Melton melihat gedung pengadilan, rumah setelah periode PBA

Di puncak karir PBA-nya, Justin Melton sudah berpikir untuk memberi kembali setelah dia selesai bermain

MANILA, Filipina – Apapun yang terjadi dengan karir basket profesional Justin Melton, yang dimulai di Piala Filipina, ia ingin mewariskan sesuatu yang nyata kepada masyarakat.

Melton, rekrutan baru penjaga 5-10 San Mig Coffee, ingin membangun rumah, pengadilan, dan gereja.

“Saya ingin berada dalam posisi finansial di mana saya bisa memberi kembali. Saya ingin membangun rumah dan gereja. Memang sulit untuk mengatakan hal itu sekarang, tapi pada akhirnya itulah tujuan saya,” katanya kepada Rappler.

Banyak yang bercita-cita masuk PBA, namun hanya sedikit yang mendapat kesempatan emas bermain. Melton tahu dia beruntung berada di liga besar dan dia juga melihatnya sebagai sebuah tanggung jawab.

“Saya hanya ingin tahu dari mana saya berasal, senang berada di sini, dan ini adalah sebuah platform. Ada banyak orang yang mencoba berada di jalur ini (jadi) ini adalah cara memberi (kembali).”

Melton, seorang Kristen yang taat, tidak memiliki rencana konkrit untuk mencapai tujuan ini. Namun Melton akan menemukan cara untuk mewujudkan mimpinya. Ini mungkin terdengar sedikit ambisius, namun Melton sangat ingin mewujudkan tujuan tersebut.

“Saya pikir seiring berjalannya waktu, segalanya akan menjadi lebih jelas. Saya tahu pasti saya tidak bisa melakukan hal-hal ini sendirian, jadi berkolaborasi dengan orang lain yang memiliki hati yang sama akan menjadi hal yang luar biasa,” tambahnya.

Melton tiba di Manila sebulan lalu dan menetap di Las Pinas City. Sebelum draft PBA, dia menonton pertandingan bola basket lokal untuk mengetahui gaya permainannya.

Melton pernah duduk di Bagian Pelindung Smart Araneta Coliseum untuk menonton Game 7 Piala Gubernur PBA antara Petron Blaze Boosters dan San Mig Coffee Mixers.

Dia melihat bagaimana Pelatih Tim Cone meraih gelar PBA ke-15 dan bagaimana Marc Pingris menunjukkan semangat juangnya. Dia melihat Petroniverse dan San Mig Planet mendukung tim mereka. Dia mendapatkan pengalaman langsung betapa masyarakat Filipina sangat menyukai olahraga ini. (BACA: Sambutan Pahlawan untuk Marc Pingris)

Melton tidak menyangka bahwa tim peraih trofi Piala Gubernur pada akhirnya akan merekrutnya.

The Mixers mendaratkan Melton dengan pilihan keseluruhan ke-13 dalam draft tahunan 2013, menandai kembalinya penjaga berusia 26 tahun itu ke negara tersebut.

“Saya tidak pernah menyangka akan menonton final PBA dan tidak pernah terpikir oleh saya bahwa saya akan menjadi bagian dari tim,” kata Melton.

Kepulangan

Lahir di Angeles City, Pampanga, Melton menghabiskan awal karir bola basketnya di Amerika Serikat. Dia bersekolah di Tabb High School di Yorktown, Virginia. Dia pindah ke North Carolina di mana dia bersekolah di Mount Olive College, sebuah sekolah Divisi II NCAA. Dia kemudian bermain bola basket profesional di Sao Paulo, Brasil.

Dia mengambil cuti dua tahun untuk menyelesaikan gelar master dalam fotografi komersial di Savanna College of Art and Design di Atlanta.

Dia pindah ke Liga Bola Basket ASEAN (ABL) di mana dia bermain untuk Naga Malaysia di bawah bimbingan mentor Filipina Ariel Vanguardia.

Melalui 16 pertandingan, ia mencetak rata-rata 9,9 PPG, 4,3 RPG, dan 4,9 APG, termasuk 21 poin terbaik tim per game di semifinal.

Melton memutuskan untuk menetap di Filipina. Ini merupakan langkah besar baginya karena sebagian besar anggota keluarganya tersebar di Amerika Serikat. Tapi dia tidak menyesal tinggal di sini selamanya.

“Melakukan apa yang Anda sukai di negara asal Anda sungguh tiada bandingnya,” kata Melton.

Dia tidak sabar untuk menunjukkan kemampuannya di PBA, yang menurutnya adalah medan pertempuran.

“Gaya permainannya sangat berbeda. Sangat agresif. Saya pernah menonton pertandingan D-League dan di luar sana terjadi perang,” ungkapnya.

Didukung oleh keluarganya di Amerika dan teman-teman baru di Manila, Melton mudah menyesuaikan diri.

“Saya sedikit lelah berlatih dengan tim, tapi saya mencintai setiap menitnya! Saya tinggal bersama keluarga hebat di Las Pinas saat ini dan mereka telah melakukan transisi dengan lancar,” kata Melton, yang tinggal bersama keluarga agennya Gerry Ramos.

Siap menjadi sorotan

Dengan pengalaman masa lalunya, seperti bertugas bersama Gilas Pilipinas, Melton yakin dirinya sudah siap.

“Saya sudah menunggu lama untuk ini, jadi saya siap. Saya hanya akan melakukan apa yang harus saya lakukan untuk tim,” ujarnya.

Ditanya apa yang bisa dia tunjukkan kepada penggemar PBA, Melton mengatakan dia akan mengalahkan siapa pun.

“Saya diajari untuk tidak terintimidasi. Saya akan bekerja keras. Saya suka mengalahkan siapa pun, itu adalah tujuan pribadi saya di setiap pertandingan,” tambahnya.

Karier bola basket Melton penuh dengan pasang surut. Tiba di sini adalah awal baru untuk perjalanannya, dan dia senang bisa mencapai garis finis kembali di sini. – Rappler.com