blog.thecurtiscasa.com

Dalam ‘Endless Journey: A Memoir’, mantan penasihat keamanan nasional Jose Almonte mengenang masa-masanya sebagai ‘pengasuh’ di Baby Arenas, sebuah peran yang akan menjauhkannya dari ibu negara Ming Ramos dan anak-anak presiden.

MANILA, Filipina – Rose Marie “Baby” Arenas tidak puas dengan kekuasaan pada masa kepresidenan Fidel Ramos – dia ingin mencalonkan diri sebagai presiden dan menggunakan mesin politik Ramos untuk menggantikannya di Malacañang.

Mantan Penasihat Keamanan Nasional Jose Almonte membenarkan hal tersebut Perjalanan Tanpa Akhir: Sebuah Memoar, seperti yang diceritakan kepada Pemimpin Redaksi Rappler Marites Dañguilan-Vitug. (Baca di sini tentang perdebatan kebijakan mengenai Scarborough Shoal dan rencana pembunuhan Presiden Ferdinand Marcos.)

Dalam memoarnya, pensiunan jenderal militer itu mengenang bagaimana Arenas meminta bantuannya untuk memenangkan kursi Senat pada pemilu paruh waktu tahun 1995. Dia bermimpi menjadi Presiden Senat dan kemudian, dan akhirnya, Presiden. Tapi dia kalah.

“Menjadi senator adalah jalan menuju kursi kepresidenan baginya. Sebagai pejabat publik, saya tidak bisa berkampanye untuknya. Tapi dia tahu saya bisa berbicara dengan orang lain. Dia tahu kapasitas politik saya karena kami bersama saat kampanye presiden,” kata Almonte dalam memoarnya yang akan diperkenalkan pada Rabu, 25 Februari.

Almonte selalu menjadi “pengasuh” Arenas, sebuah tugas yang dibebankan sendiri oleh penasihat keamanan nasional saat itu yang menyadari ancaman yang ditimbulkan oleh hubungan sebelumnya dengan Ramos terhadap kursi kepresidenan. Itu adalah peran yang akan menjauhkannya dari ibu negara Amelita “Ming” Ramos dan anak-anak presiden.

“Tidak membahayakan nyawa fisiknya, tapi membahayakan kehidupan politiknya. Saya menerimanya sebagai bagian dari tugas saya untuk melindungi Presiden dari bahaya tersebut,” kata Almonte.

Tugasnya adalah memastikan Arenas tidak membuat ulah yang dapat merugikan presiden atau dimanfaatkan oleh musuh-musuh Ramos. Dia berkata Ramos tidak bisa menangani hal ini seperti penggantinya, Presiden Joseph Estrada, yang tidak peduli dengan reputasinya sebagai seorang penggoda wanita.

“Dia (Ramos) tidak pernah menerima tudingan menjalin hubungan dengan Baby. Ketika dia mengatakan bahwa dia dapat melemahkan Ramos, itu berarti Baby dapat memberitahu bangsa tersebut bahwa Ramos berbohong dan itu akan mengurangi kredibilitas presiden dan membuatnya kurang efektif. Ketakutan terbesar saya adalah dia akan menjadi presiden yang lamban,” ujarnya dalam memoarnya.

Arenas membantu Ramos dalam kampanye kepresidenannya dan mempertahankan profil tinggi selama pemerintahannya melakukan pekerjaan filantropis, mengorganisir konser dengan bintang opera Pavarotti dan menghiasi sampul majalah.

Dia mendengarkan presiden dan anak buahnya. Dia menjadi tuan rumah makan malam untuk “Klub Rabu”, pertemuan rutin untuk anggota kabinet dan beberapa pengusaha.

Almonte mampu mengatasi amukannya, dengan banyak bantuan dari putri Arenas, Rachel. Suatu ketika, Almonte harus berdiri di gerbang Malacañang untuk mencegah Arenas memasuki Malacañang ketika dia menerima informasi bahwa Arenas berencana untuk menghadapi kabinet Ramos.

“Sayang, kita tidak akan menghancurkan negara ini,” kenang Almonte saat bertukar pikiran dengannya.

Arenas yang marah menjawab, “Katakan pada atasanmu bahwa saya tidak bisa membuatnya sukses sendirian, tapi saya bisa membuatnya gagal sendiri.” Almonte yakin dia bisa dan itu berarti harus terus mengawasinya.

Almonte akhirnya gagal mengelola harga diri dan ambisinya, kelemahan yang, menurutnya, dimanfaatkan oleh musuh bebuyutan Ramos.

“Senator Ernesto Maceda, saya tahu, mendesaknya untuk ikut dalam pencalonan (senator tahun 1995). Dia berada di oposisi dan dia tidak pernah menyembunyikan ketidaksukaannya terhadap Ramos, jadi dia selalu menemukan cara untuk mengalahkannya. Dia mengidentifikasi kelemahan Ramos dan membawanya ke pemilu paruh waktu dengan mengeksploitasi harga diri dan ambisi Baby,” menurut memoarnya.

Kekalahannya dalam pemilu tahun 1995 akan mengakhiri ambisi politik Arenas, dan mimpi buruk bagi pemerintahan Ramos yang menyertainya. Ini juga memiliki akhir persahabatan antara Almonte dan Arenas, yang pergi ke kota untuk menyalahkannya atas kehilangannya. Mereka belum berbicara lagi sejak itu.

Almonte mengatakan mengasuh anak Arenas adalah salah satu pekerjaan terberatnya. “Di satu sisi, eksploitasi saya di Vietnam dan Komunis Tiongkok jauh lebih mudah. Saya senang melakukan misi-misi itu. Yang patut disyukuri adalah Baby, saya menikmati persahabatan itu.” – Rappler.com