‘Itu bukanlah keputusan yang sulit’
MANILA, Filipina – Andray Blatche, pemain naturalisasi Gilas Pilipinas, menyatakan bahwa keputusan untuk datang dan bermain untuk Filipina adalah “bukan keputusan yang sulit” di pihaknya.
Berbicara dalam konferensi pers pada Selasa, 10 Juni di Smart Araneta Coliseum, pria bertubuh besar asal Brooklyn Nets berusia 27 tahun itu mengungkapkan bahwa bermain untuk tim nasional adalah mimpi yang menjadi kenyataan.
“Kesempatan yang saya dapatkan untuk datang ke Filipina adalah sesuatu yang Anda dambakan. Ketika mereka meminta saya untuk datang, saya sangat bersemangat.”
Pemain NBA setinggi 6 kaki 11 inci ini diperkirakan akan cocok untuk Gilas Pilipinas, tim bola basket putra nasional, saat mereka berangkat ke Spanyol untuk Piala Dunia FIBA 2014 pada bulan Agustus.
Blatche, yang masih menunggu tanda tangan akhir dari Presiden Noynoy Aquino untuk menyelesaikan naturalisasinya, mengatakan dia berkonsultasi dengan ibu dan teman dekatnya sebelum mengambil keputusan akhir.
“Mereka mendukung saya 100 persen,” katanya. “Aku hanya ingin berada di sini.”
Blatche tiba pada hari Minggu, 8 Juni untuk perjalanan singkat ke negara tersebut, yang terdiri dari makan siang bersama pemain Gilas Jimmy Alapag, Larry Fonacier, Jayson Castro dan Ranidel de Ocampo.
Menurut Blatche, dia langsung terhubung dengan rekan satu timnya di masa depan.
“Saya bertemu mereka saat makan siang dan kami duduk bersama mereka sekitar 15-20 menit. Kami berbicara tentang bola basket,” Blatche berbagi.
“Saya tahu dari percakapan kami bahwa kami semua memiliki pemikiran yang sama. Suasana kami cocok.”
Siap-siap
Kunjungan Blatche ke Filipina juga menjadi orientasi singkat baginya – baik mengenai budaya Filipina maupun perannya bagi Gilas.
Sementara pelatih kepala Gilas Chot Reyes belum menentukan rinciannya, Blatche mengatakan Reyes memberinya gambaran umum.
“Belum banyak, tapi kami sudah membicarakan cara kerja pelanggarannya.”
Dengan Asosiasi Bola Basket Filipina (PBA) yang diperkirakan akan berakhir pada 9 Juli, Gilas Pilipinas tidak akan dapat berkumpul untuk latihan hingga tanggal tersebut.
Saat ini, latihan Gilas telah ditangguhkan seminggu sekali, menurut Reyes, karena padatnya jadwal PBA untuk Piala Gubernur akhir musim, yang menampilkan 6 tanggal pertandingan per minggu.
Namun hal itu tidak menghentikan Blatche untuk melakukan perannya dalam mempersiapkan Piala Dunia.
Sementara Blatche kembali ke Amerika Serikat pada Selasa malam, dia akan berlatih secara individu dan tetap dalam kondisi yang baik sampai dia kembali ke negara itu pada bulan Juli.
Salah satu hal yang secara khusus ingin ia lakukan adalah menyesuaikan diri dengan bola basket resmi FIBA.
“Saya punya bola basket FIBA, jadi saya akan mulai melatihnya agar bisa menyesuaikan diri dengan bola,” ujarnya.
Direktur eksekutif Samahang Basketbol ng Pilipinas Sonny Barrios turun tangan dan berkata, “Dia secara pribadi meminta bola cair untuk membiasakan dirinya.”
Blatche menjelaskan bahwa itu akan membantunya memainkan permainannya dengan lebih nyaman.
“Saya menggiring bola dan merasakannya. Ini sedikit berbeda, tapi itu bukan perbedaan yang mengubah permainan. Itu adalah sesuatu yang semakin sering Anda memotret, semakin banyak Anda berlatih dengannya, semakin nyaman Anda dengannya.”
Ketinggian adalah kekuatan
Ketika Blatche ditanya apa yang bisa dia berikan untuk Gilas, dia menyimpulkannya dalam satu kata: “Tinggi.”
Memang benar, Blatche akan memperkuat lini depan Gilas yang saat ini diapit oleh pemain naturalisasi Marcus Douthit, Japeth Aguilar, Marc Pingris, June Mar Fajardo dan De Ocampo, dengan Beau Belga juga di pool.
Namun dia juga menyatakan siap melakukan apa pun yang dibutuhkan tim.
“Saya hanya akan memainkan permainan saya. Saya akan keluar dan menjadi ancaman ofensif, energi, berlari, melindungi cat, menciptakan tembakan untuk rekan satu tim saya – saya dengar kami memiliki penembak hebat di tim kami.”
Blatche, pemain pilihan keseluruhan ke-49 di NBA Draft 2005, adalah seorang veteran NBA dengan pengalaman hampir satu dekade. Dan dia tidak mengharapkan adanya periode penyesuaian saat dia menghadapi sesama pemain NBA di Piala Dunia.
“Saya bermain melawan mereka (pemain NBA) selama 10 tahun terakhir karir saya. Saya tidak merasa ini akan menjadi penyesuaian yang sulit bagi saya,” katanya.
Hubungan dengan orang Filipina
Untuk saat ini, komitmen Blatche kepada Gilas mencakup Piala Dunia dan Asian Games di Korea setelahnya. Setelah itu masih di udara.
Meskipun dia baru saja menjelajahi Filipina, Blatche mengatakan dia sudah merasakan sambutan hangatnya.
Selain keramahtamahan yang diterimanya di mana-mana, ia juga menonton pertandingan PBA pada Selasa malam dan melihat sekilas bola basket Filipina.
“Saya bisa melihat bagaimana para pemain bermain dengan sepenuh hati. Ini benar-benar fisik.”
Blatche mungkin tidak mempunyai cukup waktu untuk benar-benar membenamkan dirinya dalam budaya Filipina sebelum Piala Dunia, namun ia melihat setidaknya ada satu hubungan yang kuat dengan Filipina, dan ia sangat ingin mempertahankannya.
“Olahraga bola basket sangat penting di sini. Puso (hati). Ini adalah jantungnya (Filipina) dan saya suka bola basket. Jadi ada kesepakatan.” – Rappler.com
