blog.thecurtiscasa.com

Jaja Santiago sangat ingin menunjukkan kemampuannya di divisi perguruan tinggi UAAP.

MANILA, Filipina – Bahkan sebelum memainkan pertandingan resmi pertamanya di divisi perguruan tinggi UAAP, Jaja Santiago sudah menjadi perbincangan hangat.

Lagi pula, siapa yang akan merindukan pejantan setinggi enam kaki empat yang lulus dari karier sekolah menengahnya?

Setelah penantian yang lama, Santiago yang menjulang tinggi akhirnya bisa bekerja sama dengan orang yang membawanya ke bola voli: kakak perempuan dan sesama menara, Dindin.

Ini adalah debut perguruan tinggi yang telah lama ditunggu-tunggu karena dua dari para ahli terkemuka di negara ini bergabung hari ini untuk mengakhiri kekeringan Universitas Nasional sejak musim 1956-57 – rentetan 56 tahun tanpa gelar UAAP.

Bagi Jaja, ia hanya senang dan bersemangat bisa bermain bersama kakak perempuannya.

Dindin mengenalkannya pada bola voli

“Saya senang karena saya tidak bisa bersamanya sebelumnya,” katanya kepada Rappler dalam sebuah wawancara setelah membantu Lady Bulldogs meraih tempat kedua final di konferensi utama V-League Shakey ke-10 – juga yang pertama bagi NU. “Banyak orang menunggu untuk melihat kami bermain bersama.”

Jaja mengatakan jika bukan karena Dindin, dia tidak akan bermain bola voli dan menjadi gadis kecil yang kuat seperti sekarang ini.

“Dia benar-benar idola saya,” kata Santiago yang lebih muda. “Waktu saya masih muda, saya tidak berolahraga apa pun, tidak seperti Ate Dindin yang dulunya suka atletik.”

Jaja berusia 11 tahun ketika Dindin membawanya ke Universitas Santo Tomas, tempat keduanya bermain bola voli sekolah menengah sebelum Jaja dipindahkan ke sarang Lady Bulldogs.

“Saya baru belajar bermain bola voli saat itu,” ujarnya. “Saya ingin mengikuti jejak Ate Dindin di bola voli.”

Debut yang sangat dinantikan

Enam tahun kemudian, Jaja yang berusia 17 tahun kini menjadi salah satu striker berperingkat tinggi yang membawa pulang penghargaan Striker Terbaik dalam perang voli putri Musim UAAP 75.

Dengan Jaja di pelana dan finalis Universitas Ateneo de Manila tahun 2012 kehilangan inti, NU diharapkan menjadi pesaing utama untuk menantang pemegang gelar tiga gambut Universitas De La Salle di Musim 76.

Bergabung dengannya adalah Dindin, yang muncul sebagai salah satu spiker paling andal UAAP tahun lalu, Penyerang Terbaik Musim 75 Myla Pablo, Mina Aganon yang jauh lebih baik, dan Rookie of the Year Aiko Sweet Urdas.

Meski kuat dan bertahan lama, Jaja yang lolos ke pool timnas tidak menjanjikan jalan menuju puncak akan mudah.

Yang bisa dia jamin hanyalah dia akan memberikan segalanya untuk membawa Lady Bulldogs ke puncak atau mati saat mencoba.

“Saya akan memberikan yang terbaik dan bekerja keras di setiap pertandingan,” katanya. “Pelatih Edjet (Mabbayad) mengatakan kepada saya bahwa saya perlu meningkatkan waktu dan pemblokiran saya. Dan saya sedang mengerjakannya.”

Saat akhirnya menginjakkan kaki di FilOil Flying V Arena untuk bermain di UAAP beberapa bulan dari sekarang, kehadiran Jaja jelas membuat NU menjadi pesaing.

Tapi lebih dari segalanya, apa yang benar-benar membuat Jaja bersemangat untuk bulan Desember (atau akhir November) adalah kenyataan bahwa Santiago bersaudara akhirnya menjadi satu, siap untuk memberikan skor yang luar biasa, bahkan melakukan pukulan terkuat dan bermain sepenuh hati SEKARANG.

Sisa UAAP, hati-hati. – Rappler.com