blog.thecurtiscasa.com

MANILA, Filipina – Alfred Aroga berdiri di atas podium dan menegaskan dia tidak berubah.

Hampir dua bulan setelah memberikan Universitas Nasional Kejuaraan Bola Basket Putra UAAP pertama mereka dalam 60 tahun dan membawa pulang MVP Final sebagai pemula, Aroga dinobatkan sebagai Pemain Pivot Terbaik UAAP Tahun 2014 oleh Penulis Olahraga Filipina.

“Bagaimana kabarnya sejak dia memenangkan kejuaraan?” pembawa acara malam itu, reporter pengadilan UST Kristelle Batcherlor bertanya kepadanya. Dengan ruangan yang penuh penonton di restoran menunggu jawabannya, dia menjawab, sambil memegang piala di tangannya: “Saya masih orang yang sama.”

Ia masih tetap menjadi orang yang sama seperti saat pertama kali datang ke Filipina dari Kamerun pada tahun 2011, ia berkata: lapar untuk menjadi lebih baik, bersemangat untuk bekerja keras dan senang mendapatkan pendidikan. Salah satu dari sedikit perbedaannya sekarang adalah namanya akan selamanya dibubuhi kata-kata seperti “juara” dan “MVP”.

Apakah ada yang merasa terganggu karena ia memenangkan penghargaan tersebut meskipun ia adalah seorang pelajar-atlet asing yang memiliki kemampuan atletis yang unggul? Tampaknya tidak seperti itu.

Aroga dipuja Universitas Nasional, dicintai media dan diapresiasi masyarakat karena ia bekerja keras, tetap rendah hati dan tidak memamerkan bakatnya sesampainya di tanah Filipina. Dan itu tidak akan berubah dalam waktu dekat.

Namun untuk merayakan pelajar-atlet asing UAAP yang telah mendapatkan penghargaan atas pengorbanan dan dedikasinya? Hari-hari itu sepertinya tinggal menghitung hari.

UAAP bergerak ke arah di mana pelajar-atlet asing pada akhirnya tidak lagi berpartisipasi dalam liga. Mulai tahun depan, Musim 78, hanya satu pelajar-atlet asing yang diperbolehkan berseragam per tim, dibandingkan dengan dua pemain yang diperbolehkan pada tahun-tahun sebelumnya.

Rekrutmen pelajar-atlet asing akan dihentikan pada tahun depan. Semua orang yang sebelumnya direkrut dan memiliki atau sedang menjalani masa tinggal akan diizinkan untuk memainkan sisa tahun kelayakan mereka, tetapi dalam beberapa musim setelah mereka semua menyelesaikan karir kuliah mereka, UAAP akan bebas dari pelajar-atlet asing.

“Saya tidak mencoba mengomentari topik itu karena ini sangat sensitif,” kata Aroga kepada Rappler beberapa saat setelah menerima penghargaannya pada malam Penghargaan Bola Basket Perguruan Tinggi 2014.

“Saya benar-benar tidak punya apa-apa untuk dikatakan tentang hal itu. Mengapa? Karena pertama-tama, saya adalah orang asing di negara ini. Jadi, apa pun yang saya katakan, apa pun yang akan saya lakukan, tidak ada pengaruhnya. Mengapa? Karena saya orang asing.

“Kami hanya harus mengikuti aturan negara dan UAAP. Mereka ingin melarang orang asing, maka itu keputusannya. Sebagai orang asing, saya menghormatinya. Tapi saya merasa sedikit tidak enak karena kami bukan hanya pemain bola basket, kami juga pelajar.”

Hal yang paling mengesalkan dari peraturan baru UAAP adalah peraturan tersebut melarang pelajar asing menerima pendidikan.

Ketika pelajar-atlet lokal meninggalkan UAAP, mereka memiliki kesempatan untuk direkrut ke dalam PBA, memberi mereka karir di bola basket perguruan tinggi. Untuk orang asing? Setelah UAAP selesai, yang paling bisa mereka datangi adalah PBA D-League. Mereka tidak akan diizinkan masuk dalam PBA kecuali mereka direkrut untuk diimpor, dan hal ini merupakan sebuah pilihan yang sulit mengingat besarnya persaingan.

Beberapa dari anak-anak ini berasal dari latar belakang yang buruk dan menggunakan UAAP sebagai peluang untuk masa depan yang lebih baik. Menghasilkan gelar dapat mengarah pada peluang kerja di dunia usaha atau bidang lain di luar lingkaran. Apakah masuk akal jika mereka dilarang mengenyam pendidikan hanya untuk memberikan satu atau dua tempat tambahan kepada pelajar-atlet Filipina lainnya?

“Karena sebenarnya, Anda lihat hari ini, kami adalah juara. Bahkan para pemain bangku cadangan yang lulus, mereka memiliki peluang… dan kami senang (untuk mereka). Kita berhenti di UAAP saja, lalu ke PBA,” kata Aroga.

“Masalahnya, ini bukan tentang orang asing. Ini tentang kerja keras yang benar-benar membuahkan hasil. Ketika saya datang ke sini, saya tidak begitu tahu cara bermain basket. Saya harus bekerja sangat keras. Filipina memberi saya kesempatan untuk mengekspresikan diri di lapangan, agar sedikit dikenal, tapi itu tidak ada hubungannya dengan mengambil ruang.”

Setiap tim bola basket putra UAAP mengizinkan 16 tempat daftar pemain. Dalam sebagian besar kasus, 15 di antaranya sudah menjadi milik warga Filipina. UAAP ingin menghentikan praktik penggunaan atlet pelajar asing untuk memberikan lebih banyak kesempatan kepada penduduk lokal ketika hampir 90% tim sudah terdiri dari atlet pelajar Filipina.

Di Amerika Serikat, Japeth Aguilar mendapat tempat bermain untuk Western Kentucky, dan sepertinya tidak ada orang yang mengeluh karena mengambil tempat orang Amerika. Kobe Paras, dengan asumsi semuanya berjalan sesuai rencana, akan menjadi UCLA Bruin. Bagaimana perasaan masyarakat Filipina jika dia dilarang?

Filipina tidak akan terlihat bagus jika calon pelajar-atlet asing lainnya dari Kamerun atau negara lain mengetahui bahwa mereka tidak lagi diizinkan.

Uang juga bukan faktor, kata Aroga: “Soal uang, saya tidak tahu apa, karena menurut saya, di NU, uang tidak ada apa-apanya di sekolah di sana. Kami tidak berbicara tentang uang di sana. Kami berbicara tentang studi dan bola basket.”

Faktanya, pelajar-atlet asing telah meningkatkan level permainan dan popularitas liga dalam beberapa tahun terakhir. Tentu saja, media sosial dan jaringan juga memainkan peran besar. Namun pertimbangkan tim yang menjadi relevan karena orang asing.

Sejak Paul Lee keluar pada tahun 2010, UE belum mencapai Final Four. Namun dalam dua tahun terakhir, mereka menjadi pesaing playoff berkat Charles Mammie, dan bahkan memenangkan turnamen pramusim FilOil pada tahun 2013. NU berubah dari keset liga menjadi juara dalam hitungan musim berkat orang-orang seperti John Mbe dan Aroga. UST mencapai final berturut-turut dari 2012-2013. Akankah mereka berhasil tanpa Karim Abdul?

La Salle dan Ateneo memiliki keuntungan dalam merekrut bintang sekolah menengah atas karena reputasi dan sejarah program bola basket mereka yang sukses. Siswa sekolah menengah atas sering kali mengakui bahwa mereka lebih memilih untuk bersekolah di kedua sekolah tersebut karena pendidikan. Sekolah-sekolah lain memanfaatkan pelajar-atlet asing sebagai cara untuk menyamakan kedudukan, dan hal ini membantu menjaga mereka tetap berada pada posisi yang sama. Sekarang bahkan Green Archer dan Blue Eagles memiliki atlet pelajar asing yang masuk di Musim 78.

Jika pemain asing tersebut meningkatkan level permainan mereka di liga dan menantang pemain lokal untuk meningkatkan permainan mereka, mengapa berhenti?

UAAP salah paham. Liga ini dipuja oleh banyak orang; tidak ada acara olahraga Filipina yang dapat mengalahkan perasaan pergi ke Big Dome atau MOA Arena, bernyanyi mengikuti irama drum dan menyemangati Anda untuk tujuan alma Anda.

Namun ia juga mempunyai banyak kesalahan. Setiap tahun salah satu dari delapan sekolah yang berpartisipasi menjadi tuan rumah liga. Setiap tahun ada komisaris baru. Hampir setiap tahun, peraturan dan regulasi berubah.

Di Musim 76, Dewan UAAP dan 16 anggotanya bertugas mengambil keputusan penting untuk meningkatkan liga. Di Musim 77, semua kekuasaan diserahkan kepada komisaris.

Bukankah sudah waktunya bagi UAAP untuk menemukan badan pengatur yang menangani liga, musim demi musim, dengan komisaris yang sama setiap tahun? Hal ini tidak mengejutkan para komisaris sebelumnya dan cara mereka menangani liga; ini hanya waktunya untuk lebih konsisten.

“Namun, saya akan selalu mengatakan saya menghormati keputusan tersebut,” kata Aroga. “Saya hanya menghormati keputusan Filipina dan UAAP dan itu saja.”

Arog benar. Dia tetap penuh hormat dan rendah hati seperti saat pertama kali datang ke Filipina. Dia tetaplah seorang anak yang hanya ingin bekerja keras, membuktikan bahwa dia tidak hanya mengambil tempat, dan mungkin memberikan National U satu atau dua gelar lagi dalam dua tahun tersisa bersama tim.

Karena itu, Aroga tidak mau mengatakannya, jadi aku yang akan mengatakannya.

Apa yang dilakukan UAAP sama sekali tidak adil.

– Rappler.com