‘Balikatan’ berakar pada Perang Dunia II
Apakah latihan perang gabungan PH-AS di masa depan akan mencakup strategi yang menangani ancaman keamanan regional seperti sengketa Scarborough Shoal?
NUEVA ECIJA, Filipina – Bahkan sebelum konsep latihan militer gabungan PH-AS diresmikan hampir 3 dekade yang lalu, angkatan bersenjata kedua negara memiliki pengalaman pahit-manis dalam melawan musuh bersama secara berdampingan: selama 2 perang dunia terakhir .
Pada hari Selasa, 24 April, pasukan Filipina dan Amerika yang berpartisipasi dalam Balikatan 2012 menyempatkan diri untuk memberikan penghormatan kepada tentara Sekutu Perang Dunia II yang tewas di bekas kamp konsentrasi Jepang yang berubah menjadi situs peringatan di Kota Cabanatuan.
“Tempat ini melambangkan pengorbanan yang dilakukan kedua negara kita selama perang 67 tahun lalu. Ini melambangkan pengabdian para prajurit yang dimakamkan di sini, banyak dari mereka yang memberikan pengorbanan terbesar dan kehilangan nyawa mereka,” kata Jenderal. Mayor Roger Mathews, wakil komandan jenderal Komando Angkatan Darat AS di Pasifik mengatakan.
Kuil Pangatian, terletak 8 kilometer sebelah timur Kota Cabanatuan, adalah lokasi serangan berani oleh pasukan pembebasan Amerika yang dibantu oleh gerilyawan Filipina pada bulan Januari 1945. Serangan tersebut dimaksudkan untuk membebaskan ratusan tawanan perang Sekutu. Dulunya merupakan kamp pelatihan militer hingga diubah menjadi barak tawanan perang pada masa pendudukan Jepang.
Warisan kebebasan
Brigjen Alan Luga, komandan Angkatan Darat ke-7 Filipinast Divisi Infanteri mengatakan latihan Balikatan bermula dari “hubungan jangka panjang” antara Angkatan Bersenjata Filipina dan AS, dan yang terus berlanjut “hingga saat ini, bahkan di masa damai.”
Baik Mathews maupun Luga memimpin peletakan karangan bunga untuk menghormati tawanan perang Amerika dan Filipina yang telah mengorbankan hidup mereka demi demokrasi dan kebebasan.
“Ketika Anda berada di sini 67 tahun yang lalu, orang-orang yang menjadi tahanan di sini adalah bagian dari sebuah tim, dan mereka selamat dan ada pula yang meninggal karena tim itu. Dan warisan itu berlanjut hingga hari ini dengan apa yang kami lakukan dengan Balikatan,” kata Mathews kepada wartawan usai upacara.
Bukan melawan Tiongkok
Kedua perwira tersebut menegaskan kembali bahwa diadakannya latihan lapangan di Fort Magsaysay di Nueva Ecija tidak ditujukan untuk Tiongkok, yang telah menimbulkan ancaman di Scarborough Shoal yang disengketakan. Latihan tersebut merupakan bagian dari kegiatan serentak yang dilaksanakan dalam 11 hari Balikatan 2012.
Namun, Luga mengatakan latihan Balikatan terutama dimaksudkan untuk menguji interoperabilitas kedua angkatan bersenjata dalam hal “kemampuan, peralatan dan senjata”.
Ketika ditanya apakah Balikatan 2012 juga dapat dilihat sebagai gerakan pertahanan persiapan terhadap kemungkinan invasi asing di pesisir negara tersebut, Luga menjawab: “Jika di masa depan akan terjadi agresi (eksternal), inilah tujuan utama latihan ini. – bahwa angkatan bersenjata kita akan dapat dioperasikan.”
Menyatakan bahwa komentar Luga dapat menyiratkan kemitraan melawan Tiongkok, Matthews dengan cepat menambahkan: “Kami bekerja sama dalam interoperabilitas sehingga kami membangun ikatan yang kuat. Ini bukan tentang konflik di masa depan. Ini memiliki kekuatan sebagai dua negara mitra. .”
“Balikatan 2012 direncanakan setahun yang lalu, ketika insiden Scarborough belum terjadi,” kata Letkol Eric Parayno, salah satu petugas pelatihan kontingen Filipina dalam latihan perang gabungan tersebut.
Ancaman regional
Namun seorang perwira senior militer Filipina, yang menolak disebutkan namanya karena dia tidak berwenang untuk berbicara kepada media, mengatakan bahwa rekomendasi mungkin dapat dibuat agar latihan Balikatan di masa depan dapat mengatasi ancaman keamanan regional, “tidak hanya datang dari Tiongkok.”
“Jika Anda ingat, latihan Balikatan sengaja dilakukan di Mindanao pada tahun 2002 untuk melatih, membantu dan memberi nasihat kepada pasukan Filipina untuk melawan teroris dalam negeri yang memiliki hubungan internasional seperti Al-Qaeda,” kata pejabat tersebut kepada Rappler.
“Tergantung pada diskusi antara pembuat kebijakan kedua negara, ada kemungkinan bahwa latihan perang di masa depan pada akhirnya harus mengatasi masalah ancaman keamanan regional, seperti yang ditunjukkan dalam perselisihan baru-baru ini (tentang Scarborough).”
Filipina mengatakan pada hari Senin (23 April) bahwa mereka akan secara resmi menyampaikan keprihatinannya atas sengketa wilayah yang semakin tegang dengan Tiongkok kepada Amerika Serikat, sekutu militer utamanya, dalam apa yang disebut perundingan “2+2” pada akhir April di tahun 2018. Washington.
Ketika ditanya apakah militer akan merekomendasikan selama perundingan bahwa latihan perang tersebut mencakup penanganan ancaman keamanan regional, juru bicara kontingen Filipina untuk Balikatan 2012 mengatakan: “kami percaya bahwa tidak akan ada banyak perubahan kecuali lebih banyak aspek non-tempur (dari latihan gabungan tersebut). latihan) ) akan diberikan fokus, dengan tujuan mensukseskan Balikatan tahun ini.” – Rappler.com
