blog.thecurtiscasa.com

ANGELES CITY, Pampanga – Ruang ganti sempit dan kacau. Laki-laki dan perempuan saling sikut di bangku, masing-masing sibuk dengan bayangannya sendiri di cermin.

Benar saja, Emmerson dengan cepat merias wajahnya. Ia tahu persis bagaimana cara mengaplikasikannya agar kulit putihnya tidak terlihat terlalu pucat di bawah cahaya lampu namun tetap serasi dengan bagian tubuhnya yang lain yang akan terekspos saat ia naik ke atas panggung.

Para artis transgender itu mengenakan atasannya untuk berpakaian sebelum naik ke panggung. Emmerson melepas kemeja ototnya untuk mengenakan celana pendek anak laki-laki ketat dan sepatu bot koboi setinggi lutut. Bantalan lutut yang dikenakannya terlihat aneh dalam ansambel ini, tetapi bantalan tersebut lebih merupakan aksesori keselamatan daripada hiasan kostum.

Suara musik yang menggelegar menambah kekacauan, dan DJ, yang terdengar seperti sedang membuat anotasi pada pacuan kuda secara langsung, memberikan satu-satunya tanda ketertiban.

Emmerson mendengar perkenalan familiar yang menjadi isyaratnya.

Dia menguatkan dirinya di depan cermin untuk pemeriksaan terakhir lavacara (handuk atau tisu) yang menambah volume sugestif di antara kedua kakinya. Dia perlahan melangkah keluar dari balik tirai. Di atas panggung, gerakannya disengaja, putaran pinggulnya sedikit berlebihan. Dengan tatapan mantap dan panas kepada penonton, dia berlutut untuk melengkungkan punggung dan mengusap dadanya secara sensual, berhenti untuk menarik bagian atas celana pendek anak laki-lakinya secara sugestif.

Dia bisa membayangkan tampil untuk seseorang, tapi 14 tahun menari sudah cukup untuk membuat penonton tetap menatap tajam. Ia hafal rutinitas gerakan tertulis yang sudah menjadi klise bagi penari macho atau “hosto” begitu mereka biasa disebut.

Uang

“Saya mulai menari saat berusia 18 tahun di Manila,” kenang Emmerson.

Pacarnya sedang bekerja di bar saat itu. Dia pulang ke rumah setiap malam dengan membawa banyak tagihan dan dia cemburu. Ketika pamannya membuka bar gay di Kota Quezon dan sedang mencari penari, Emmerson mendaftar, terpikat oleh prospek mendapatkan uang dengan mudah.

Dan uang pun datang, sebanyak P2.000 semalam dalam bentuk tip dan potongan dari minuman yang dipesan pelanggan.

Wanita muda yang tersipu malu akan memasukkan uang ke dalam celana olahraganya dan berlari kembali ke meja pacarnya yang cekikikan untuk pesta lajang. Namun uang sebenarnya datang dari para lelaki gay dan perempuan-perempuan yang lebih tua dan mampu.

“Para ibu rumah tangga,” Emmerson memanggil mereka, akan datang untuk mencari pengalih perhatian, atau kadang-kadang, ditemani. Inilah orang-orang yang patah hati, baru saja bercerai, dan penuh dendam. Beberapa merasa kesepian.

Para lelaki gay akan terus menuangkan minuman, sementara dia mengalihkan perhatian tangan-tangan nakal. Jika itu adalah tamu yang dicintainya, Emmerson akan menggoda dan berkata, “Jangan di sini. Nanti.”

Yang lebih agresif ditanggapi dengan teguran main-main yang sarat makna. “Saya memberitahu mereka dengan bercanda. Bukan karena itu tugas kita, kita bisa seperti itu. Kami juga berbelanja.” (Saya memberi tahu mereka dengan bercanda. Hanya karena itu tugas kami, mereka dapat melakukan apa pun yang mereka inginkan. Kami juga pilih-pilih.)

Terkadang seorang tamu akan datang dan menjadi dermawan. Emmerson pernah berhenti menari ketika seorang mantan tamu gay memberinya P100.000 untuk memulai bisnis.

“Saya mungkin berusia 19 tahun saat itu,” kenangnya. “Saya masih muda dan tidak pandai dalam hal keuangan. Uangnya cepat habis dan kekasihnya segera menghilang.”

Emmerson kembali menari, satu-satunya pekerjaan lain yang dia miliki. Menari adalah satu-satunya keahliannya – dan menghibur pria dan wanita yang ingin menemaninya di luar bar. Dia belajar sejak awal bahwa setiap kelompok pelanggan harus ditangani secara berbeda.

“Dengan perempuan, Anda harus mengadili mereka terlebih dahulu. Ketika kita bertemu di luar, menonton film, makan di luar, berpegangan tangan – ada perasaan.”

Yang lebih dermawan mengajaknya berbelanja dan membelikannya pakaian. Tapi tidak ada uang yang ditukar. Jadi Emmerson meminta agar dia mengunjunginya di bar untuk melihatnya tampil.

“Memberi dan menerima, kan? Saya menemuinya di luar dan dia datang ke sini tempat kami duduk dan memesan minuman.”

Emmerson mendapat potongan P100 untuk setiap minuman P310 yang dia pesan dan manajer barnya mendapat kesan bahwa dia adalah aset yang dapat dipasarkan bagi bar.

“Tamu wanita tidak seperti itu gagah (dermawan) seperti laki-laki,” kata Prezie, manajer bar. “Bersama para wanita, itu seperti seseorang yang hanya menganggarkan dana untuk bar dan hanya itu yang akan mereka belanjakan.” (Bagi para wanita, sepertinya mereka memiliki batasan atas apa yang ingin mereka belanjakan di bar.)

Penghibur

“Pekerjaan kami tidak menjadikan kami orang jahat. Kami adalah penghibur, kami menghibur semua orang yang datang melalui pintu kami. Kami membuat mereka bahagia,” kata Emmerson.

Namun dia mengakui bahwa dia terikat dengan tamu. “Itu sebuah hubungan. Ada perasaan, itu tidak bisa dihindari,” dia berkata. (Ini sebuah hubungan. Ada perasaan, Anda tidak bisa menahannya.)

Perasaan adalah bahaya pekerjaan. Ada pria yang marah, persaingan cemburu dengan penari lain dari bar lain ketika mereka mengetahui bahwa mereka memiliki “teman” tamu yang sama, yang merupakan kehebatan ketika hadiah dan bantuan dibandingkan.

Sekarang, pada malam yang baik, dia dapat menghasilkan sebanyak P1.000.

Jumlahnya jauh lebih sedikit dibandingkan yang biasa ia dapatkan di Manila, namun ia menganggap dirinya beruntung karena masih mempunyai pekerjaan. “Dalam bisnis ini, yang namanya permainan adalah nilai nominalnya. Pada usia 32 saya tahu saya sudah terlalu tua untuk ini. Saya beruntung manajer saya memberi saya kesempatan lagi di sini,” seringai terlihat di wajahnya yang kekanak-kanakan.

Emmerson menetapkan batasan untuk dirinya sendiri. Dia akan berhenti menari pada usia 35, sebelum tubuhnya menyerah pada kekuatan waktu, sebelum dia merasakan kutukan dari penari yang menolak pensiun ketika waktunya habis. “Saya tidak ingin mendengar, ‘Oh, itu sebuah pertanda.‘” (Saya tidak ingin mendengar, “Oh, tapi dia sudah setua itu.”)

Dia tidak yakin apa yang akan dia lakukan ketika dia berusia 35 tahun, namun menegaskan bahwa dia hanya memiliki satu penyesalan: tidak mendapatkan ijazah. “Saya bahkan tidak tamat SMA,” katanya.

“Tapi kamu tidak pernah tahu, aku masih bisa bahagia. Aku mungkin bertemu orang lain yang akan membawaku pergi dari sini.” – Rappler.com