blog.thecurtiscasa.com

Andray Blatche menerima umpan dari Gabe Norwood hampir 3 menit memasuki periode pembukaan pertandingan Gilas Pilipinas melawan Kroasia, penampilan pertama negara itu di pentas bola basket dunia dalam 36 tahun.

Blatche yang berusia 28 tahun, yang dinaturalisasi untuk membuat Gilas lebih kompetitif di Piala Dunia FIBA ​​​​2014, kemudian menghadapi rim dan menggiring bola dua kali sebelum melakukan jumper melewati pemain bertahan Kroasia Ante Tomic. Itu adalah dua poin pertama Filipina dalam kompetisi level tersebut dalam hampir 4 dekade, dan itu dibuat oleh center setinggi 6 kaki 11 inci dari Amerika Serikat yang tidak memiliki setetes pun darah Filipina.

Namun penonton meledak saat melihat dua poin dicetak di papan skor Tim Filipina di Seville, Spanyol, tidak peduli bahwa pria bertubuh raksasa ini sama sekali bukan orang Filipina. Faktanya, auman mereka dipenuhi dengan apresiasi, antisipasi, dan kelegaan yang nyata terhadap orang yang kami minta untuk membantu kami.

Namun ada juga kekhawatiran awal tentang bagaimana Blatche bermain untuk memulai pertandingan melawan Kroasia, yang diungkapkan secara terbuka di Twitter atau Facebook seiring berjalannya pertandingan. Mereka bilang dia sedang “burung gagak,” atau memukul bola dan tidak mengopernya ke rekan satu tim lainnya. Mereka mengatakan dia memaksakan masalah tersebut alih-alih bersabar.

Namun ketika Blatche mulai tampil mengesankan dengan tembakan tiga angkanya yang tepat waktu, tembakan agresifnya ke keranjang, dan tendangannya yang tidak egois ke arah penembak sayap, jelas bahwa ia telah berkembang di Filipina.

Kita mungkin hanya tidak tahu, tapi mungkin ada juga kelegaan dari pelatih kepala Chot Reyes dan staf kepelatihan Gilas lainnya yang melihat bagaimana Blatche secara bertahap mulai mempercayai timnya hanya dalam beberapa bulan. Reyes sebelumnya mengakui kekhawatiran awalnya tentang seberapa keras Blatche akan bermain, mengingat sejarah kejenakaannya di NBA.

Reyes juga prihatin, seperti halnya seluruh bangsa, mengenai apakah Blatche yang terkenal “jantung” Mantra (hati) yang telah mendorong Gilas ke tingkat yang lebih tinggi selama setahun terakhir.

“Saat saya masuk, saya ragu dengan Andray,” Reyes mengatakan kepada editor Grantland Rafe Bartholomew dalam sebuah wawancara selama kamp pelatihan Gilas di Miami. “Saya pikir dia akan selalu menjauh dari kami, tapi dia benar-benar terjun ke dalam proses tersebut. Ketika orang-orang melihat bahwa dia adalah pemain NBA sah yang bersedia menjadi salah satu dari mereka… ada desahan lega yang nyata.”

Reyes dan tim nasional mengambil risiko. Dan itu terbayar.

Sebagai negara yang terkenal dengan perasaan campur aduk saat menerima bantuan dari orang asing, fakta bahwa masyarakat Filipina mendukung Blatche, kelahiran New York, membuat saya menyadari betapa besarnya kecintaan budaya kita terhadap olahraga bola basket. Selalu ada perdebatan lama mengenai impor yang terjadi di liga lokal kita, baik di tingkat perguruan tinggi atau profesional. Namun bersama tim nasional kami, meskipun ada pertanyaan awal mengenai ketulusan dan komitmen Blatche, kami mengambil keputusan dan menerima penguatan tersebut.

Dulu saya juga merasakan hal yang sama dengan Marcus Douthit, terutama saat kami dengan sayang memanggilnya “Kuya Marcus”. Saya merasakan hal yang sama ketika kami menyesali cedera yang membuatnya absen beberapa pertandingan di FIBA ​​​​Asia Championships 2013; ketika kami ingin memainkannya dan memuji usahanya; dan saat kami mengucapkan terima kasih sepenuh hati atas jasanya saat dia mengorbankan tempatnya di daftar pemain Piala Dunia untuk memberi jalan bagi Blatche.

Faktanya, banyak dari kita yang menjadikan Douthit sebagai standar pemain naturalisasi.

Kami menuntut, “Orang Blatche ini harus bertindak sepenuh hati seperti Kuya Marcus.” Kami ragu, “Akankah Blatche mencintai budaya Filipina seperti halnya Douthit dan akankah dia melawan setiap kemunduran dengan tujuan yang sama dan kegigihan yang sama seperti yang telah dilakukan Douthit untuk kami berkali-kali selama bertahun-tahun?”

Kami skeptis, ya. Tapi Blatche mengubah banyak dari kita menjadi orang percaya.

Dia melakukannya ketika dia menunjukkan jalan kepada Gilas dengan 28 poin dan 12 rebound. Dia melakukannya dengan cara dia tanpa rasa takut menerobos pertahanan Kroasia dan mengeluarkan banyak poin. Dan dia melakukannya lagi saat dia memohon agar tidak ada panggilan telepon dan mengeluhkan penghentian pertandingan yang tidak menguntungkan, keinginan untuk memberi Filipina kemenangan yang mengecewakan terpampang di wajahnya.

Tapi itu baru permulaan. Kami ingin lebih banyak lagi Blatche’s “jantung” dalam kekalahan kedua Gilas melawan Yunani.

Hentikan itu

Itu pertandingan perpanjangan waktu melawan Kroasia Tubuh Blatche dipukuli. Pada kuarter kedua pertandingan itu, lutut kanannya terbentur dan melompat-lompat di lapangan hingga bel terakhir berbunyi. Namun konsekuensi nyata akan lebih jelas terlihat di Yunani.

Sebelum pertandingan kedua Gilas, Blatche sudah mengalami cedera lutut kanan dan dia akan bermain untuk mengatasinya. Dia tidak mengecewakan.

Dia berhasil melakukannya meski terpincang-pincang saat melakukan rebound atau menyerang ke arah ring, menunjukkan bahwa dia tidak akan membiarkan cedera menghambatnya. Ia akan lebih memilih lutut kanannya dalam situasi bola mati, menuju ke garis lemparan bebas. Dia akan menjadi orang terakhir yang berlari ke lapangan untuk bertahan saat dia mencoba mempertahankan lututnya untuk memastikan dia bisa bermain di sisa turnamen. Dia ingin berguna bagi Gilas, tetapi sebagai pemain bebas NBA, dia mempertaruhkan kariernya lagi.

Blatche mengorbankan tubuhnya demi negara yang hanya dia kunjungi sekali.

Sampai pada titik di mana Reyes mempertimbangkan untuk mencadangkan Blatche dan hanya mengistirahatkannya, bersama dengan pemain Gilas lainnya, untuk mempertahankan mereka untuk Argentina, yang baru akan bermain 19 jam kemudian.

“Sejujurnya, kami berpikir untuk benar-benar memainkan permainan zona 2-3 dan hanya menjaga perlawanan terhadap hasil imbang, tetapi dalam hati nurani kami, kami tidak dapat melakukan itu dengan semua penggemar yang ada di sini,” kata Reyes setelahnya. kerugian besar lainnya ke tim ke-5 dunia dalam peringkat FIBA.

“Kami pada dasarnya ingin menemukan cara untuk menghemat menit bermain untuk Argentina besok, tapi, Anda tahu, kami membicarakannya, saya berpikir panjang dan keras tentang hal itu, tetapi pada akhirnya, saya tidak berpikir Aku tidak bisa hidup bersama dengan diriku sendiri, jika kita melakukannya.”

Ingat bagaimana Marc Pingris mengalami cedera hamstring tahun lalu dan hanya bermain melalui determinasi melawan Korea Selatan? Blatche nyaris melakukannya saat melawan Yunani. Dia tidak meminta untuk dikucilkan. Faktanya, dia ingin melanjutkannya sampai akhir, sama seperti setiap pemain di bangku cadangan Gilas.

“Saya terus bertanya kepada pemain saya, bahkan menatap mata mereka, bahkan di 4 menit terakhir, 5 menit ketika kami tertinggal 12, 14, pemain mengatakan 5 menit terakhir, tekanan terakhir, termasuk Andray. Itu hanya semangat yang mereka miliki, jadi semangat yang kami miliki dan cara kami bermain, kami tidak akan membiarkan kami mengendurkannya,” jelas Reyes.

Hanya ketika permainan benar-benar di luar jangkauan, bahkan menurut standar keajaiban, Reyes tidak memasukkan Blatche, yang melakukan perannya dengan 21 poin, 14 rebound, dan 3 steal.

“Ini mungkin hal yang konyol, tapi itulah diri kami. Pada awalnya, kami cukup bodoh untuk bermimpi bahwa kami bisa bersaing dengan tim-tim ini, jadi kami akan menjadi bodoh sepanjang waktu.”

Upaya Blatche dihargai. Komitmennya diakui, terutama di dalam tim yang tentu saja memiliki ketakutan jika dia menjadi starter.

“Saya pikir dia telah membuktikan dirinya,” kata spesialis pertahanan Gabe Norwood tentang pemain besar itu. “Sedikit terbentur (melawan Kroasia) dan bangkit lebih baik (melawan Yunani), tapi dia berhasil lolos.”

Dia menambahkan: “Anda tidak akan mengharapkan kurang dari itu. Hatinya bersama kami dan dia menunjukkannya di lapangan. Dia memainkan setiap penguasaan bola sekuat yang dia bisa.”

Dalam pertandingan ketiga Gilas melawan peringkat ketiga Argentina, keraguan muncul kembali tentang pentingnya memiliki Blatche. Dia mendapat masalah di awal dan harus absen hampir sepanjang babak pertama. Meski begitu, tim lokal tetap tangguh dan menemukan cara untuk memimpin sebanyak 10 poin sebanyak dua kali, bahkan mengakhiri babak pertama dengan posisi teratas.

June Mar Fajardo – saat ini berada di urutan kedua Piala Dunia dalam peringkat efisiensi dengan 44,92 – bertahan melawan lini depan Argentina, mencetak gol dan melacak rebound, bahkan menangani bola-bola lepas sebagai penjaga. Begitu Blatche kembali memasuki permainan, pelanggarannya tampak melambat dan orang-orang berteriak meminta kembalinya Kraken.

Ya, Gilas mungkin telah menciptakan ritme tanpa Blatche di lapangan selama pertandingan itu. Tapi coba pikirkan, kami tidak akan pernah bisa menang melawan tim-tim top ini jika kami tidak memiliki Blatche. Dia adalah ancaman di dalam dan di luar arena. Pertahanan menutupnya dan memberikan ruang yang cukup bagi penembak luar kami.

Kita lupa kontribusinya kepada Gilas di dua game pertama dan bagaimana dia berjuang melewati rasa sakit untuk memberi peluang bagi Tim Filipina untuk berjuang. Kami lupa tentang nilai yang dia bawa ke tim yang ukurannya sangat kecil. Ini adalah salah satu pertandingan yang sedikit lebih lemah dibandingkan penampilan sebelumnya. Namun bukan berarti kita tidak membutuhkannya. Sungguh bodoh jika berpikir kita bisa melangkah jauh tanpa dia. Karena jika kita bisa, maka kita tidak akan terlalu membutuhkan Douthit, bukan?

Dalam banyak hal, sebagai orang Filipina, mudah untuk berhubungan dengan Blatche. Kami juga mencoba menyesuaikan diri dan menemukan tempat kami di dunia yang sama sekali tidak kami kenal. Pekerja Filipina Rantau (OFWs) mengambil kesempatan di luar negeri untuk mencari kehidupan yang lebih baik atau untuk mencapai tujuan yang lebih besar. OFW kita, seperti Blatche, juga awalnya adalah orang asing dalam budaya asing, bekerja keras untuk membuktikan bahwa mereka layak diterima.

Kembali ke rumah, kami juga seperti Blatche pada hari pertama sekolah atau hari pertama pekerjaan baru. Kita seperti dia ketika kita bergabung dengan kelompok baru atau bertemu dengan keluarga seseorang yang spesial. Kami juga merindukan penerimaan setiap hari.

Dan sama seperti kita semua yang mencontohkan”jantung” dalam segala hal yang kami lakukan, Blatche memenangkan hati banyak orang hanya dalam waktu singkat, bahkan saat kami mewawancarainya.

Jika Anda belum melakukannya, yang diperlukan hanyalah beberapa momen, terkadang hampir tidak terlihat, di lapangan agar Anda dapat melihat Blatche sebagai salah satu dari kita. Dalam semangat yang terpancar di matanya setiap kali dia berjuang untuk mencetak gol, dalam dedikasi yang dia tunjukkan dalam setiap upaya dari ketiganya, dan dalam dedikasi yang dia jalani dengan setiap penguasaan bola, Anda tahu bahwa Andray Blatche sudah “jantung” – dengan laporan dari Rodneil Quiteles/Rappler.com