blog.thecurtiscasa.com

MANILA, Filipina – Di balik dinding karang di Atol Selatan Tubbataha, tim penyelam kami bergerak melawan arus, menahan keinginan untuk meluncur ke perairan terbuka – tempat ikan hiu martil lapar menunggu.

Setelah menghabiskan dua jam menghitung ikan, Penjaga Taman Laut Tubbataha Seconds Conales, Manny Bundal, Jeffrey David dan saya mencoba mengambil dua garis transek sepanjang 100 meter. Membentuk awan konfeti berwarna-warni di sekitar kita adalah kumpulan ikan karang yang sangat besar. Berkekuatan ribuan, massa bergerak sebagai satu kesatuan dan sepertinya tidak memiliki masalah dengan arus.

Meskipun dilakukan setiap tahun, ekspedisi penelitian musim ini benar-benar tidak biasa – bukan hanya satu, melainkan dua kapal besar yang kandas di terumbu karang yang terkenal itu. Di bawah bimbingan ilmuwan karang terkenal Dr. Al Licuanan, penyelam dari Kantor Manajemen Tubbataha, Departemen Ilmu Pengetahuan dan Teknologi, World Wide Fund for Nature, Institut Ilmu Kelautan Universitas Filipina dan Universitas De La Salle telah melihat secara langsung dampak buruk dari kapal. alasan.

Selama seminggu saya dihantui oleh gambaran mimpi buruk tentang karang yang hancur, hancur menjadi kerikil. Aku sudah mencoba membayangkan bagaimana bekas luka itu bisa sembuh, tapi aku benar-benar bingung. Berubah menjadi kuburan karang yang pecah dan bebatuan gundul, lahan tersebut hanya menampung Surgeonfish. Secara lokal disebut Labahita, penghuni karang berwarna pucat ini hanya memakan alga dan mudah dikalahkan oleh bintang-bintang terang di terumbu.

Kami bertarung dan mencari sirip seiring arus yang semakin kuat.

Tempat lahirnya kehidupan

Melesat melintasi Laut Sulu yang luas, 160 kilometer tenggara Puerto Princesa di Palawan, terdapat atol kembar Tubbataha, dunia spektakuler yang penuh dengan kekayaan baik di bawah maupun di luar lautan. Terbentuk dari letusan gunung berapi bawah laut lebih dari 15 juta tahun yang lalu, Tubbataha bagi Filipina sama seperti Serengeti bagi Afrika – tempat lahirnya kehidupan yang tiada duanya. Ini adalah permata yang tak terbantahkan di Segitiga Terumbu Karang.

Sebuah Situs Warisan Dunia UNESCO yang mendapat banyak penghargaan dan merayakan hari jadinya yang ke-25 pada tahun 2013, Taman Laut Alami seluas 97.030 hektar dan zona larangan mengambil mencakup atol dan Jessie Beazley Reef di dekatnya.

“Tubbataha mendapatkan namanya dari kunjungan suku Samal – yang menyebutnya sebagai ‘karang panjang’ karena formasi karang yang terlihat setiap hari oleh air pasang,” jelas Manajer Proyek WWF Tubbataha Marivel Dygico.

Tempat ini dapat diakses melalui pelayaran liveaboard selama 12 jam dari Kota Puerto Princesa, meskipun ombak yang kuat membatasi rekreasi menyelam hingga bulan April, Mei, dan Juni.

Ini adalah mimpi basah bagi pecinta ikan, karena lebih dari 600 spesies ikan – mulai dari kuda laut kerdil seukuran kuku hingga hiu paus seukuran truk – berpatroli di lereng yang tertutup karang dan penurunan drastis. Setiap penyelaman mengungkap harta karun berupa permata sirip, yang dibedakan berdasarkan cara mereka berenang. Dihiasi dengan emas dan amber, ikan kupu-kupu tampak gagah bagaikan ratu kecantikan. Ikan damselfish safir melesat seperti pesawat luar angkasa kecil. Batfish perak hantu berenang dengan menyeramkan, sementara hiu karang abu-abu memancarkan kejantanan murni.

“Kawasan ini juga menjadi rumah bagi 360 spesies karang, 14 spesies hiu, 12 spesies paus dan lumba-lumba, penyu laut hijau dan penyu sisik yang terancam punah, serta lebih dari seratus spesies burung laut,” tambah Dygico.

Keanekaragaman hayati ini menghasilkan produktivitas yang tak tertandingi. Meskipun satu kilometer persegi terumbu karang yang sehat menghasilkan hingga 40 metrik ton makanan laut setiap tahunnya, Tubbataha menghasilkan lebih dari 200 ton makanan laut setiap tahunnya. Meskipun penangkapan ikan tidak diperbolehkan di dalam taman nasional, penyebaran larva terus mengotori wilayah terjauh Laut Sulu dengan ikan dan ikan. pemijahan invertebrata.

Di atas permukaan biru yang berlawanan mengintai dua daratan kecil yang terletak 8 kilometer dari satu sama lain. Atol Utara memiliki luas 12.435 meter persegi dan merupakan rumah bagi lebih dari 200 pohon, banyak yang dicukur dan diadu dengan merobek boobies berkaki merah. Bentang alam semak belukar menjulang tidak lebih dari dua meter di atas permukaan laut. Atol Selatan jauh lebih kecil, yaitu 3.140 meter persegi. Dinding beton setinggi satu meter, yang retak dan berlubang karena cuaca, membentuk cincin pelindung terhadap erosi, sementara mercusuar bertenaga surya yang didirikan pada tahun 1980 oleh Penjaga Pantai Filipina mengawasi semuanya.

Sayangnya, kedua atol tersebut mengalami luka-luka akibat kapal karam tahun ini.

Kisah dua kapal

Tanggal 17 Januari lalu, USS Guardian, kapal perang Angkatan Laut AS sepanjang 68 meter, memasuki Tubbataha tanpa izin yang memadai dan secara tidak sengaja menabrak bagian barat laut Atol Selatan. Meskipun kapal yang beranggotakan 79 orang tersebut dengan cepat dievakuasi, dibutuhkan 73 hari yang menyiksa dan US$45 juta untuk memindahkan kapal penyapu ranjau kelas Avenger seberat 1.300 ton dari karang. Ketika lumpur mengendap, Atol Selatan Tubbataha memiliki luas 2.345 meter persegi terumbu yang lebih miskin.

Hanya 8 hari setelah kapal perang AS ditarik, kapal lain menyusul. Pada tanggal 8 April, Tubbataha Park Rangers menemukan F/V Min Long Yu, kapal perampok Tiongkok sepanjang 48 meter, tenggelam satu mil laut di sebelah timur Stasiun Ranger, bagian dari Atol Utara Tubbataha.

Meski lebih kecil dari USS Guardian yang terbuat dari kayu dan fiberglass, kapal Tiongkok ini memiliki lambung baja. Hal ini, ditambah fakta bahwa anjungan pengeboran terus bergerak ke atas, ke bawah, dan ke samping, berakibat fatal bagi terumbu karang. Saat kapal ditarik keluar 11 hari kemudian, terumbu karang seluas 3.902 meter persegi telah hancur, dan beberapa karang Porites berukuran besar berusia 500 tahun terbelah menjadi dua.

Tim kami menghabiskan waktu berhari-hari untuk menyelidiki kedua situs tersebut. Meskipun kerusakan terumbu karang sangat mengejutkan, namun dampak yang lebih buruk akan terjadi. Yang lebih parah lagi, 2.870 bangkai trenggiling yang terancam punah ditemukan di palka kapal Tiongkok. Meskipun dilindungi secara internasional, para pemburu liar masih memburu mamalia yang tidak berbahaya ini untuk diambil daging dan sisiknya untuk dijadikan bahan bakar perdagangan obat-obatan tradisional Asia Timur. Para aktivis di seluruh dunia berunjuk rasa menuntut kompensasi atas lahan tersebut dan mencari cara untuk mempercepat pemulihan terumbu karang.

Ahli bedah kecil

Kembali ke Atol Selatan, kawanan Surgeonfish yang sederhana melintas saat transek terakhir diamankan. Tiba-tiba ikan itu mulai berkilau. Tertegun, saya segera teringat apa yang dikatakan Pengawas Taman Tubbataha Angelique Songco kepada kami sebelum kami menyelam, “Saat air pasang berubah, air hangat dari laguna bercampur dengan air dingin dari kedalaman. Efeknya membuat air berkilau.”

Terungkap siapa sebenarnya mereka melalui fenomena bawah laut yang menakutkan ini, saya menyadari bahwa ikan-ikan ini lebih dari sekadar penghuni terumbu karang yang hambar. Dengan terus menelusuri alga, yang selalu diabaikan karena warnanya yang kusam, pemotong rumput kecil ini adalah rahasia kesembuhan Tubbataha. Setelah mengunjungi lokasi USS Guardian sehari sebelumnya, Dr Licuanan menjelaskan teorinya tentang regenerasi terumbu karang.

“Kunci dari semua ini mungkin adalah Surgeonfish. Penggembalaan mereka yang terus-menerus mencegah alga mengambil alih batuan yang baru terbuka. Berkat merekalah larva karang akan dibiarkan menetap di bekas luka di tanah. Jika beruntung, bekas luka tersebut akan sembuh dalam waktu singkat. 30 atau 40 tahun untuk sembuh.”

Dinamakan berdasarkan perpanjangan seperti pisau bedah di ekornya, penghuni karang yang berharga ini – seperti ahli bedah di kehidupan nyata – ahli dalam menghidupkan kembali sesuatu.

Setelah ikan berhasil dihitung, kami memulai pendakian dengan harapan baru untuk pemulihan Tubbataha. Tepat sebelum saya mengungkapkannya, saya melihat untuk terakhir kalinya pada ahli bedah kecil itu. Meskipun warnanya samar-samar, namun bersinar lebih terang dibandingkan permata karang lainnya. – Rappler.com

Gregg Yan, yang baru-baru ini terpilih sebagai Pemimpin Opini Filipina oleh Reader’s Digest Asia, menjabat sebagai Manajer Komunikasi di World Wide Fund for Nature (WWF Filipina). Dia adalah seorang penyelam ulung yang berupaya membuat dunia menjadi tempat yang lebih baik melalui kata-kata dan gambar. Tambahkan dia di Facebook jika Anda ingin berbicara.