blog.thecurtiscasa.com

MANILA, Filipina – Kesedihan.

Itulah jumlah mahasiswa, alumni, dan penggemar UST yang menyimpulkan akhir musim tim bola basket senior UAAP mereka tahun lalu, ketika mereka kalah di final dari De La Salle Green Archers dalam tiga pertandingan.

Sungguh memilukan karena nasib tampaknya sejalan bagi Growling Tigers untuk memenangkan kejuaraan. Setahun lagi sebelum disingkirkan oleh Ateneo Blue Eagles di final Musim 75, UST meraih dua kemenangan beruntun di babak penyisihan, hanya untuk kehilangan starter Jeric Teng karena cedera di pertandingan ketiga tim melawan Universitas Nasional.

Teng akan kembali menjelang akhir musim dan membantu klubnya mencapai empat tempat terakhir di tahun terakhir kelayakannya dengan rekor 8-6. Namun itu bukanlah tugas yang mudah. Membutuhkan serangan ajaib dari Aljon Mariano dalam pertandingan putaran kedua melawan FEU untuk menjaga peluang playoff mereka tetap hidup, Growling Tigers harus mengalahkan Ateneo dalam pertandingan sistem gugur untuk mengalahkan pemain no. Peringkat 4 untuk mendapatkan penghasilan.

Namun, para dewa bola basket berada di pihak UST saat Mariano membantu Macannya menghadapi Tamaraws di pertandingan krusial dan Blue Eagles tersendat melawan Thomasians di pertandingan sistem gugur.

Apa yang menanti anak asuh Pido Jarencio selanjutnya tidak menggiurkan karena timnya harus mengalahkan unggulan pertama NU yang memiliki keunggulan dua kali lipat.

Tetap saja, tidak masalah.

Growling Tigers mencekik Bulldogs, mendorong MVP UAAP dua kali Bobby Ray Parks mengatakan bahwa UST adalah “Detroit Pistons” miliknya, mengacu pada Bad Boys yang membuat Michael Jordan neraka di akhir tahun 80an. Berikutnya adalah Green Archer, yang mengejutkan komunitas bola basket perguruan tinggi dengan mencatatkan rekor mustahil di Final.

The Tigers memenangkan game pertama setelah gagal melalui Almond Vosotros yang terbuka dan beberapa pertahanan yang memakan waktu oleh Karim Abdul di LA Revilla saat bel berbunyi.

Namun, DLSU membalikkan keadaan di game kedua dan mengalahkan Growling Tigers dengan kehadiran mereka dalam perjalanan untuk mengikat seri tersebut.

Game ketiga adalah duel selama berabad-abad. Setelah UST tampaknya mengambil kendali saat mereka membangun keunggulan 15 poin, La Salle bangkit dan mampu memaksakan perpanjangan waktu di mana mereka melakukan penghentian untuk mencuri mahkota dari rival mereka.

Perjalanan mirip Cinderella dari Growling Tigers berakhir tanpa penyelesaian epik yang mereka harapkan untuk dirayakan.

Yang terjadi selanjutnya adalah offseason yang sulit. Aljon Mariano mengecam komunitas UST dan lainnya atas penampilan buruknya di final. Masa jabatan Teng di UAAP telah berakhir, diikuti dengan dimulainya karir PBA-nya. Dan mungkin yang terburuk, pemimpin emosional yang dijunjung oleh Tigers dan para penggemarnya, Pelatih Jarencio, menerima tawaran untuk membimbing GlobalPort secara profesional.

Beberapa orang mengabaikan UST, mengatakan bahwa tekanan tambahan pada pemain andalan Kevin Ferrer dan Mariano akan menjadi hambatan yang terlalu sulit untuk diatasi dengan kepergian Teng. Ada juga rintangan untuk mendapatkan lebih banyak produksi dari situasi point guard. Jamil Sheriff bukanlah pilihan yang tepat tahun lalu, dan penerima transfer DLSU Renzo Subido, yang memimpin turnamen junior UAAP dalam mencetak gol untuk Zobel tahun lalu, tidak memecahkan daftar tersebut tepat waktu.

Dan yang terpenting, ada beban untuk mengenal sistem pelatih kepala baru Bong Dela Cruz, yang mengambil alih tim yang menggunakan gaya permainan Jarencio sejak tahun 2006.

Namun meski ada tanda-tanda yang mengecewakan, lulusan baru ini berpikir mantan timnya masih bisa berpeluang mencapai final UAAP.

“Menurutku kaya (menurutku begitu),” jawab Jeric Teng kepada Rappler ketika ditanya apakah dia yakin mantan timnya bisa memenangkan gelar UAAP di Musim 77. “Ini akan sulit, mengetahui La Salle memiliki tim yang sangat kuat. Tapi saya pikir UST akan benar-benar berjuang sampai akhir.”

Teng menyampaikan dua poin bagus. La Salle kembali musim ini dengan hanya LA Revilla yang paling absen dari inti kejuaraannya. Mereka juga memiliki pendatang baru yang berbakat seperti Abu Tratter, Prince Rivero dan Julian Sargent, yang masing-masing menunjukkan kecemerlangannya di turnamen FilOil 2014.

Namun setelah La Salle, dapat diasumsikan bahwa sisa kompetisi masih terbuka lebar. (TONTON: Teng, Van Opstal, Perkins berbicara tentang kemenangan gelar DLSU FilOil)

Hasil akhir Ateneo dapat ditentukan oleh seberapa cepat pertumbuhan para pemula. UE sedang menghadapi ketidakdewasaan pemain besar utamanya, Charles Mammie, dan perkembangan di bawah dinamika pelatih baru Derrick Pumaren. FEU sedang mempelajari serangan menyebar baru dengan tidak melibatkan Terrence Romeo dan RR Garcia. NU tak lagi punya Parks atau Emmanuel Mbe. Adamson dan UP juga memiliki tantangan yang harus dipecahkan.

UST bisa bangkit kapan saja seperti musim lalu dan kembali melaju ke final. La Salle juga tidak sempurna, karena menunjukkan kecenderungan untuk menemukan cara untuk mengalahkan diri mereka sendiri. Membayangkan Growling Tigers membuat kejutan di kejuaraan bukanlah hal yang mustahil.

“Inti tim masih ada. Anda memiliki Kevin (Ferrer), (Ed) Daquioag, (Karim) Abdul dan (Aljon) Mariano. Saya pikir mereka akan tetap baik-baik saja musim ini,” kata Teng yang berkompetisi di Master Game Face Challenge Tahun 2 pada Sabtu 21 Juni.

Dan mengenai siapa yang akan menjadi pilihan di akhir pertandingan – peran yang paling sering dimainkan Teng tahun lalu – dia menyebutkan bahwa itu adalah sesuatu yang akan dipikirkan oleh tim secara keseluruhan.

“Pertama-tama, setiap tahun seseorang bisa meluluskan pemain demi pemain (Setiap tahun ada pemain yang lulus.) Jadi, menurut saya semua pemain harus mengambil langkah maju. Adalah wajar bagi setiap orang untuk bertindak. Siguro, mengganggu teman-teman (Ada banyak teman-teman.)

Dia berbicara tentang tiga hal yang ada dalam pikirannya.

“Abdul, Ferrer dan Mariano. Saya pikir ketiganya akan benar-benar menunjukkan apa yang bisa mereka lakukan di masa sulit.”

Tapi Teng memilih salah satu nama yang disebutkan di atas – Ferrer – yang menuai kritik musim lalu karena beberapa kecenderungan buruknya di lapangan.

“Yah, menurutku begitu, Kevin, masa dewasa muda,” kata Teng, mengacu pada apa yang perlu ditingkatkan oleh mantan rekan setimnya itu. “Karena dia punya semua kemampuan. Dia bisa menembak dari luar, dia bisa mengemudi, dan dia bisa bertahan.”

Ferrer rata-rata mencetak 12,2 PPG, 7,4 RPG, 0,8 BPG untuk Growling Tigers musim lalu. Dia juga mengambil sebagian besar tugas bertahan, ditugaskan untuk menjaga pemain perimeter terbaik lawan karena lengannya yang panjang dan atletis. Di babak playoff, pembelaannya terhadap Parks cukup solid untuk membuat Parks menyuarakan komentarnya tentang Pistons dua dekade lalu.

Di final, meskipun Jeron Teng memimpin timnya meraih kemenangan dan menjadi MVP final, ia dikejar oleh pertahanan Ferrer di setiap penguasaan bola dan dipaksa melakukan beberapa turnover kunci oleh pendukung UST di game 3.

Bakat Ferrer dapat mendorongnya menjadi salah satu pemain top di bola basket kampus. Kendala terakhir adalah kedewasaannya. Mantan rekan setimnya memiliki sentimen yang sama.

“Saya pikir itu hanya kedewasaan, dan ini hanya pengalaman. Ini adalah dua faktor yang akan dia gunakan setiap hari (saya pikir dia hanya perlu mengembangkan kedewasaan dan pengalamannya. Ini adalah dua faktor yang akan dia gunakan setiap hari.)

“Saya pikir ini bisa membantunya berkembang,” tambah Teng.

Teng melihat UST sebagai tim yang mampu mencapai final. Dia juga berpikir bahwa DLSU akan menjadi kelompok yang mereka hadapi ketika mereka sampai di sana, menyiapkan sekuel dari pertemuan mendebarkan tahun lalu.

“Saya pikir mereka (Growling Tigers) masih bisa mencapai final. Saya berharap untuk pertandingan ulang DLSU-UST.”

Namun skenario seperti itu akan membuat anak tertua dari Teng Bersaudara menghadapi pilihan yang sulit, demi tujuan kesetiaan.

“Sulit,” katanya tentang memilih sisi di antara kedua tim. “Aku akan mendukung Jeron. Pero syempre (Tapi tentu saja), kalau UST menang, saya tetap senang.”

Tapi siapa yang akan dia cari?

“Syempre (tentu saja), darah lebih kental dari air.” – Rappler.com