blog.thecurtiscasa.com

MANILA, Filipina – San Mig Super Coffee Mixers, yang sekarang dikenal sebagai Purefoods Star Hotshots, adalah dua kejuaraan yang tidak memegang salah satu rekor terlama dalam sejarah PBA.

Dari konferensi ketiga musim pertama PBA pada tahun 1975 hingga Konferensi Terbuka pada tahun 1977, Crispa Redmanizers yang bersejarah memenangkan enam kejuaraan PBA berturut-turut, dipimpin oleh permainan super legenda bola basket Filipina seperti Atoy Co, Bogs Adornado, Philip Cezar dan Freddie Hubalde , untuk beberapa nama.

Pada musim PBA 2014-2015 mendatang yang dimulai Minggu ini, 19 Oktober, Hotshots, dengan empat kejuaraan berturut-turut dan satu Grand Slam, memiliki peluang untuk menjadi franchise kedua yang memenangkan enam ring berturut-turut jika mereka menjadi yang teratas di konferensi Piala Filipina dan Piala Komisaris musim ini.

Jika mereka juga bisa menambah kejuaraan Piala Gubernur 2015, mereka akan memecahkan rekor Crispa selama 34 tahun dengan memenangkan tujuh gelar berturut-turut dan menciptakan prestasi mereka sendiri yang belum pernah terjadi sebelumnya: memenangkan Grand Slam berturut-turut.

“Saya menantang Anda untuk mencoba memenangkan enam kejuaraan berturut-turut seperti yang kami lakukan di Crispa,” Co menantang pelatih kepala Purefoods Tim Cone pada malam Penghargaan Korps Pers PBA 2014 di mana Cone dinobatkan sebagai Pelatih Terbaik PBA Tahun 2013-2014.

Pemilik 18 ring PBA, Cone dianggap oleh banyak orang sebagai pelatih terbaik yang pernah ada di bola basket Filipina. Namun bahkan sang juara ganda, seperti orang lain, belum pernah meraih gelar Grand Slam berturut-turut.

Namun terlepas dari peluang untuk mencetak sejarah, Purefoods tidak akan membiarkan hal itu mengalihkan mereka dari mentalitas yang telah membantu mereka tetap tidak terbantahkan di PBA selama lebih dari satu tahun sekarang.

“Itu tidak berubah dari sebelumnya. Kami bukan tim yang berorientasi pada tujuan,” kata forward Purefoods Joe Devance kepada Rappler dalam wawancara eksklusif pada Kamis, 16 Oktober.

“Kami adalah tim yang berorientasi pada pertumbuhan,” jelasnya. “Itu berarti kami sudah memenangkan kejuaraan. Dan itulah tujuan akhirnya. Jadi bagaimana sekarang?”

Dia menguraikan dan berbicara tentang “pertumbuhan” dan bagaimana setiap hari memberikan para Bintang Jagoan untuk meningkatkan kohesi mereka dan bergerak satu langkah lebih dekat untuk memenangkan lebih banyak gelar.

“Biasanya tim yang menang akan menyerah. Jadi kami fokus untuk menjadi lebih baik setiap hari. Kami mencoba untuk tumbuh sebagai individu dan tumbuh sebagai sebuah tim.”

Purefoods akan memiliki target besar di belakang mereka. Mereka adalah juara bertahan empat kali, dan seperti yang dikatakan legenda WWE Ric Flair, “Untuk menjadi pria terbaik, Anda harus mengalahkan pria tersebut.”

Orang di PBA saat ini adalah tim Devance. Mereka akan mendapatkan yang terbaik dari setiap lawan pada malam tertentu mereka bermain.

Apakah itu menambah tekanan bagi sang juara bertahan?

Pesaing mereka tidak boleh bergantung pada hal itu.

“Kami tidak mempunyai tekanan untuk melakukan apa pun,” kata Devance. “(Kami) hanya menjalani hari demi hari untuk berkembang dan mendorong satu sama lain untuk menjadi rekan setim terbaik yang kami bisa untuk satu sama lain.”

Tidak ada tim PBA yang mengalahkan Purefoods di seri playoff sejak pertengahan 2013, memberi mereka banyak alasan untuk percaya diri menuju pertahanan gelar musim ini.

Namun babak awal perjalanan mereka bisa menjadi tantangan karena pemain yang penuh semangat dan favorit tim nasional, Marc Pingris, dijadwalkan melewatkan beberapa pertandingan.

“Saya akan pergi selama sekitar dua minggu. Dan kemudian saya masih terkondisi. Satu-satunya rencana saya adalah mulai sekarang, istirahat sekitar 10 hari, dan kemudian semuanya baik-baik saja,” kata Pingris kepada Rappler beberapa minggu lalu.

(Saya akan absen selama dua minggu agar saya dapat mengkondisikan diri saya sendiri. Rencana saya adalah istirahat selama 10 hari, dan itu sudah cukup.)

Dengan asumsi dia absen selama 10 hari, Pingris, yang rata-rata mencetak 9,8 PPG dan 7,4 RPG musim lalu, akan kembali untuk pertandingan San Mig Coffee pada Jumat, 31 Oktober, melawan Global Port Batang Pier di Smart-Araneta Coliseum pukul 7 malam, setelahnya melewatkan dua pertandingan pertama klubnya melawan Alaska Aces yang dilengkapi kembali dan San Miguel Beermen yang selalu berbahaya.

“Absennya Ping akan sangat besar,” kata Devance, yang rata-rata mencetak 9,4 PPG, 4,3 RPG, dan 2,3 APG musim lalu, dan akan ditugaskan untuk memikul sebagian besar beban dengan keluarnya Pingris.

“Setiap orang harus melakukan bagian mereka dalam bertahan dan menyerang.”

Permainan SMC tidak seimbang untuk memulai konferensi PBA terbaru, Piala Gubernur 2014, saat mereka bertukar kemenangan dan kekalahan sepanjang babak penyisihan, finis 5-4 dan di tempat keempat.

Selama Piala Filipina 2013-2014 dan Piala Komisaris, Mixers menyelesaikan kualifikasi dengan rekor masing-masing 7-7 (tempat kelima) dan 4-5 (tempat keenam).

Dalam ketiga kesempatan tersebut, mereka berhasil membalikkan keadaan di babak playoff, sebagaimana dibuktikan dengan tiga gelar juara yang mereka pegang.

Namun Devance berpendapat sebaiknya tim berhenti bermain api.

“Untuk memulai dengan baik, konferensi ini akan menjadi hal yang penting. Jadi mudah-mudahan kita bisa melakukan hal itu.”

“Mereka bisa melakukannya. Jangan biarkan mereka berpikir bahwa kita berasal dari Grand Slam. Tentu kami tinggal bermain saja, kami masih lapar untuk bisa lolos ke semifinal lagi,” kata Pingris, yakin dengan kemampuan rekan satu timnya untuk bertahan tanpa dia selama pembukaan musim.

(Mereka bisa melakukannya. Kepala mereka sebaiknya tidak menjadi besar karena kami baru saja lolos dari Grand Slam. Kami harus bermain dengan lapar agar bisa mencapai semifinal.)

Selain Devance, Pelatih Cone harus mengandalkan mahasiswa tahun kedua Ian Sangalang, yang meskipun masih pemula, bermain seperti veteran yang sudah berpengalaman dan berpengalaman di bagian-bagian penting San Mig selama perjalanan Grand Slam mereka.

Sangalang, yang rata-rata mencetak 7,5 PPG dan 5 RPG musim lalu, sangat cocok dengan peran terakhir itu. Justin Melton, yang pertahanan dan atletisnya yang buruk selalu membangunkan timnya selama masa sulit musim lalu, juga akan diawasi di musim mendatang.

“Kedua orang ini adalah orang-orang hebat dan bertalenta hebat. Mereka berdua mempelajari sistem Pelatih Tim – di mana tempat mereka akan berada di segitiga dan mempelajari pertahanan kami,” kata Devance tentang dua mahasiswa tahun kedua tersebut. “Saya sangat bangga memiliki orang-orang itu sebagai rekan satu tim saya.”

Bagaimana dengan perubahan nama tim dari San Mig Coffee menjadi Purefoods, bagaimana perasaannya mengenai hal itu?

“Saya sangat senang bisa menjadi bagian dari tim bernama Purefoods,” katanya. “Saya adalah bagian dari waralaba, tapi tidak begitu banyak dengan nama ‘Purefoods’.”

“Orang-orang akan bertanya kepada saya di tim mana saya bermain dan saya akan menjawab B-Meg (nama tim sebelumnya) atau San Mig Coffee dan mereka akan melihat saya seperti ‘tim mana itu?’

“Kalau begitu, (sekarang) menurutku kita adalah Purefoods yang baru dan mereka semua akan senang.”

Tapi tidak peduli merek apa yang dipakai Devance dan rekan satu timnya di bagian depan seragam mereka, tidak ada yang lebih menggairahkan penggemar selain penyebutan nama satu pemain tertentu.

“Kalau saya kenal James Yap,” candanya. “Aaaaaaah!” akan menjadi reaksi mereka (penggemar).

– Rappler.com