blog.thecurtiscasa.com

MANILA, Filipina – Sudah empat tahun sejak Azkals meraih bintang. Setelah mengalahkan juara bertahan Vietnam di kandang mereka sendiri, kancah sepak bola Filipina naik ke tingkat popularitas yang belum pernah terlihat sebelumnya.

Saat ini, kemenangan bersejarah 2-0 Tim Nasional Sepak Bola Putra Filipina atas juara bertahan Piala Suzuki AFF sepertinya sudah terjadi ribuan tahun yang lalu. Sudah empat tahun sejak Chris Greatwich menyundul umpan silang Anton del Rosario untuk menghasilkan 1-nihil. Gol asuransi Phil Younghusband di akhir pertandingan – yang dirayakan dengan ciuman dari rekan satu timnya – hanya dapat diingat oleh para fanatik Azkals saat ini.

Ya, Azkals telah meraih beberapa kemenangan besar sejak saat itu – kemenangan kandang yang menakjubkan atas Mongolia di Panaad, gelar Piala Perdamaian berturut-turut, dan tentu saja medali perunggu AFC Challenge Cup 2012 – namun bagi mereka untuk mencapai level baru dan membangun Sebagai salah satu negara yang akan menjadi kekuatan baru di kawasan ini, Filipina harus memenangkan semuanya – bukan medali perak atau perunggu – di Maladewa.

Ujian terbesar yang pernah ada

Suku Azkal pernah dicap sebagai anak lelaki pencambuk abadi di kawasan itu. Tetangga kita di Asia Tenggara pernah menantikan berapa banyak gol yang akan mereka cetak melawan Filipina. Namun setelah Filipina bermain imbang 1-1 dengan Singapura sebelum mengalahkan Vietnam untuk memasuki semifinal Piala Suzuki untuk pertama kalinya, pasangan Azkal menjadi terkenal dan menjadi bintang rock dalam semalam.

Di bawah asuhan pelatih Hans Michael Weiss, Filipina mendulang prestasi demi prestasi. The Azkals meraih medali perak di Piala Long Teng 2011 sebelum membawa pulang gelar Piala Perdamaian 2012 dan 2013. Mereka juga mengukir namanya di Asia Tenggara dengan kembali mencapai semifinal Piala Suzuki. Terlebih lagi, mereka mengejutkan benua ini ketika mereka melaju ke final Challenge Cup 2012 dan membawa pulang perunggu, dengan Phil Younghusband mengklaim penghargaan Sepatu Emas.

Namun, di tengah semua pencapaian mereka, Azkals juga harus melalui masalah dan kontroversi, namun tim tetap teguh pada tujuan mereka: membuat nama untuk diri mereka sendiri. Dan benar saja, Filipina mencapai peringkat FIFA tertinggi yang pernah ada di peringkat 127 dan membantu memperkuat fondasi kompetisi sepak bola utama de facto di negara tersebut, United Football League.

Namun Federasi Sepak Bola Filipina tahu bahwa kami membutuhkan lebih banyak lagi. Kami perlu memenangkan lebih dari satu medali perunggu; kami harus menang tidak hanya di semifinal, tapi sampai ke final. Kami harus mencapai ketinggian baru. Jadi Weiss dipecat untuk memberi jalan bagi pelatih Jerman-Amerika, Thomas Dooley.

Sejauh ini semuanya baik-baik saja dalam hal kepemimpinan Dooley. Dia membahas lini belakang tim yang menua dan memberikan kesempatan kepada pemain muda dan pemain yang sebelumnya tidak dikenal. Faktanya, dalam debutnya bersama Azkals melawan Malaysia, lima pemain mendapatkan caps tim nasional pertamanya.

Itu merupakan langkah berani bagi pelatih yang hanya terikat kontrak pendek berdurasi satu tahun. Tidak akan ada ruang untuk kesalahan apa pun karena hari besar sudah dekat. Dooley tahu Challenge Cup bukanlah ujian berat, namun dia berkomitmen membangun skuad untuk masa depan. Kita mungkin masih mengandalkan para veteran di laga-laga besar, namun bintang-bintang yang sedang naik daun seperti Patrick Deyto, Daisuke Sato, Kenshiro Daniels, dan masih banyak lagi tentu tidak diabaikan.

Dengan tersingkirnya Korea Utara dari turnamen delapan negara tersebut, Filipina menjadi salah satu favorit untuk menduduki podium teratas, yang disertai dengan tiket ke Piala Asia tahun depan di Australia.

Meskipun Dooley tidak akan bisa bermain dalam susunan pemain terkuat Azkals, Filipina tetap tampil mengesankan karena bintang sepak bola lokal akan bergabung dengan pemain berkualitas dari Eropa saat mereka menghadapi negara-negara lapis kedua di Asia untuk mendapatkan kesempatan bersaing. orang-orang besar di benua ini pada tahun 2015.

Bahkan tanpa striker mematikan asal Filipina-Spanyol Javi Patino di lini depan, Azkals tidak akan kekurangan penampilan saat Phil Younghusband kembali ke kompetisi yang dimilikinya dua tahun lalu. Saudaranya James – ketika sehat – mungkin adalah salah satu pemain terbaik di tim. Tentu saja kami memiliki keajaiban dari Eropa dalam diri Stephan Schrock, Jerry Lucena, Matrin Steuble, dan Paul Mulders. Pertahanan kami, meski relatif tua, dikemas dengan pengalaman dari Rob Gier dan Juani Guirado.

Namun, Dooley punya sedikit masalah dengan kelebihan pasokan kiper berkualitas. Selain Deyto, kami juga memiliki Neil Etheridge dari Fulham, dan Roland Muller dari Servette. Begitu pula dengan lini tengah Filipina yang puluhan pemainnya berebut slot terbatas.

Dooley akan berada dalam posisi yang sulit karena dia mengurangi skuad menjadi hanya talenta terbaik yang kita miliki yang akan masuk ke skuad terakhir. Tapi siapapun yang berhasil di lapangan, Azkals akan menjadi salah satu tim yang sulit dikalahkan dalam pertandingan.

Filipina mempunyai Afganistan, Laos dan Turkmenistan sebagai wilayah penugasan sementara. Azkals belum pernah meraih gelar juara Federasi Sepak Bola Asia Selatan di Afghanistan sejak 2006, di mana pertandingan berakhir dengan skor 1-semua. Laos, sementara itu, mengalahkan Azkals 2-1 dalam pertandingan kontroversial tahun 2012 yang tidak dianggap sebagai pertandingan persahabatan penuh A setelah tim tuan rumah melawan wasit yang tidak terakreditasi FIFA.

Turkmenistan – yang menjadi penyiksa kami di semifinal Challenge Cup 2012 – sebaliknya, akan menjadi tim terberat yang harus dihadapi Azkals di babak kualifikasi, namun jika Azkals mengalahkan mereka 1-0 di Rizal Memorial Stadium tahun lalu, maka mereka akan kalah. tidak akan ada kesulitan besar bagi Azkals di awal kompetisi.

Maladewa, Kyrgyzstan, Myanmar dan Palestina saling berhadapan di grup lain turnamen tersebut.

busi

Dengan sepak bola perlahan-lahan memudar dalam beberapa tahun terakhir, kemenangan gelar kontinental oleh Azkals mungkin menjadi hal yang ditunggu-tunggu oleh sepak bola Filipina.

Filipina menjadi pusat perhatian ketika mereka berhasil melakukan hal yang mustahil meski berstatus underdog. Perbedaannya tahun ini, bagaimanapun, adalah bahwa Azkals akan memasuki stadion dengan setiap mata tertuju pada mereka dan setiap tekel ditujukan kepada mereka.

Challenge Cup – yang berlangsung dari tanggal 19 hingga 30 Mei – tidak hanya akan menjadi ukuran kemajuan tim Azkal dalam hal kualitas, namun juga akan menjadi ukuran bagaimana sepak bola Filipina berubah dari hanya sebuah renungan dalam gairah nasional yang dinikmati. oleh orang Filipina dari lapangan sepak bola yang tersebar dari Aparri hingga Jolo.

Sederhananya, Challenge Cup akan menjadi tantangan keajaiban terbesar bagi suku Azkal pasca-Hanoi, dan pasti ada banyak hal yang dipertaruhkan. – Rappler.com