blog.thecurtiscasa.com

Loyola Meralco Sparks adalah favorit untuk menjadi tim terakhir yang bertahan di musim UFL mendatang saat Younghusband bersaudara kembali ke susunan pemain yang diperbarui

MANILA, Filipina – Ketika Phil dan James Younghusband bergabung dengan Loyola Meralco Sparks pada tahun 2011, tim yang bermarkas di Kota Quezon itu tiba-tiba menjadi negara adidaya. Tiba-tiba, orang-orang mengenakan kaus oranye di sekitar Stadion Sepak Bola Rizal Memorial dan para penggemar mengharapkan trofi untuk Younghusbands dan rekan-rekannya. di akhir musim.

Tim yang dulunya bernama Loyola Agila Football Club ini harus menunggu bertahun-tahun agar semua aspirasinya membuahkan hasil berupa trofi Piala UFL 2013, gelar pertama dan satu-satunya tim di liga sepak bola utama negara itu. Mereka telah mengalami suka dan duka, menang dan kalah, namun kini setelah mereka akhirnya mengetahui perasaan berdiri di puncak podium, satu pertanyaan muncul di liga: bisakah mereka menampilkan performa yang sama, kali ini dalam jangka waktu yang lebih lama dan lebih lama? kompetisi Liga yang lebih melelahkan?

Saatnya telah tiba

Rasanya seperti baru kemarin ketika Younghusband bersaudara – bersama para pemain berkualitas seperti Matt Hartmann, Chad Gould, Simon Greatwich, Joaco Canas dan Baba Sampana – mengangkat piala di Stadion Emperador. Setelah menguasai kompetisi melalui semi-final dari Hari 1, (memenangkan seluruh 7 pertandingan mereka menjelang final, mencetak lebih dari 70 gol dan tidak kebobolan), Sparks mencapai kecepatan tinggi ketika Pachanga Diliman keluar dengan semua silindernya menderu dan hampir menarik. kesal.

Syukurlah, bertahun-tahun pembangunan kembali Sparks terbayar ketika Phil, James dan Gould masing-masing mencetak gol untuk mengalahkan Pachanga 3-2 untuk mengamankan piala yang didambakan namun sulit dipahami untuk Loyola.

Dengan kompetisi liga UFL tahun 2014 yang sudah dekat, Loyola memanfaatkan momentum dan kepercayaan diri yang tinggi yang diberikannya pada piala tahun 2013. Banyak yang percaya ini adalah musim kekalahan bagi Loyola. Tentu saja, Global, Kaya, Stallion dan sampai batas tertentu Pachanga adalah pesaing untuk merebut mahkota tersebut, tetapi tidak ada tim lain di UFL saat ini yang lapar dan berbakat seperti Sparks.

Bakatnya memang ada, tapi mampukah mereka mengimbanginya dengan sikap yang benar?

Kemenangan besar, kerugian besar

Selama seminggu terakhir, beberapa tim telah membuat perubahan penting dalam susunan pemain mereka, termasuk Loyola.

Gould, yang merupakan kekuatan yang harus diperhitungkan di Piala 2013, dilaporkan telah dikeluarkan dari Sparks untuk musim mendatang. Park Min Ho – yang paling dikenang karena gol perpanjangan waktu pada menit ke-95 untuk mengangkat Loyola atas Geylang United di Piala Singapura dua tahun lalu – juga meninggalkan klub. Begitu juga Jonahan Romero dan Aaron de Rama. Mark Hartmann – yang dianggap oleh beberapa pakar sebagai salah satu spesialis tendangan bebas terbaik di negara ini – telah mengenakan seragam Global sejak ia memutuskan untuk berpindah tim awal tahun lalu. Meski Loyola adalah tim yang dalam, kekalahan tersebut tentunya akan merugikan klub dalam jangka panjang. Atau tidak.

Dengan Phil di posisi teratas, Loyola tidak diragukan lagi (masih) salah satu kekuatan ofensif paling mematikan dan tak kenal ampun di UFL. Saudaranya, James, memberi tim kekuatan yang stabil di mana pun dia ditempatkan di lapangan. Kakak laki-laki Mark, Matthew Hartmann – yang juga bisa bermain solid di pertahanan – adalah pemain yang mampu melakukan serangan all-in-one yang hebat, dan kontingen Sparks Korea yang terdiri dari Byeong Yeol Jeong dan Lee Joo Young tentu saja tidak mudah menyerah.

Namun, Loyola memiliki satu celah dalam armornya – pertahanannya.

Selama bertahun-tahun, mantan pelatih Loyola Kim Chul-Su dan penggantinya, Vincent Santos, mencari jawaban untuk menutupi kelemahan tim. Meskipun Loyola bisa mencetak banyak gol di lini depan, mereka juga kebobolan gol di lini depan.

Sparks mencoba menyelesaikan masalah ini dengan merombak pemainnya. Mereka memindahkan Gould dari serangan ke lini belakang. Itu tidak berhasil. Mereka bereksperimen dengan James dan Greatwich memainkan peran bek sayap. Itu juga tidak berhasil. Mereka merekrut bek ulet Peter Fadrigalan untuk menopang lini belakang tim. Tetap saja, itu tidak berhasil.

Selama tahun-tahun itu, mereka selalu meraih podium, tapi mereka tidak pernah bisa mengangkat trofi, bukan, karena lini belakang mereka yang agak lemah. Mereka menduduki tempat ke-3 dalam liga UFL 2011-12 dan 2012-13. Mereka menjadi runner-up Piala UFL 2011 namun turun ke posisi ketiga pada edisi 2012. Mereka finis keempat di Piala Singapura pada tahun 2012 dan memulai di perempat final setahun kemudian.

Loyola akhirnya bosan dengan hal itu dan menemukan jawaban untuk masalah lini belakang mereka yang sedang berlangsung. Penambahan pemain Spanyol Joaco Canas ke pertahanan Sparks membuahkan hasil dan berarti Gould kini dapat kembali ke posisinya yang lebih nyaman di lini depan. Sam Bonney, Roxy Dorlas, Greatwich dan Fadrigalan tiba-tiba menemukan alur mereka dan Sampana tampil cemerlang di kompetisi Piala terakhir.

Lini belakang yang ditolak ini membukukan clean sheet demi clean sheet di Piala UFL. Dalam semua 8 pertandingan mereka hanya kebobolan dua kali, keduanya gol di final. Hanya Ariel Zerrudo dari Pachanga yang mampu menerobos pertahanan Loyola. Dengan langkah berani ini, Sparks dihadiahi trofi besar pertama mereka.

Mesin Oranye Hebat?

Menjelang musim UFL 2014, semua mata akan tertuju pada Loyola karena mereka tetap menjadi salah satu favorit untuk memenangkan semuanya saat pertandingan liga terakhir dimainkan. Tim lain akan menandai kalender mereka dengan warna merah saat menghadapi Big Orange Machine.

Namun, satu hal yang harus mereka ingat: Liga, tidak seperti Piala, adalah lari maraton dan bukan lari cepat. -Rappler.com