blog.thecurtiscasa.com

MANILA, Filipina – Jurence Zosimo de Guzman Mendoza memegang rekor tenis yang luar biasa. Tahun ini, pada kategori putra berusia 18 tahun ke bawah, Mendoza menempati peringkat pertama di Perhimpunan Bangsa-Bangsa Asia Tenggara (ASEAN), kesembilan di seluruh Asia, ketiga belas di Asia dan Oseania, dan lima puluh lima di Federasi Tenis Internasional (ITF). ). Bagaimana nasib juara junior nomor satu Tanah Air selanjutnya?

“Saya ingin menjadi pemain tenis profesional,” kata Mendoza, penduduk asli Kota Olongapo. “Inilah mimpinya, inilah rencananya.”

Prospek ini tidaklah kecil namun “dapat dilakukan,” kata pelatihnya, Martin F. Misa, mantan kapten tim Piala Davis Filipina dan pemilik akademi tenis yang akan segera dibuka di Manila. Namun berdasarkan evaluasi detail performa Mendoza yang ditulis pelatihnya, masih ada ruang untuk perbaikan.

Lebih banyak pertumbuhan

Berdasarkan evaluasi, Mendoza (17) merupakan atlet yang semakin matang dan berkembang setiap harinya. Sebagai seorang remaja, ia harus tahu cara mengendalikan amarahnya. Dia harus berkomitmen pada persyaratan dasar tenis seperti memperhatikan apa yang dia makan atau melakukan peregangan sebelum dan sesudah turnamen. Dan sebagai pemain tenis yang telah meraih kesuksesan di karir mudanya, ia harus belajar menerima kekalahan, terutama dari pemain yang lebih muda dari dirinya.

Misa mengenang ketika Mendoza mulai bermain tenis pada usia tujuh tahun, dia merasa cemas, tidak terkoordinasi, dan lamban. Faktanya, kakak laki-lakinya Julian Mendoza, mantan anggota tenis universitas Universitas Filipina (UP), yang lebih menjanjikan. Namun Jurence memiliki ketabahan dan keuletan, memukul bola satu demi satu tanpa henti, tanpa kenal lelah. Misa menyebut sekolah tenis ini “cara Swiss, pengulangan latihan mekanis selama 10.000 jam, tanpa jalan pintas; penguasaan gerakan dan teknik.”

Berdasarkan rekomendasi Misa, Mendoza perlu meningkatkan pengembalian servis backhand dan pukulan backhandnya, yang telah ia masukkan ke dalam permainannya. Dia mencatat bahwa pukulan backhand dua tangan Mendoza memiliki kecenderungan untuk “mengencang” selama reli pendek dan oleh karena itu mengingatkannya untuk bernapas dan “menyelesaikan pukulannya”. Kelemahan sebagian besar pemain tenis adalah pukulan backhand.

Pada F1 Futures Filipina yang diadakan Maret lalu di Rizal Memorial Sports Complex, Hei Yin Andrew Li dari Hong Kong pasti pernah melihat tanda kurung ini pada permainan Mendoza. Meski Mendoza melaju di set pertama, Li merebut set kedua setelah tanpa henti menyerang backhand Mendoza. Namun, pada set ketiga, Mendoza dengan cepat menyesuaikan pengembalian backhandnya dan mengalahkan lawannya dengan forehandnya yang datar dan terkadang melakukan topspin-heavy. Mendoza menang di babak kualifikasi, 6-2 6(6)-7 6-3.

Keesokan harinya Mendoza melawan Ivo Klec pada pertandingan babak pertama. Klec berada di peringkat 404 dunia, dengan 13 gelar tunggal. Mendoza merasa tidak nyaman. Dia menyerang lawannya dengan forehandnya yang kejam dan melakukan servis sampai Klec mendapati dirinya dipatahkan pada set pertama. Petenis Slovakia itu langsung membalas serangan dan menghasilkan serangkaian ace untuk memenangkan set pertama. Pada set kedua, Mendoza melakukan kesalahan yang disayangkan di baseline, melancarkan pukulannya untuk menyelesaikan satu poin. Klec yang lebih sabar dan tenang memenangkan pertandingan 7-6(5), 6-4.

“Dia bermain cukup baik untuk anak seusianya,” kata Klec yang berusia 33 tahun di netminder Filipina. “Saat dia bermain agresif, saya juga harus bermain agresif. Saya mencoba menjauhkannya dari lapangan. Forehandnya berat jadi saya harus memainkan backhandnya. Tentu saja dia kurang pengalaman, tapi itu karena dia masih muda. Dengan lebih banyak latihan, lebih banyak permainan, dia akan belajar.”

Kerugian besar

Nathaniel “Junjie” H. Guadayo Jr., pelatih kepala Tenis Putra UP, menggambarkan Jurence, anggota baru tim, sebagai orang yang “intens” dan “pekerja keras”.

“Dia akan merangkak setiap poin,” katanya. (Dia akan berusaha untuk menang di setiap poin.)

Suatu sore di bulan Februari, Mendoza bermain ganda informal melawan Guadayo dan mantan anggota universitas Dennis Vitaliano di lapangan lari UP Diliman Tennis Club (UPDTC). Bermitra dengan petenis profesional Noel Ballester, Mendoza sekali lagi menampilkan forehand kirinya yang luar biasa, penguasaan bola yang cekatan di backcourt, dan gerak kaki yang cepat. Namun setelah melakukan kesalahan saat terbang, Mendoza menegur dirinya sendiri. “Bobo!” dia menangis.” (Bodoh.)

Baginya, tidak ada permainan yang kecil atau remeh. Setiap pertandingan adalah pertarungan yang serius. Mendoza dan Ballester menang 8-5. Yang terakhir, yang dikenal karena postingannya yang rumit, memberikan penghargaan penuh kepada Mendoza, mengatakan kepada Rappler, “Pak, saya bersandar di dinding.” (Pak, saya mengandalkan Jurence yang kokoh seperti tembok.)

Demikian pula, Mendoza memberikan dukungannya pada Turnamen Tenis Lapangan Putra Asosiasi Atletik Universitas Filipina (UAAP) tahun ini. UP Fighting Maroons mengalahkan Green Archers Universitas De La Salle (DLSU) setelah tunduk kepada mereka selama 13 tahun. Lebih penting lagi, UP mencapai final turnamen, suatu prestasi yang belum pernah dicapai selama lebih dari satu dekade. Guadayo memuji peran Mendoza dalam kedua pencapaian tersebut. “Dia bermain dengan penuh percaya diri,” katanya tentang Jurence, yang, setelah tidak terkalahkan dalam 11 pertandingan tunggalnya, memenangkan penghargaan Rookie of the Year.

Pada tanggal 17 April, Mendoza dan ibunya, Editha G. Mendoza, akan berangkat ke Amerika Serikat (AS) untuk memilih yang mana dari tiga universitas—Oklahoma State University, University of Illinois, dan Pepperdine University—yang akan menjadi rumah Jurence di empat tahun ke depan. Ketiga sekolah menawarkan beasiswa pendidikan penuh Mendoza.

Editha membuat daftar hal-hal yang perlu dipertimbangkan: pelatih, fasilitas, rekan setim dan peringkat sekolah. Dia juga memiliki syarat berikut: pertama, putranya harus diizinkan bermain di turnamen profesional; kedua, kurikulum sekolah harus dibagi menjadi “70 persen tenis dan 30 persen pendidikan”; dan ketiga, pelatihan Jurence harus “kaku”.

“Kami menaruh harapan besar pada putra kami,” katanya.

Belajar ke luar negeri adalah rencana Misa. Jika Mendoza melanjutkan program tiga sampai lima tahun, yang dimulai pada tahun 2009, ia akan membutuhkan $25.000 lebih, atau setidaknya satu juta peso. Misa mengatakan: “Agar Jurence dapat terus bermain tenis berkaliber tinggi, dia perlu berlatih dan belajar di luar negeri. Ini akan lebih murah bagi kami.”

Bagian dari program ini adalah pelatihan enam bulan di Thailand dengan pelatih Dominik Utzinger, direktur teknis Federasi Tenis Swiss (STF). Utzinger ahli dalam mengembangkan pemain pemula, kata Misa. Empat bulan setelah kursus, Mendoza melakukan perjalanan ke Swiss dan melawan pemain lain di level yang sama. Pelatihan ini, yang menghabiskan biaya sebesar $1.500 AS setiap bulan bagi keluarga tersebut, menjatuhkan Mendoza dari peringkat 305 menjadi peringkat 55 di dunia.

Tapi belajar adalah hal yang menyenangkan bagi Mendoza. “Saya tidak mau belajar,” katanya, sebuah respons khas seorang atlet yang lebih suka mengasah pukulan punggung tangannya daripada memegang buku. Namun, ia tampaknya pasrah untuk memasukkan studinya ke dalam daftar prioritasnya. Mungkin ada alasannya. Mendoza pasti sudah belajar di UP bahwa gelar sarjana akan membuatnya lebih menarik di mata perempuan.

Mengenai perjalanan Mendoza ke luar negeri, Guadayo berkata dengan penyesalan, “Jurence merupakan kehilangan besar bagi kami. Tidak ada yang bisa kami lakukan. Kami hanya perlu mencari pemain baru dalam uji coba.”

Sektor swasta

Mentor dan anak didiknya juga tidak bisa berbuat apa-apa untuk mendapatkan bantuan keuangan dari pemerintah.

Editha hanya mengatakan ini: “Keluarga kami dan mereka yang percaya pada Jurence ingin mendukungnya dengan cara terbaik yang kami bisa.”

Misa yang terhibur mengatakan: “Cara pemerintah memperlakukan tenis seperti olahraga kesejahteraan. Dana yang tersedia untuk pembangunan sangat sedikit.” Ia sedikit malu untuk menambahkan bahwa sebuah lembaga pemerintah telah menjanjikan mereka sejumlah bantuan keuangan, namun setelah mereka menyerahkan tanda terima untuk penggantian biaya, lembaga tersebut menyatakan bahwa tidak ada uang yang tersedia.

Ariel Primo L. Juliano, Direktur Universitas UP, mengatakan: “Kami tidak percaya pada investasi jangka panjang. Kami ingin (sukses) segera.” Dengan mengirimkan atlet ke luar negeri, katanya, pemerintah akan merekrut atlet setengah Filipina yang memenuhi syarat, memberinya paspor Filipina dan memintanya untuk mewakili negara tersebut. Tidak ada program berkelanjutan dari pemerintah untuk merekrut atlet akar rumput dan kemudian mengembangkan dan mempersiapkan mereka untuk kompetisi internasional.

Di tenis Filipina, lanjutnya, saat mereka mencapai usia 17 tahun, sebagian besar calon pemain akan melihat pertumbuhan mereka terhambat karena kurangnya pesaing dan turnamen. Keterbatasan lainnya, kata Misa, adalah buruknya pemeliharaan fasilitas pelatihan di sekolah negeri seperti UP. “Lihatlah lapangan tenis UP,” katanya. Permukaannya yang keras licin, jaringnya dipukul lagi, dan terdapat puing-puing di mana-mana. “Menurut saya olahraga bukan prioritas di UP.”

Dia melihat satu solusi. “Dalam perjalanan saya ke luar negeri,” katanya, “Saya menyadari bahwa kesuksesan setiap cabang olahraga terletak pada sektor swasta. Jika Anda melibatkan sektor swasta dalam tenis, maka hal itu akan berkembang.”

Mendoza diberkati karena dia memiliki pundi-pundi keluarganya di belakangnya. Ayahnya, Zosimo Mendoza Jr., menjalankan kantor hukum di Kota Olongapo; ibunya bekerja sebagai Konsultan Keuangan Terdaftar (RFC); dan keluarga tersebut memiliki perusahaan penyimpanan dan bisnis waralaba yang nyaman. Meskipun Editha suka mengatakan bahwa “sangat mudah bagi saya untuk mengumpulkan dana” dan memohon kepada Tuhan yang baik hati, ada kalanya dia tidak memiliki sarana untuk mendukung tenis putranya.

Oleh karena itu, ia berterima kasih kepada individu seperti Manuel Misa yang menyumbangkan uang tunai dan mengatur penggunaan fasilitas Asosiasi Kolumbia Filipina (PCA) secara gratis dan penuh oleh Mendoza; Roland So yang memberi Mendoza persediaan raket tenis Technifibre yang “mudah diayunkan” dan “ramah putaran” yang “tidak terbatas”; dan Oscar Hilado Jr. yang mensponsori tiket pesawat, akomodasi hotel, dan uang saku Mendoza saat putranya mengikuti turnamen di luar negeri.

Juurence sendiri berhutang budi kepada tiga pelatih yang paling mempengaruhinya. Mereka adalah: Richie Cunanan, yang mengenalkannya pada tenis dan prinsip-prinsipnya; Roland Kraut, yang melejitkan dirinya ke peringkat lima Asia dalam kategori 14-bawah ITF; dan Martin Misa, yang membentuk dan mendisiplinkannya untuk menjadi pemain yang luar biasa dan “tidak meminta imbalan apa pun”.

Namun untuk lebih mengasah kemampuannya, Misa merekomendasikan Mendoza untuk bermain di turnamen Futures atau Circuit. Turnamen sirkuit adalah level awal dalam tenis pria profesional. Setiap kali Mendoza menang dalam pertandingan ini, dia mendapatkan poin. Poin-poin ini dijumlahkan dan totalnya sesuai dengan peringkat tertentu di Asosiasi Tenis Profesional (ATP). Semakin tinggi peringkatnya, semakin penting pertandingannya. Tujuan utamanya adalah untuk masuk ke ajang Grand Slam, di mana para pemain elit bersaing memperebutkan gelar juara dan hadiah uang yang mengejutkan.

Jika semua berjalan sesuai rencana, mampukah Jurence Mendoza lolos ke liga ini?

“Ya, bisa,” kata Misa tanpa ragu. “Dia adalah atlet kelas dunia.” – Rappler.com