blog.thecurtiscasa.com

MANILA, Filipina – Tujuh tahun adalah waktu yang lama, namun bagi Toronto Raptors dan para penggemarnya yang gila bola basket, rasanya seperti selamanya.

Selama pergantian abad, Raptors menjadi andalan reguler di Playoff NBA. Sebagian besar hal ini berkaitan dengan mereka bermain di konferensi yang lebih lemah, tetapi dengan All-Star Vince Carter memimpin tim, franchise ini tetap kompetitif sepanjang postseason.

Tim telah berjuang sejak perdagangan Carter pada tahun 2004, hanya sekali lolos ke babak playoff pada tahun 2007 di bawah kepemimpinan Chris Bosh. Ketika Bosh bertahan untuk bergabung dengan Tiga Besar Miami pada tahun 2010, Raptors sekali lagi harus membangun kembali tim mereka.

Itu adalah periode kelam dalam masa jabatan organisasi, tetapi yang tidak mereka ketahui adalah bahwa mereka memiliki permata tersembunyi yang akan menggantikan Bosh sebagai wajah dari waralaba tersebut.

Setelah mencetak rata-rata 8,6 PPG dalam kampanye rookie 2009-2010, produk Universitas Southern California (USC) DeMar DeRozan akan meningkatkan skornya sebesar 10 poin pada musim berikutnya dan akan mempertahankan rekor tersebut hingga perpindahan tahun 2013.

Pada tahun 2013, setelah Raptors melepaskan penyerang kecil Rudy Gay, DeRozan menyelesaikan tahun tersebut dengan pencapaian tertinggi dalam karirnya – 22,7 PPG, 4,3 RPG, 4,0 APG – yang membuatnya mendapatkan penghargaan All-Star pertama dalam prosesnya.

Ketika ditanya kemarin, 25 Juni, apa yang memotivasinya untuk meningkatkan permainannya pada musim lalu, DeRozan berbicara tentang bagaimana hasil mengecewakan timnya di masa lalu menginspirasinya untuk berkontribusi lebih banyak.

“Sejujurnya, hanya rasa lapar untuk menang, terutama dari musim-musim sebelumnya yang saya jalani lho,” kata DeRozan melalui telepon konferensi. “Empat musim saya sebelumnya tidak menyenangkan, tidak bagus, tapi itu jelas mendorong saya untuk menjadi hebat.”

Permainan DeRozan menyamai kontribusi tetap dari Kyle Lowry, Jonas Valanciunas dan anggota tim lainnya musim lalu, membuat Toronto menjadi unggulan ketiga di Timur dan sejajar dengan franchise Nets di postseason.

Meskipun mantan pemain USC yang menonjol itu mencetak hampir 24 PPG, tembakannya mengecewakan 39% dari lapangan dan tidak mampu membawa timnya ke babak kedua saat Nets menang dalam tujuh pertandingan.

Namun Toronto tidak menganggap musim lalu sebagai sebuah kegagalan. Dedikasi DeRozan untuk lebih meningkatkan keahliannya memastikan tujuh tahun ke depan akan lebih baik dari tujuh tahun terakhir.

“Saya ingin layak menjawab permainan saya,” katanya tentang peningkatannya. “Saya masih merasa memiliki beberapa kelemahan yang membuat saya tidak merasa nyaman sepenuhnya pada musim ini. Itulah gunanya offseason ini: menjadi lebih kuat, terus menjadi pemain serba bisa, terus menjadi lebih baik dan lebih baik setiap kali saya masuk ke gym.”

Ketika ditanya tentang menjadi mentor bagi rekan satu timnya, DeRozan menyebutkan bahwa dia berencana untuk mengambil beberapa pemain muda Toronto di bawah asuhannya untuk membantu meningkatkan permainan mereka.

“Ya, sebagian besar pemain muda di tim kami seperti Jonas (Valanciunas), Terrence Ross. Mereka masih pemula, saya ada di sana ketika saya masih pemula, untuk melihat mereka tumbuh, saya ada di sana, untuk mendewasakan mereka semaksimal mungkin, dan melakukan semua yang saya bisa untuk membantu di sini, kapan pun mereka membutuhkan panggilan, atau bahkan dalam permainan, mereka mempelajari hal-hal kecil terutama situasi di akhir pertandingan.

‘Jangan meniru siapa pun’

Etos kerja dan kepercayaan diri DeRozan membuatnya menjadi All-Star, dan keyakinan yang dimilikinya terhadap rekan satu timnya membuatnya merasa Toronto tidak perlu meniru lawan lain yang bekerja sama dalam All-Stars melalui agen bebas atau perdagangan – mirip dengan rute empat Bosh bertahun-tahun lalu.

“Tidak, kita tentu tidak perlu meniru siapa pun. Saya pikir kami pasti memiliki gaya kami sendiri; kami pasti menciptakan pemain yang kami miliki,” mantan Trojan itu menekankan.

Mirip dengan masa Carter bersama Raptors, Wilayah Timur belum bisa mengejar Wilayah Barat dalam hal keseluruhan bakat dan kedalaman. Namun dengan tim-tim papan atas di Timur yang menghadapi masalah berbeda, mungkin ada ruang bagi Toronto untuk mengambil alih.

Jika Bosh, Dwyane Wade dan Udonis Haslem memilih keluar dari kontrak mereka (LeBron James sudah melakukannya), Heat hanya akan memiliki dua pemain yang direkrut untuk musim depan: Norris Cole dan Justin Hamilton. Dan bahkan jika Tiga Besar kembali, usia mereka tetap tidak bertambah muda.

Chicago menghadapi tanda tanya mengenai kesehatan Derrick Rose, yang tanpanya mereka tidak dapat menang. Roster Indiana sepertinya tidak mampu mengambil langkah selanjutnya untuk melaju ke Final NBA, dan inti mereka terancam berantakan. New York dan Brooklyn sama-sama tidak punya pilihan, banyak pemain tua, dan tidak ada batasan.

Raptors mungkin selangkah lagi untuk membalikkan keadaan di Wilayah Timur.

“Saya pikir kami hanya melewatkan satu bagian,” kata DeRozan tentang musim lalu. “Saya pikir kami hanya melewatkan satu bagian. Bisa jadi (a) besar, bisa jadi bek sayap yang besar, tapi kami tidak melewatkan banyak hal. Saya pikir sangat menyenangkan bagi banyak dari kami untuk melewati hal-hal yang kami lalui musim ini.”

Dia kemudian mengomentari langkah apa yang harus diambil klubnya:

“Sejujurnya saya pikir kita tidak perlu berbuat terlalu banyak. (Mungkin) satu atau dua bagian untuk membantu apa yang sudah kita miliki. Sejujurnya, menurutku kita akan baik-baik saja.”

Dan tidak seperti Carter, Bosh, dan pemain NBA lainnya yang ingin berpindah tim, DeRozan tampaknya berniat untuk tetap berada di satu-satunya tempat di NBA di Kanada.

“Itu adalah segalanya dan lebih dari itu,” katanya, mengomentari dukungan kota Toronto terhadap Raptors. “Saya tidak bisa menjelaskan dengan kata-kata, Anda tahu, betapa hebatnya fans kami, baik malam maupun malam… Mereka selalu menyemangati kami. Setelah babak playoff tiba, kami memiliki ribuan teman di luar arena. Ini jelas menunjukkan bahwa kami sejauh ini memiliki salah satu penggemar terbaik di NBA.”

Toronto memiliki penjaga gawang dalam diri DeRozan, seseorang yang termotivasi untuk meningkatkan permainannya dan tidak kurang percaya diri untuk melakukannya.

Seberapa percaya diri? Ketika ditanya siapa yang akan menang dalam pertandingan satu lawan satu antara dia dan Nick Young – mantan Trojan USC dan pencetak gol berbakat lainnya – inilah jawaban DeRozan:

“Saya pasti akan pergi sendiri. Saya akan pergi sendiri. Saya akan mengalahkan Swaggy P satu lawan satu.” – Rappler.com