‘Kami akan mati untuk membuat semua orang bangga’
Meski mengalami sejumlah cedera, pelatih Gilas Chot Reyes berjanji timnya akan bermain lebih keras dari sisa kompetisi di Asian Games.
MANILA, Filipina – Pelatih kepala Gilas Pilipinas Chot Reyes enggan menjanjikan timnya akan membawa pulang emas pada Asian Games 2014 mendatang di Incheon, Korea Selatan. Namun, dia berjanji bahwa Gilas yang berjuang keras akan meninggalkan segalanya.
“Kami tidak terbiasa membuat janji,” dia memulai pada Rabu, 17 September, saat pesta syukuran dan pelepasan tim di Max’s Restaurant, Araneta Center di Cubao. “Kami tidak membuat janji apa pun di Piala Dunia FIBA kecuali fakta bahwa tidak ada yang akan berusaha lebih keras, jadi itu akan menjadi hal yang sama.
“Kami berjanji kepada rakyat Filipina bahwa kami akan mati untuk membuat Anda semua bangga bahwa ini adalah tim yang mewakili Anda. Ini satu-satunya janji yang akan kami buat, bahwa tidak ada yang akan berusaha lebih keras,” tegasnya.
Setelah pertunjukan Piala Dunia FIBA yang dianggap sukses dan memenuhi ekspektasi sederhana, Gilas Pilipinas beralih ke Asian Games di mana ekspektasinya jauh lebih tinggi.
Gilas, meskipun turnamen ini tidak diikuti pemain naturalisasi Andray Blatche yang memberi Filipina dorongan besar di Piala Dunia, bertujuan untuk meraih emas dan mengakhiri kekeringan medali emas di bola basket selama 52 tahun di negara itu.
Jalan yang lebih sulit di depan
Janji Reyes untuk berjuang keras semakin berbobot karena cedera yang mendera timnas.
Bahkan sebelum Piala Dunia dimulai, anggota Gilas Marc Pingris, Jayson Castro dan Paul Lee sudah mengalami cedera.
Castro terpaksa mundur dari Asiad karena cedera tendon Achilles yang semakin parah saat ia bermain di Piala Dunia. Dia absen pada pertandingan terakhir Filipina melawan Senegal.
Di tempat Castro adalah playmaker veteran dan kapten tim Jimmy Alapag, yang seharusnya mengakhiri karir internasionalnya di Piala Dunia, namun karena cedera malah menunda pensiunnya untuk satu turnamen lagi dan berpakaian di Asian Games.
“Itu adalah sebuah tantangan,” Reyes mengakui. “Jayson (Castro) tidak cukup sehat untuk berlatih. Jared (Dillinger) baru saja memulai (Rabu) latihan lapangan penuh dan Marc (Pingris) bahkan tidak berlatih, dia harus istirahat. Jadi cederanya benar-benar berdampak buruk pada kami.”
Lee, yang juga tampil di Piala Dunia, menderita plantar fasciitis – peradangan jaringan di bagian bawah kaki – di kedua kakinya. Statusnya masih hari ke hari.
Sementara itu, Dillinger juga mengalami cedera betis kanan saat turnamen Piala Dunia. Pingris juga mengalami keseleo pada pergelangan kaki kanannya di Spanyol.
Semua cedera ini membuat Gilas kembali berada di ujung tanduk. Mereka harus puas dengan orang-orang yang kelelahan dan terluka yang mereka miliki sekarang, yang sebagian besar dari mereka hampir tidak mendapatkan istirahat untuk memulai musim PBA yang sulit.
Namun Reyes tetap yakin mereka mampu melakukannya karena ini bukan pertama kalinya mereka menghadapi rintangan.
“Saya akan jujur; kami tidak akan 100% tampil di turnamen Asian Games,” ujarnya.
“Tapi, hei, siapa yang memberi kami kesempatan di Piala Dunia? Ini bukanlah hal baru bagi kami, karena kami menghadapi rintangan yang hampir mustahil. Kami akan terus berjuang dan kita lihat saja apa yang terjadi.”
Berbasis pengalaman
Piala Dunia tidak mengalahkan Gilas Pilipinas tanpa alasan. Setelah seminggu berjuang melawan beberapa pemain terbaik dunia, tim nasional tampil dengan memar, namun juga jauh lebih berpengalaman, terpelajar dan tentu saja lebih percaya diri.
Hal-hal yang tidak berwujud tersebut, menurut Reyes, adalah apa yang ingin dibawa oleh tim ke Incheon.
“Kebanyakan untuk mendapatkan pengalaman. Saya rasa mendapatkan kepercayaan diri dan pengalaman sebagai sebuah tim itu penting,” ujarnya.
Reyes juga mencatat sejauh mana perkembangan Gilas versi ini sejak Kejuaraan FIBA Asia tahun lalu, tampaknya naik satu tingkat lebih tinggi dan mencapai sesuatu yang signifikan di setiap turnamen yang mereka mainkan.
Mereka telah mengalahkan lawan tangguh seperti Korea Selatan dan Tiongkok pada tahun lalu dan nyaris berhasil mengalahkan Argentina, Kroasia, dan Puerto Riko di Piala Dunia.
“Saya pikir tim ini telah berkembang,” kata Reyes. “Tim yang Anda lihat tahun lalu di FIBA Asia telah berkembang. Saya pikir Anda melihat dalam pertandingan kami di Piala Dunia seberapa jauh kemajuan tim. Saya berharap kami terus berkembang, kami terus bertumbuh, karena memang itulah inti dari program ini, menjadi lebih baik.”
Di Asian Games, Reyes berharap mereka akhirnya bisa menghancurkan raksasa di Iran saat bertemu pada 25 September. Ia memperingatkan bahwa dibutuhkan tim yang sehat dan bertenaga penuh untuk mewujudkan hal tersebut.
Kekhawatiran lain bagi tim adalah bagaimana mereka akan menanggapi permusuhan yang tak terhindarkan dari penonton di Korea, yang membuat Gilas siap membalas kekalahan FIBA Asia tahun lalu.
Meski bermain jauh dari rumah, Gilas mendapat dukungan luar biasa dari masyarakat Filipina di luar negeri, terutama di Seville, di mana karena banyaknya penonton, Gilas seolah-olah bermain di salah satu arena Filipina. Namun di Korea, meskipun masyarakat Filipina juga berbondong-bondong mendukung mereka, Gilas masih perlu mengembangkan kulit tebal agar bisa berdiri kokoh.
“Itu (dukungan penonton) merupakan dorongan besar bagi kami,” aku Reyes. “Sekarang hal itu tidak akan terjadi lagi dan kita hanya perlu menemukannya dalam diri kita sendiri.” – Rappler.com
