blog.thecurtiscasa.com

MANILA, Filipina – Meskipun perebutan gelar yang dijanjikan tidak akan terjadi dalam debutnya di ONE Fighting Championship (ONE FC), mantan juara kelas welter Bellator Ben Askren tetap optimis bahwa ia akan mendapatkan kesempatan untuk bertarung dalam waktu dekat.

Askren pada awalnya direncanakan untuk menantang Nobutatsu Suzuki untuk sabuk kelas welter promosi tersebut, namun pemegang gelar berbobot 170 pon ini masih belum pulih dari pertarungan 5 ronde yang melelahkan melawan Brock Larson di acara utama ONE FC: War of Nations pada bulan Maret lalu.

“Cedera adalah bagian dari olahraga. Saya absen selama 10 bulan, dan saya bersemangat untuk bertarung lagi. Saya hanya ingin masuk ke sana dan mengotori tangan saya,” katanya dalam sebuah wawancara dengan Rappler pada hari Senin saat latihan publiknya di Ultimate Fitness Metrowalk di Pasig City.

Daripada menunggu jeda kejuaraan, Askren justru mendapat kartu kuning untuk berhadapan dengan Bakhtiyar Abbasov dalam laga utama ONE FC: Honor & Glory pada tanggal 30 Mei di Singapore Indoor Stadium yang berkapasitas 12.000 kursi.

Abbasov (11-2) saat ini mencatatkan 9 kemenangan beruntun yang luar biasa dan telah memenangkan 10 dari 13 pertandingan profesionalnya melalui penghentian.

Selain itu, petarung setinggi 5 kaki 10 inci asal Azerbaijan ini akan turun ke divisi welterweight untuk penampilan perdananya di ONE FC.

“Serius, saya tidak tahu betapa tangguhnya dia, tapi saya siap. Saya tidak terintimidasi untuk melawannya atau dengan leverage-nya dalam hal penghentian, karena saya tidak takut pada siapa pun,” puji Askren.

Di sisi lain, Askren memiliki rekor seni bela diri campuran (MMA) yang luar biasa yaitu 12-0 dan secara universal diakui sebagai salah satu kelas welter terbaik saat ini.

4 kali NCAA Divisi I All-American menyoroti karir pertarungan hadiahnya pada bulan Juni 2010 ketika ia memenangkan turnamen kelas welter musim kedua Bellator dengan mengalahkan Dan Hornbuckle.

Sebagai hadiah atas kemenangan turnamennya, ia berhadapan dengan pemegang gelar Lyman Good 4 bulan kemudian di Bellator 33, di mana ia mengalahkan perwakilan Tiger Schulmann MMA itu dalam lima ronde untuk merebut pernak-pernik kelas welter.

“Funky” mempertahankan Kejuaraan Bellator empat kali, mengalahkan pemain seperti Jay Hieron, Douglas Lima, Karl Amoussou dan Andrey Koreshkov sebelum mengosongkan sabuk emas November lalu.

Pegulat berusia 29 tahun asal Milwaukee, Wis., yakin bahwa kemenangan telak atas Abbasov akan memperkuat statusnya sebagai penantang Suzuki berikutnya.

“Saya akan mendapatkan perebutan gelar, cepat atau lambat, tanpa keraguan. Saya siap tampil dan menampilkan performa terbaik saya melawan Abbasov, dan kemudian saya akan melatih Suzuki. Saya akan melawannya di mana pun dia mau dan kapan pun dia siap,” tegas Askren.

Pindah dari barat ke timur

Askren menjadi berita utama di dunia MMA pada bulan Desember lalu ketika ia memutuskan untuk menandatangani perjanjian multi-pertarungan dengan ONE FC, yang menjaminnya enam pertarungan dalam dua tahun.

Usai mengumumkan kepergiannya dari Bellator MMA, Askren diharapkan bisa bergabung dalam jajaran Ultimate Fighting Championship (UFC).

Namun, Presiden UFC Dana White mengejutkan semua orang dengan menyatakan tidak tertarik merekrut Askren.

Ketua UFC telah menunjukkan sedikit minat untuk mengontrak raja lama Bellator seberat 170 pon, dengan alasan kurangnya persaingan dalam resume Askren.

Askren yakin perusahaan MMA terkemuka di dunia ini akan menyesali tindakan penolakannya karena ia akan memastikan untuk memberi tahu semua orang dan semua orang dalam laga pertamanya bersama ONE FC.

“Jelas UFC akan menyesalinya. Saya senang berada di ONE FC. Sejauh ini, ini adalah promosi terbesar dan terbaik di Asia. Saya menonton pertunjukan terakhir mereka di Manila, dan tempat itu penuh sesak. Saya berkata pada diri sendiri bahwa saya ingin menjadi bagian darinya,” katanya.

Meski mendapat tawaran menggiurkan dari World Series of Fighting, Askren mengungkapkan bahwa ONE FC menjadi produk yang lebih menarik karena penerapan aturan pertarungan yang dinamis.

Organisasi MMA terbesar di Asia menggunakan peraturan internasional yang menggabungkan kombinasi praktik pertarungan terbaik dari seluruh dunia, yang memungkinkan tendangan sepak bola, pukulan ke tubuh dan serangan kaki dan lutut untuk lawan yang berdiri atau membumi.

Apabila terjadi pertarungan jarak jauh, keputusan akan ditentukan oleh juri, karena ketiga petugas kandang akan menilai pertarungan secara keseluruhan, bukan ronde demi ronde.

“Berlutut di tanah adalah keuntungan besar bagi saya. Latar belakang gulat memungkinkan saya mengontrol pertarungan. Ini menempatkan saya di tempat yang saya inginkan. Orang-orang melihatnya sebagai sebuah kerugian bagi seorang pegulat, namun itu adalah sebuah pengaruh yang sangat besar bagi saya,” kata Askren.

Selain bergabung dengan ONE FC, Askren untuk sementara akan meninggalkan Akademi Seni Bela Diri Campuran Roufusport untuk berlatih bersama Evolve Fight Team yang berbasis di Singapura.

Evolve Fight Team secara luas dianggap sebagai tim pertarungan profesional paling berprestasi di Asia dengan nama-nama seperti Juara Kelas Ringan ONE FC Shinya Aoki, Rafael Dos Añjos, Leandro Issa dan Eddie Ng.

“Saya sempat berlatih di sana pada tahun 2012 dan akhirnya menjalin koneksi. Kini, karena sebagian besar laga saya terjadi di Asia, masuk akal untuk memiliki rumah di sini. Saya tidak ingin datang dengan sisa waktu beberapa hari sebelum pertarungan dan menghadapi jet lag,” tegasnya.

Walaupun ia banyak dikritik karena gaya bertarungnya di dalam ring, Askren bersumpah untuk tetap mempertahankan teknik kemenangannya, karena hal ini akan membawanya ke puncak kesuksesan dalam olahraga ini.

“Saya akan melakukan apa yang harus saya lakukan. Saya Ben Askren, dan itulah cara saya berjuang dan akan selalu berjuang. Ini adalah tingkat perspektif. Saya akan melakukan apa yang harus saya lakukan,” tutupnya. – Rappler.com