.

Cabanlet mengatakan kepada saya bahwa wisatawan yang bepergian ke daerah terpencil sering kali dikawal oleh semacam petugas keamanan. Wisatawan masih diperingatkan untuk tetap menjaga keamanan dan tidak berkeliaran sendirian.

Dengan kata lain, menjadi wisatawan di Tawi-Tawi tidak seperti menjadi wisatawan di tempat lain.

Petugas pariwisata provinsi tersebut, Salvacion Pescadera, mengakui siapa pun yang ingin mengunjungi Tawi-Tawi harus memiliki kontak lokal sebelum melakukan perjalanan.

Hal ini bukan merupakan masalah keamanan, melainkan kurangnya fasilitas pariwisata untuk melayani kunjungan. Hanya ada sedikit hotel dan hanya satu restoran.

Namun kekurangan fasilitas di Tawi-Tawi, terkompensasi dengan jalur perjalanan.

Pengunjung dapat menyelami sistem terumbu karang yang masih asli, mengunjungi pantai berpasir putih yang masih asli, berinteraksi dengan suku Sama di rumah panggung mereka, dan menjelajahi gua.

Hal lain yang harus dilihat adalah masjid tertua di negara ini di Simunul, sebuah kota yang dengan bangga menyebut dirinya sebagai “tempat lahir Islam” di Filipina.

Haus akan kemajuan

Karena stereotip dan terlepas dari segala daya tariknya, wisatawan tidak datang berbondong-bondong. Tetap.

Pescadera mengatakan bahwa dalam beberapa tahun terakhir terlihat sedikit peningkatan wisatawan karena postingan blog dan program televisi yang menampilkan provinsi tersebut.

Tidak mengherankan jika angka-angka ini meningkat dalam beberapa tahun ke depan. Satu hal yang menguntungkan mereka adalah betapa mudahnya mencapai Tawi-Tawi dari pusat kota seperti Metro Manila.

Kami naik pesawat ke Kota Zamboanga dan kemudian penerbangan transfer ke Tawi-Tawi. Kami meninggalkan Metro Manila pada jam 4 pagi dan tiba di Tawi-Tawi tepat pada jam 8 pagi untuk sarapan di hotel kami.

Provinsi ini ingin memanfaatkan pariwisata sebagai pendorong pembangunan.

Beberapa proyek infrastruktur utama sedang dikerjakan untuk mewujudkan hal ini.

Bandara ini mendapatkan pendanaan sebesar P240 juta dari Departemen Perhubungan dan Komunikasi, kata Sahali. Landasan pacu yang lebih panjang berarti dapat menampung pesawat yang lebih besar.

Pemerintah juga membangun lebih banyak jalan untuk menghubungkan pulau-pulau Tawi-Tawi dan pusat kota.

Telah dibangun jaringan pipa air besar yang akan mengalirkan air bersih dari Sungai Malung ke kota Bongao dan daerah lainnya.

Proyek ini sangat penting jika Tawi-Tawi ingin menarik investor. Beberapa rantai makanan yang berharap untuk membuka cabang di Tawi-Tawi khawatir dengan kekurangan air bersih, kata Sahali.

Hal ini juga dipandang sebagai cara untuk menstimulasi sumber pendapatan terbesar provinsi ini – industri rumput laut.

Sekitar 80% penduduk Tawi-Tawi bermata pencaharian dari budidaya rumput laut. Petani biasanya menjual bahan mentah dengan harga P5/kilogram jika basah, atau P30/kilogram jika kering.

Rumput laut diproses di tempat lain untuk mengekstrak karagenan – zat pembentuk gel, pengental, dan penstabil yang banyak digunakan dalam produk susu dan daging.

Namun perekonomian provinsi ini bisa jauh lebih baik jika penduduk setempat mengolah sendiri rumput lautnya, kata Sahali. Input terpenting yang diperlukan untuk pengolahan adalah air tawar.

Tawi-Tawi telah menjadi sumber karagenan yang penting sehingga disebut sebagai “ibu kota karagenan dunia”.

Festival budaya terpenting yang diadakan pada bulan September disebut Festival Agal-Agal. Bagaimanapun atau jeli adalah istilah lokal untuk rumput laut.

Lakukan yang berkelanjutan

Ada simpul lain yang masih perlu diurai Tawi-Tawi sebelum bisa menjadi pusat wisata.

Pengelolaan limbah padat yang buruk dan kurangnya fasilitas pembuangan limbah dapat menyebabkan masa depan seperti yang terjadi di Boracay saat ini – dimana pulau surga ini telah terkontaminasi oleh polusi.

Generasi muda Tawi-Tawi telah mengidentifikasi sampah sebagai salah satu masalah terbesar yang dihadapi provinsi mereka.

Saluran air yang mendapat julukan “Venesia dari Selatan” tersumbat oleh kantong plastik, botol, jaring rusak, dan sesekali sandal mengambang.

Dr Filemon Romero dari World Wildlife Fund (WWF) mengatakan provinsi tersebut masih membuang sampah ke lubang terbuka, yang seharusnya sudah dihapus sejak lama berdasarkan Undang-Undang Pengelolaan Sampah Ekologis di negara tersebut.

Tambang terbuka, tidak seperti tempat pembuangan sampah sanitasi, tidak menggunakan prosedur dan peralatan sesuai peraturan. Seringkali air lindi dari sampah dibiarkan merembes ke dalam tanah sehingga mencemari air tanah. Tempat pembuangan sampah sanitasi akan memiliki lapisan untuk menampung lindi.

Pemprov juga berencana membeli dua truk sampah. Sebagian dari dana tersebut dikumpulkan dalam acara lari bersih-bersih yang diadakan pada Hari Bumi, 22 April, di Bongao.

Pihak berwenang menyadari bahwa diperlukan lebih banyak perencanaan untuk melakukan transisi Tawi-Tawi ke masa depan yang mereka inginkan.

Tahun lalu, provinsi tersebut meminta perencana kota terkenal Felino Palafox Jr untuk mengevaluasi kemungkinan rencana pengembangan pariwisata.

Namun jika bisa, Sahali ingin Tawi-Tawi tetap mempertahankan pesona alamnya.

“Kami ingin ini menjadi jenis (pariwisata) yang berkelanjutan. Ibaratnya kalau dari pulau lain, datang ke sini, bawa bangunannya, tidak boleh seperti itu. Anda datang dan mengalami apa yang kami miliki dan Anda memiliki kenangan indah lalu Anda kembali.” – Rappler.com