blog.thecurtiscasa.com

Lawan pertama Manny Pacquiao di tanah Amerika, Lehlohonolo Ledwaba, menilai gaya Floyd Mayweather tidak cocok untuk Pacquiao

MANILA, Filipina – Itu adalah terobosan besar Manny Pacquiao di tanah Amerika. Dan itu hampir tidak terjadi.

Petinju Filipina, yang saat itu berusia 22 tahun, ingin memulai karirnya di Amerika Serikat. Dia memegang gelar kelas terbang WBC selama kurang dari setahun sebelum kehilangannya, dihentikan dalam tiga ronde oleh Medgoen Singsurat.

Dia kemudian naik tiga divisi ke kelas bulu junior, tetapi dengan kualitas yang buruk di kelas 122 pon di Asia, Pacquiao mengarahkan perhatiannya ke luar negeri.

Dia berada di tempat dan waktu yang tepat ketika teleponnya berdering pada bulan Juni 2001. Juara kelas bulu junior IBF Lehlohonolo Ledwaba membutuhkan lawan baru untuk mempertahankan gelarnya di kartu bawah acara bayar-per-tayang Javier Castillejo vs Oscar de la Hoya setelah Enrique Sanchez mengalami cedera tangannya saat latihan.

Menerima pertarungan, betapapun singkatnya, akan menjadi salah satu keputusan terbaik dalam karier Pacquiao. Dia menghentikan Ledwaba dalam enam ronde dan memulai karir Pacquiao di Amerika.

Kemenangan tersebut membuat Pacquiao meraih gelar juara dunia pada divisi keduanya dari 8 divisi yang memecahkan rekor dan membuka jalan menuju pertarungannya pada 2 Mei dengan Floyd Mayweather Jr. dalam apa yang diharapkan menjadi acara tinju terlaris dalam sejarah.

Namun Ledwaba tidak memperkirakan semua itu saat memulai pertandingannya dengan Pacquiao. Dia melihat takdirnya sendiri.

“Saya tidak tahu apa-apa tentang Manny. Aku belum pernah melihatnya bertarung sebelumnya. Kami meminta ban dan satu-satunya saat kami diberi ban adalah tepat setelah penimbangan,” kata Ledwaba kepada Rappler melalui percakapan telepon dari rumahnya di Afrika Selatan.

Satu-satunya rekaman yang dilihat Ledwaba adalah pertempuran Singsurat, katanya. Saat itu kami melihat lawan yang sangat mudah.”

Pertarungan itu dimaksudkan untuk menampilkan Ledwaba, yang saat itu berusia 29 tahun, mempertahankan gelarnya untuk keenam kalinya sejak memenangkannya dua tahun sebelumnya. Ledwaba mengesankan HBO dalam pertahanan sebelumnya melawan Carlos Contreras, ketika ia menjadi rekan pertarungan untuk KO mengejutkan Lennox Lewis dari Hasim Rahman untuk memenangkan kejuaraan kelas berat hanya dua bulan sebelumnya.

(BACA: Lima Kemenangan Terbesar Manny Pacquiao)

Promotor Ledwaba, Rodney Berman, mengatakan dia hampir membuat kesepakatan televisi untuk petarungnya sebelum kalah dari Pacquiao. Namun Ledwaba merasa dia akan kalah dalam pertarungan itu karena perselisihan dengan promotornya.

“Saya yakin pada hari itu gelar saya terjual. Untuk bayarannya berapa, saya tidak tahu. Tapi saya yakin judul saya sudah terjual,” kata Ledwaba. Berman mengatakan Pacquiao dipilih karena Ledwaba harus melakukan pertahanan wajib, dan Pacquiao kemudian menduduki peringkat no. 7 oleh IBF, adalah pesaing berikutnya yang tersedia.

“Saya tidak terkejut Pacman menjadi petarung yang luar biasa. Meski begitu, dia punya kualitas magis,” kata Berman.

Ledwaba mengalami patah hidung pada ronde pertama pada malam pertarungan dan terjatuh satu kali pada ronde kedua dan dua kali pada ronde keenam sebelum pertarungan dibatalkan.

“Bahkan pukulan yang menjatuhkan saya, bukanlah pukulan yang sekuat itu, hanya mengenai saya di tempat dan waktu yang tepat,” kenang Ledwaba. “Itulah mengapa saya memutuskan untuk berhenti sekarang dengan harapan akan adanya pertandingan ulang. Tapi aku tidak pernah mendapat kesempatan itu.”

Uang tentang Manny

Saat ini, Ledwaba masih menghabiskan sebagian besar waktunya di gym, meskipun bukan sebagai petarung, melainkan sebagai pelatih dan manajer, bekerja dengan petinju muda dari perkembangan yang menyandang namanya untuk mencari juara Afrika Selatan berikutnya.

Sebagian besar petinjunya berkompetisi secara lokal di Afrika Selatan, namun Ledwaba berharap dapat terhubung dengan promotor yang dapat membawa petinjunya ke panggung internasional, sama seperti ia biasa mendapatkan peluang di pasar yang lebih besar.

(BACA: Mantan Musuh Mira Tunjukkan Peluang Pacquiao Lawan Mayweather)

Ledwaba mengatakan dia terus mengikuti karir Pacquiao setelah mereka bertarung, dan mengatakan dia melihat banyak kemajuan pada mantan musuhnya itu.

“Dia petarung yang sangat berbeda dengan yang saya lawan. Ingat, semakin sering Anda bertarung dan menang, semakin Anda mendapatkan kepercayaan diri. Jadi saya yakin dia berubah dari yang terbaik di dunia saat dia melawan saya menjadi sesuatu yang lebih besar,” kenang Ledwaba.

Apakah ini bisa memberi Pacquiao (57-5-2, 38 KO) kemenangan atas Mayweather (47-0, 26 KO), Ledwaba tidak begitu yakin. Ia menilai gaya pukulan balik Mayweather akan membuat Pacquiao fit, seperti saat bertarung dengan Juan Manuel Marquez.

“Saya melihat pertarungan ini secara berbeda, tidak memihak Manny, tapi Mayweather,” kata Ledwaba. “Mengapa saya mengatakan ini, Floyd adalah petarung yang memiliki teknik yang sangat bagus. Ya, dia mungkin tidak secepat Manny Pacquiao, tetapi satu hal yang perlu Anda ketahui adalah bahwa setiap kali Manny bertarung, dia takut melawan petarung yang pantas mendapatkan rasa hormatnya, dan dia cenderung kehilangan keseimbangan. Jika Floyd Mayweather adalah seorang counter puncher, itu akan lebih mudah baginya.”

Ledwaba menunjukkan bahwa dia masih memiliki sisa pertarungan setelah kekalahan Pacquiao, mengalahkan mantan juara Vuyani Bungu sebelum kekalahan keputusan kontroversial dari Cassius Baloyi menjadi penampilan terakhirnya dalam performa kejuaraan.

Adapun Pacquiao? Dia melawan Agapito Sanchez dalam pertarungan berikutnya dengan kartu bawah seseorang bernama Floyd Mayweather.

– Rappler.com

Ryan Songalia adalah editor olahraga Rappler, anggota Boxing Writers Association of America (BWAA) dan kontributor majalah The Ring. Dia dapat dihubungi di [email protected]. Ikuti dia di Twitter: @RyanSongalia.