blog.thecurtiscasa.com

MANILA, Filipina – Di lantai dua sebuah gedung kecil berlantai dua di dekat bagian belakang Kompleks Olahraga Rizal Memorial, selusin petinju muda memenuhi udara dengan hiruk-pikuk pukulan. Gedebuk pukulan terhadap karung tinju dan sarung tangan tinju meredam kebisingan lalu lintas di luar jam sibuk Manila, menggantikannya dengan sesuatu yang lebih aspiratif dan penuh harapan.

Tidak ada glamor atau kemeriahan yang menyertai tim bola basket Gilas Pilipinas ke Asian Games Incheon, di mana tim Asosiasi Aliansi Tinju Filipina (ABAP) akan berusaha meningkatkan penampilan 3 medali mereka di Guangzhou.

Para atletnya bertubuh kecil; ada tatapan lapar di mata mereka. Mereka berjuang tidak hanya demi negaranya, namun juga demi harapan akan kehidupan yang lebih baik dibandingkan dengan kehidupan di mana mereka dilahirkan.

“Yang paling rendah,” kata direktur eksekutif ABAP Ed Picson ketika ditanya dari tingkat sosial ekonomi apa petinju itu berasal. Hampir semua petinju di tim berasal dari wilayah provinsi, dan Picson memperkirakan 75-80% saat ini adalah anggota Angkatan Darat Filipina yang sedang bertugas secara rinci.

Beberapa diantaranya, seperti juara kelas terbang Junior Dunia 2011 Eumir Felix Marcial dari Zamboanga yang mengalami cedera, tumbuh di rumah dengan lantai tanah dan tanpa kamar mandi. Untuk meraih medali emas pertama negaranya di Kejuaraan Junior Dunia AIBA di Kazakhstan, pasukan Angkatan Udara Filipina menerima P300.000 dari sponsor utama Smart-PLDT, ditambah sebuah sepeda motor.

Di Asian Games, PLDT, yang dipimpin oleh ninja olahraga Filipina Manny V. Pangilinan, akan memperoleh medali emas P3 juta ($67,468 USD), perak P1 juta, dan perunggu senilai P750,000.

“Anda harus bertarung di Vegas,” kata Picson ketika ditanya apa yang harus dilakukan petinju profesional Filipina untuk mendapatkan dompet serupa.

Saat kompetisi tinju dimulai pada Rabu, 24 September, Filipina akan menggantungkan aspirasi medalinya pada 8 petinju: kelas terbang ringan Mark Anthony Barriga, kelas terbang Ian Clark Bautista, kelas bantam Mario Fernandez, kelas ringan Charly Suarez, kelas welter ringan Dennis Galvan, kelas menengah Wilfredo Lopez , ditambah Josie Gabuco kelas terbang putri dan Nesthy Petecio kelas ringan.

Selain Marcial, ketidakhadiran penting lainnya adalah satu-satunya peraih medali emas negara itu pada Olimpiade 2010, Rey Saludar, yang menderita cedera rotator cuff awal tahun ini setelah memenangkan emas di Olimpiade Nasional.

Sebagai gantinya adalah Bautista berusia 19 tahun dari episentrum tinju amatir Filipina, Negros Occidental. Bautista memenangkan emas di Turnamen Tinju Internasional China Terbuka 2014 dan Kejuaraan Tinju Pemuda Konfederasi Asia 2013.

“Rey Saludar adalah seorang veteran berpengalaman dan kami akan merindukannya, tapi saya rasa kami tidak akan kalah banyak dengan Ian Bautista di lineup,” kata Picson, seorang veteran penyiaran yang mengambil alih tim beberapa tahun lalu. “Dia masih muda, dia masih hidup dan bersemangat untuk pergi.”

Untuk pengalaman, tim akan mengandalkan para veteran seperti Suarez yang berusia 26 tahun, yang berkompetisi untuk India dan Italia di Seri Tinju Dunia semi-pro, dan sesama penduduk asli Davao del Norte, Barriga, satu-satunya perwakilan tinju negara tersebut pada Piala Dunia 2012. Olimpiade Musim Panas.

Gabuco, seorang ibu tunggal dari Laguna, memenangkan emas di Kejuaraan Dunia Wanita AIBA 2012, menghasilkan P1 juta dalam prosesnya. Sebagai wanita peringkat teratas dunia saat ini dalam kategori berat badan, peraih medali emas SEA Games tiga kali, Gabuco, harus dianggap sebagai favorit emas di Incheon.

“Ini adalah perpaduan yang menyenangkan antara petinju veteran dan petinju muda,” kata Picson, yang timnya baru saja menyelesaikan studinya di Australian Institute of Sport di Canberra, Australia. “Ini adalah tim yang dinamis; kami merasa bahwa setiap orang mempunyai peluang.

“Ketika orang bertanya kepada saya tentang prediksi, saya punya jawaban standar: kami bahkan tidak tahu siapa lawan kami. Tentu saja di level amatir Anda bergantung pada keberuntungan undian. Jika Anda mendapatkan hasil imbang yang bagus, Anda memiliki peluang lebih baik. Apa yang kami lakukan adalah bersiap menghadapi segala kemungkinan dan itulah yang kami bisa lakukan.”

Ini akan menjadi Asiad pertama sejak AIBA mengubah peraturan tersebut setahun yang lalu. Petinju tidak akan mengenakan penutup kepala, sehingga pertandingan tersebut terlihat seperti kompetisi profesional. Skor tidak lagi diumumkan setelah setiap ronde, sehingga membuat petinju enggan untuk unggul lebih awal.

Meski Manny Pacquiao sukses di dunia profesional, tinju tetap menjadi olahraga wajib bagi generasi muda Filipina. Bola basket, yang telah mendapat pengakuan sebagai olahraga favorit bangsa, menawarkan peluang pendidikan dan keuangan yang lebih baik daripada tinju. Risiko gegar otak dan patah hidung yang berhubungan dengan lingkaran juga lebih kecil.

Untuk membantu meningkatkan visibilitas olahraga ini, Picson mengatakan organisasinya telah berupaya untuk menyelenggarakan turnamen lokal di tempat terbuka dibandingkan di auditorium, di mana penduduk setempat lebih cenderung berhenti dan melihat-lihat.

“Penggemar olahraga di Filipina sudah terbiasa dengan bola basket karena hampir semua orang bisa bermain bola basket. Tidak semua orang bisa bertinju,” kata Picson, yang telah mengomentari pertandingan Asosiasi Bola Basket Filipina selama beberapa dekade.

“Kami mencoba untuk mengadakan (turnamen) di luar ruangan karena menarik banyak orang. Mereka tidak akan masuk ke gym ber-AC secara gratis. Begitulah keadaan Filipina. Saya pikir akan memakan waktu cukup lama sebelum kita bisa mengubah pandangan itu.”

Meskipun insentif finansial masih relatif signifikan, namun hal tersebut tidak seberapa jika dibandingkan dengan apa yang diharapkan oleh petinju dari negara-negara yang secara ekonomi lebih makmur untuk mencapai posisi teratas. Apa yang mereka miliki adalah tim pelatih berpengalaman yang merupakan mantan anggota tim nasional dan, Picson berharap, memiliki keinginan yang cukup untuk berjuang lebih keras daripada lawan mereka untuk mengimbangi anggaran yang lebih kecil.

“Itu tidak mudah karena para petinju ini melihat apa yang dimiliki (petinju dari negara lain), melihat bagaimana mereka diperlakukan. Anda memenangkan medali emas dan mendapatkan beamer. Kebanyakan petinju kami, mereka mendapatkan sepeda motor dan itu adalah masalah besar bagi mereka.

“Dalam hal ini, kita tidak bisa berharap bisa setara dengan mereka dalam hal sumber daya. Namun – dan semua orang mengakui hal ini – petinju Filipina memiliki bakat bawaan dalam olahraga ini dan terserah pada kita untuk bekerja dengan apa yang kita miliki dan mencoba melakukan pendekatan terhadap apa yang mereka lakukan di tempat lain.” – Rappler.com