blog.thecurtiscasa.com

MANILA, Filipina – Sulit untuk tidak terkesan oleh Jayson Castro ketika menyaksikannya berkendara dari pantai ke pantai dengan kecepatan tinggi, melewati setiap pertahanan yang dilancarkan tim lawan ke arahnya. Namun ia bahkan lebih impresif ketika ia berusaha sekuat tenaga menuju ring – menarik semua pertahanan ke arahnya seperti magnet – dan ia menendang ke arah pemain terbuka meskipun semua tubuh menghalanginya.

Orang terbuka di konferensi ini terutama adalah impor Talk ‘N Text Tropang Texters Richard Howell, yang sangat terkesan oleh Castro sehingga dia membandingkan point guard Gilas dengan Tony Parker muda.

“Saya tidak tahu. Itu pasti beberapa orang,” renung Howell sambil meluangkan waktu sejenak untuk memikirkan tentang Castro yang setara dengan NBA. “Saya merasa dia lebih seperti Tony Parker yang lebih muda. Dia sangat cepat, dia menguasai jalur , dia menemukan pemain terbuka dan dia juga bisa menembak ketiganya.”

Menurut Howell, yang terakhir kali bermain untuk Idaho Stampede di NBA Development League atau D-League, Castro sangat bagus sehingga dia merasa “dia pasti bisa bermain di Amerika. Saya suka bermain dengannya.”

Menanggapi pujian itu, Castro menjawab: “Terima kasih! Dia (Parker) adalah salah satu idola saya. Cara dia bermain sangat sederhana dan pada saat yang sama sangat efektif.”

Dia menambahkan sambil tertawa, “Minsan ginagaya ko yung jangan bergerak.” (Dia adalah salah satu pemain yang saya idolakan. Cara bermainnya sangat sederhana dan sekaligus sangat efektif. Terkadang saya mengulangi beberapa gerakannya.)

Castro saat ini memimpin liga dalam poin per pertandingan di antara penduduk lokal dengan 17,25 poin, per pba-online.net.

Bersamaan dengan Howell, mereka membentuk kombinasi depan-belakang yang mematikan. Menurut Castro, Howell memberikan bagian penting yang hilang untuk bola basket TNT.

“Dia sangat bagus, terutama dalam bertahan dan rebound, karena itulah yang tidak kami lakukan pada konferensi terakhir,” jelas Castro. “Dia cocok dengan sistem kami dan dia tahu apa perannya di sini, di tim.” (Dia sangat bagus, terutama dalam pertahanan dan rebound dan itulah yang kami lewatkan pada konferensi terakhir. Dia cocok dengan sistem kami dan dia tahu perannya dalam tim.)

Sejauh ini, chemistry yang dibentuk Howell dengan Castro telah membantunya menjadi favorit awal untuk penghargaan Impor Terbaik, sekaligus memimpin Texters ke puncak klasemen dengan rekor tak terkalahkan 4-0.

“Dalam latihan, kami berganti tim dan saya berada di tim dia (Castro), jadi saya tahu cara dia bermain dan dia tahu di mana saya menginginkan bola,” Howell berbagi. “Dan menurutku itu adalah hal lain yang pasti membantu kita.”

Meski performa individu Howell menjadi pertimbangannya hanya dalam kaitannya membantu tim.

“Saya tidak mau memikirkannya (Penghargaan Impor Terbaik) sekarang. Saya mendengarnya. Saya hanya berpikir kami adalah tim terbaik saat ini. Saya tidak terlalu tertarik dengan statistik individu. Selama kami menang, saya senang.”

Kalahkan dengan Talk ‘N Text

Pemain impor Amerika setinggi 6 kaki 8 inci dengan cepat beradaptasi dengan sistem Norman Black dan melatih tim. Dia mengatakan dia sekarang telah memiliki ikatan yang cukup baik dengan mereka sehingga hal itu dapat diterapkan dengan baik di lapangan.

“Saya merasa itulah salah satu alasan mengapa kami berkembang dan menang dengan cara yang kami lakukan. Saya merasa chemistrynya sudah tidak ada lagi saat ini, tapi kami juga bisa menjadi lebih baik saat kami bersama sebagai tim dan bermain bersama. Dan itu terlihat jelas,” jelas pemain berusia 23 tahun itu.

Meski Talk ‘N Text, kata Howell, masih jauh dari sempurna.

The Texters, yang sejauh ini memiliki rata-rata 16,5 assist per game (APG) sebagai sebuah tim, ingin meningkatkannya hingga 20 APG. Howell mengatakan kemenangan mereka atas Barako Bull merupakan langkah nyata ke arah itu. Mereka mencapai tujuan mereka dengan 20 assist selama pertandingan itu saat mereka melepaskan lebih banyak tembakan terbuka untuk 45,9% tembakan sasaran lapangan.

Di sinilah peran Castro.

“Astaga, Jason. Dia cepat. Saya mengerti mengapa mereka memanggilnya ‘The Blur,’” kata Howell tentang playmaker muda itu. “Dia hanya memainkan permainan dengan cara yang benar. Dia tidak berpikir, dia tidak bermain berlebihan. Saya merasa dia masuk dari bangku cadangan adalah salah satu hal terbesar yang kami miliki karena dia adalah senjata. Jadi saya hanya ingin dia terus melakukan apa yang dia lakukan.”

Namun secara pribadi, Howell mengatakan dia akan terus melatih lemparan bebasnya – sebuah aspek permainannya yang dapat dengan mudah dieksploitasi oleh tim lain jika dia tidak tampil konsisten di garis tersebut. Untuk saat ini, rata-rata lemparan bebasnya berada di angka 71,9%, menurut pba-online.net.

Hal lain yang dia khawatirkan, seperti kebanyakan impor lainnya, adalah fisiknya. Saat dia menyatakan “Saya menyukainya (fisik), ini jenis permainan saya,” tubuh aktif dengan setidaknya satu kaki di area bayangan setiap saat menolak penetrasi apa pun.

Howell, yang juga dikenal karena pukulan dan mengemudinya, harus menyesuaikan diri dengan apa yang diberikan oleh pertahanannya. Ini berarti lebih sedikit persentase tembakan seperti pelompat jarak menengah.

“Saya melihat tim mulai mengemas cat sehingga saya tidak bisa berkendara ke jalur tersebut,” Howell berbagi pengamatannya. “Jadi, aku hanya harus terus melatih pukulanku.”

Bersemangat untuk mencicipi Kopi San Mig

Namun bukan hanya Castro yang menarik perhatian Howell. Dia memberitahukan bahwa dia menantikan pertandingan Talk ‘N Text pada tanggal 31 Maret melawan juara rugby, San Mig Super Coffee Mixers.

Howell sangat bersemangat untuk bertemu dengan pemain impor San Mig, James Mays, yang ternyata adalah teman lama Howell.

“San Mig, karena salah satu teman saya bermain untuk tim itu. Kami hanya bolak-balik, jadi saya tidak sabar untuk memainkannya.”

Howell menjelaskan bahwa dia mengenal Mays, penduduk asli Garner, North Carolina, sejak dia kuliah di North Carolina State University. Meskipun Mays kuliah di Clemson University di South Carolina.

“Di musim panas kami bermain, kami jalan-jalan, jadi saya sudah mengenalnya sejak lama,” kata Howell.

Ketika ditanya siapa yang menurutnya akan memenangkan pertandingan antara dirinya dan Mays, Howell hanya bisa tersenyum.

“Sudah kubilang padanya, dia tidak bisa menjagaku,” katanya. “Ini akan menjadi pertandingan yang bagus.”

Howell dengan cepat membuktikan dirinya pada Talk ‘N Text dengan menjadi hal utama yang berfungsi sebagai pelengkap bagi tim yang berusaha keras mempertahankan tradisi kemenangannya. Dan meskipun dia masih muda, tidak perlu banyak hal untuk memotivasi Howell.

“Setiap hari hanya untuk berada di sini,” Howell menceritakan apa yang mendorongnya. “Ini adalah kesempatan besar untuk datang ke sini dan bermain dengan tim seperti Talk ‘N Text, terutama dengan sejarah yang mereka miliki. Jadi saya diberkati berada di sini dan saya hanya ingin menjalaninya hari demi hari.” – Rappler.com