blog.thecurtiscasa.com

Bulldog NU berharap untuk menghindari keruntuhan seperti yang mereka alami tahun lalu saat perlombaan untuk Final Four berakhir.

MANILA, Filipina – Keadaan sangat berbeda dengan National University Bulldogs setahun yang lalu.

Mereka menyelesaikan eliminasi di atas semua orang di klasemen UAAP dengan rekor 10-4 dan menjadi unggulan teratas di Final Four dengan keunggulan dua kali. Namun mereka gagal dan membiarkan unggulan ke-4 Universitas Santo Tomas Growling Tigers melewati mereka dan melaju ke final. UST meninggalkan hati yang tertegun dan hancur setelahnya.

Banyak yang mengkritik kurangnya pengalaman NU dibandingkan UST saat itu sebagai alasan mereka digulingkan. Dikatakan bahwa karakter yang buruk, terutama dalam menutup pertandingan, membuat mereka kehilangan kesempatan untuk tampil di Final untuk pertama kalinya sejak tahun 1970.

Di penghujung Musim 77 UAAP saat ini, karakter Bulldog akan diuji lagi.

Dengan keunggulan 9-4 dan hanya memastikan setidaknya satu playoff untuk memperebutkan tempat empat besar, NU akan berjuang untuk mendapatkan kesempatan untuk meledakkan keunggulan dua kali pada hari Sabtu, 13 September atau berisiko jatuh ke potensi playoff untuk unggulan ke-4 melawan Universitas Timur.

Semakin dekat dengan peluang lain di penampilan final, Bulldog pertama-tama harus mengatasi tugas eliminasi terakhir mereka, juara bertahan De La Salle Green Archers, dan kemudian berharap untuk bermain sebagai unggulan kedua melawan pecundang dalam pertandingan Ateneo-FEU, yang juga hari Sabtu.

Kali ini, NU yakin tidak akan terulangnya keruntuhan tahun lalu – bahkan saat mereka melaju ke babak Final Four.

“Saya menyukai karakter tim kami,” kata pelatih kepala Eric Altamirano tentang timnya, yang juga tampil baru musim ini tanpa bintang Ray Parks dan Emmanuel Mbe.

“(Saya suka) kemampuan mereka untuk bangkit dan kemampuan untuk berkumpul kembali dan fokus kembali,” tambahnya.

NU telah berubah 180 derajat musim ini, menghilangkan ketakutan dan keragu-raguan yang muncul karena terlalu bergantung pada satu atau dua superstar ketika keadaan menjadi sulit. Bahkan sebelum musim dimulai, Altamirano menegaskan bahwa mantra baru timnya adalah kerja tim dan upaya kolektif.

Mereka sekarang mengandalkan seluruh tim dan saling menyelamatkan dalam situasi sulit, terutama menjelang akhir. Sejauh ini, ini berhasil untuk tim yang berorientasi pada pertahanan, karena beberapa nama selalu menjadi sorotan di setiap pertandingan. Ada banyak wajah yang berkontribusi pada gambaran keseluruhan.

Sistem semacam ini tidak hanya menantang Bulldog, tetapi juga membentuk mereka menjadi tim yang lebih baik secara keseluruhan. Kedewasaan mereka tercermin di lapangan, misalnya. Sikap mereka telah berubah dan itu terlihat jelas di setiap pertandingan. Mereka menjadi lebih sabar meski berhasil mengejar ketertinggalan. Dan tidak seperti beberapa musim sebelumnya, kita bisa melihat dengan jelas bagaimana mereka mengelola situasi penuh tekanan dengan lebih baik. Mereka menunjukkan hal yang sama dalam kemenangan mengesankan mereka atas Ateneo, yang membawa mereka ke eliminasi, dan UE.

“Kami hanya ingin menganggapnya sebagai pertandingan biasa,” kata Altamirano tentang bagaimana dia ingin timnya mendekati pertandingan eliminasi terakhir mereka, dan mengetahui implikasinya. “Kami harus memastikan kami bermain santai dan bermain fokus. Kami tidak ingin masuk ke sana dengan ketat. Kami hanya fokus pada proses dan membiarkan hasilnya berjalan dengan sendirinya.”

Bulldog sekarang berada dalam situasi yang berbeda dibandingkan tahun lalu. Tapi itu akan membutuhkan jumlah yang sama, atau bahkan lebih banyak karakter dari mereka. Dan seiring berjalannya Final Four, kita akan mengetahui secara pasti seberapa besar perkembangan NU dalam setahun.

“Mengenal La Salle, mereka pernah ke sana. Mereka telah memenangkan banyak kejuaraan,” kata Altamirano. “Karakter kami akan diuji pada hari Sabtu.” – Rappler.com