blog.thecurtiscasa.com

Mengabaikan ilmu pengetahuan dan teknologi pasti akan membuat negara kita mengalami keterbelakangan ekonomi yang berkepanjangan

“Tidakkah menurutmu lebih baik membeli tempat tidur rumah sakit daripada menggunakan uangnya untuk penelitian sel induk?” tanya Senator Nancy Binay dalam pertanyaannya kepada sekretaris pemerintah mengenai penggunaan Program Percepatan Pencairan Dana (DAP).

Pertanyaan yang dia ajukan menyebar ke seluruh negeri, dan banyak yang menerima pertanyaan ini: Ketika kita mempunyai begitu banyak masalah di negara ini, apakah mendanai penelitian ilmiah benar-benar merupakan penggunaan uang yang baik?

Ini adalah pertanyaan yang wajar untuk ditanyakan, dan jawabannya sederhana dan rumit.

Kami mendukung penelitian ilmiah karena satu hal yang jelas dan tidak dapat disangkal – pertumbuhan ekonomi yang berkelanjutan, dan kemampuannya untuk menafkahi masyarakatnya, didasarkan pada dasar penelitian sains dan teknologi yang kuat.

Namun komplikasi muncul ketika kita melihat masyarakat miskin mengemis di jalanan, atau masyarakat yang kekurangan air bersih, atau anak-anak petani yang tidak bisa bersekolah. Naluri kami adalah membantu mereka segera. Sepertinya masuk akal. Dalam masyarakat seperti kita, masyarakat miskin memiliki begitu banyak kebutuhan sehingga pengeluaran untuk ilmu pengetahuan dan teknologi tampak tidak berarti.

Namun penelitian ilmiah adalah inti dari kemakmuran ekonomi dan kita tidak boleh tidak melakukannya. Ada alasan mengapa Singapura menghabiskan lebih dari 2% produk domestik bruto (PDB) untuk penelitian dan pengembangan, atau Jepang dan Korea menghabiskan hampir 4% dari PDB mereka.

Bukan karena negara-negara tersebut begitu kaya sehingga mereka mampu berinvestasi dalam ilmu pengetahuan dan teknologi. Mereka memahami bahwa mereka kaya justru karena mereka telah banyak berinvestasi dalam penelitian dan pengembangan.

Di Filipina, kita membelanjakan kurang dari 0,1% PDB kita untuk ilmu pengetahuan dan teknologi, dan saya rasa tidak akan ada yang mempertanyakan bahwa jumlah tersebut terlalu sedikit. Pengeluaran untuk ilmu pengetahuan dan teknologi adalah investasi yang perlu kita tegaskan sebagai masyarakat. Ya, ada banyak kebutuhan yang kita miliki, tapi kita tidak bisa tidak berinvestasi pada infrastruktur ilmiah kita. Mengabaikan ilmu pengetahuan dan teknologi pasti akan membuat negara kita mengalami keterbelakangan ekonomi yang berkepanjangan.

Produk penelitian

Apa yang akan kita dapatkan jika kita menghabiskan uang hasil jerih payah kita untuk ilmu pengetahuan?

Dua hal. Pertama, tentu saja produk penelitian itu sendiri. Dengan mengeksplorasi rahasia alam, kita dapat belajar memanfaatkannya dengan lebih baik untuk mengembangkan produk yang dapat meningkatkan perekonomian kita, atau obat-obatan baru untuk membantu masyarakat melawan penyakit, atau tanaman baru untuk memberi makan semua orang.

Kedua, dengan berinvestasi dalam penelitian, kita meningkatkan kapasitas teknologi para ilmuwan di negara kita. Ketika para ilmuwan kita melakukan penelitian, mereka mempertajam keterampilan teknis mereka, belajar bagaimana menghadapi hal-hal yang tidak diketahui, dan mendapatkan kepercayaan diri pada kemampuan mereka untuk memecahkan masalah dan menemukan jawaban.

Kita tidak boleh melupakan pentingnya keuntungan kedua ini, betapa pentingnya memiliki keahlian ilmiah kita sendiri di negara ini.

Pada abad ke-21, kita semakin terbungkus dalam dunia teknologi yang mengharuskan kita, sebagai masyarakat, untuk mengambil keputusan. Kita tidak bisa selalu mengandalkan ilmuwan, insinyur, dan dokter asing untuk memberi tahu kita pilihan teknis apa yang harus kita ambil. Berinvestasi pada ilmuwan dan penelitian mereka memungkinkan kita membuat pilihan teknis untuk diri kita sendiri. Alternatifnya adalah bergantung pada keahlian pihak luar untuk mengambil keputusan bagi kita.

Tapi mengapa penelitian sel induk? Dengan begitu banyaknya masalah kesehatan di Filipina, mengapa mendanai bidang yang tampaknya hanya sebuah bidang esoteris yang jauh dari banyaknya penyakit menular yang menjangkiti masyarakat kita?

Saya tidak begitu tahu jawabannya, tetapi itulah inti dari penelitian ilmiah. Kita tidak tahu dari mana terobosan besar itu akan datang. Telah diketahui secara luas bahwa teknologi yang menghasilkan kemajuan besar dalam bidang ekonomi atau kesehatan berasal dari penelitian yang mungkin tidak ada hubungannya dengan penerapan praktisnya di kemudian hari.

Saya pribadi akan berinvestasi di bidang penelitian lain, tetapi tahukah Anda – saya tidak dapat memprediksi masa depan. Dan sebagai seorang ilmuwan, saya berhenti mencoba mencari tahu penelitian tidak jelas apa yang akan menjadi penting bagi kesehatan dan kesejahteraan manusia.

Beberapa dekade lalu, para ilmuwan mempelajari bakteri tak dikenal dari sumber air panas, bukan karena penting, namun karena mereka hanya penasaran. Dan tahukah Anda? Enzim dari bakteri tersebut, Thermus Aquaticus, kini menjadi bahan utama dalam sebagian besar penelitian medis dan pertanian. Mempelajari mikroba yang tidak dikenal ini mungkin menghasilkan lebih dari $200 miliar dalam pengembangan selanjutnya, meletakkan dasar bagi banyak perawatan, obat-obatan, dan varietas tanaman baru.

Ketika Senator Binay menanyakan pertanyaannya, dia, dalam arti tertentu, menanyakan sesuatu yang juga diminta oleh setiap masyarakat. Dalam menghadapi begitu banyak kebutuhan yang mendesak, berapa banyak yang harus kita keluarkan untuk ilmu pengetahuan dan teknologi?

Bagaimana kita menjawab pertanyaan ini akan menentukan masa depan perekonomian dan masyarakat kita. – Rappler.com

Michael D. Purugganan adalah seorang ilmuwan Filipina dan profesor biologi serta dekan sains di Universitas New York. Dia duduk di Dewan Ilmuwan Program Sains Perbatasan Manusia Internasional, dan di Komite Penasihat Ilmu Biologi dari Yayasan Sains Nasional AS.