Mengapa Rugbi Filipina Penting
MANILA, Filipina – Sabtu pekan lalu, tim rugbi Volcanoes Filipina kalah dari Sri Lanka 27-14 dalam perebutan gelar Divisi 1 Kejuaraan Rugbi Asia di Bocaue, Bulacan. Itu adalah kekalahan pahit karena Volcanoes sebelumnya telah mengalahkan tim Asia Selatan itu dua kali, termasuk kemenangan 26-25 di menit-menit terakhir di Kolombo tahun lalu.
Secara sepintas lalu, segala sesuatunya tampak sulit bagi olahraga di Filipina. Rugbi adalah olahraga khusus yang sebagian besar dimainkan oleh ekspatriat di sini. Tim nasional hanya terdiri dari pemain yang belajar bermain di luar negeri.
Masyarakat Filipina belum memahami peraturan dan budaya olahraga tersebut. Saat semifinal melawan Singapura Rabu lalu, saya membantu menenangkan para penggemar yang membuat keributan dalam dua tendangan penalti penting Vulcan. Hal serupa juga dilakukan personel tim di luar lapangan. Penendang tidak membutuhkan gangguan saat menendang gawang dalam permainan imbang. Di negara-negara rugby yang sudah matang, penonton tetap diam ketika penendang tim tuan rumah hendak melakukan tembakan.
Banyak penggemar juga bersorak atas upaya penalti Filipina yang gagal, tidak mengetahui bahwa bendera harus dikibarkan untuk menandakan serangan berhasil.
Sangat mudah untuk membandingkan rugbi dengan sepak bola karena suku Azkal, seperti suku Vulcan, sebagian besar lahir di luar negeri. Namun sepak bola memiliki sejarah yang panjang di Filipina, dan Visayas serta Mindanao dipenuhi dengan kota-kota sepak bola yang memiliki minat yang besar terhadap olahraga ini. Tidak ada Barotac Nuevo untuk rugbi.
Ada juga kendala logistik. Anda bisa bermain futsal di lapangan basket mana pun. Tapi rugby, bahkan versi tujuh lawannya, dimainkan di lapangan berukuran penuh.
Namun rugbi layak mendapat tempat di dunia olahraga Filipina karena berbagai alasan.
Pertama, timnasnya cukup bagus. Lebih baik dari tim nasional yang membawa bendera kita di hampir semua cabang olahraga lainnya.
Dengan kekalahan kami dari Sri Lanka, Vulcan, berdasarkan hasil akhir ARC, menjadi negara terbaik kelima di Asia. Kami berada di peringkat 51St ke dunia yang dimasuki acara ini.
Tim Vulcan Filipina memulai hidup mereka di tingkat terbawah piramida rugbi Asia, dan dengan cepat naik dengan kemenangan demi kemenangan, hingga ke tingkat teratas, di mana mereka akhirnya bertemu dengan kekuatan regional Jepang, Korea Selatan, dan Hong Kong. Kini Filipina berada di divisi kedua, divisi 1, sementara ketiga raksasa tersebut memiliki divisi masing-masing karena mereka jauh lebih baik dibandingkan negara lain.
Filipina mungkin dirugikan dalam pertandingan lima belas lawan satu sisi, namun dalam tujuh pertandingan kami tampil lebih baik. Faktanya, Vulcan bahkan berhasil mencapai Piala Dunia Sevens di Rusia tahun lalu dan lolos dari turnamen di Singapura.
Rugby tujuh ada di SEA Games di Singapura tahun ini, dan Filipina memenangkan medali emas. Beberapa pemain yang membintangi minggu lalu bisa saja masuk dalam roster SEAG, ditambah beberapa spesialis sevens lainnya. (Persyaratan kebugaran untuk usia tujuh berbeda dengan persyaratan kebugaran untuk usia lima belas tahun.)
(BACA: ‘Lebih Menyenangkan di Tim Rugby Filipina)
Seiring semakin sulitnya mendapatkan medali di SEA Games dan khususnya Asian Games, kemunculan Vulcan sangat disambut baik.
Namun olahraga apa pun perlu berkembang di tingkat akar rumput, dan Persatuan Sepak Bola Rugbi Filipina, NSA, tidak ketinggalan dalam bidang ini.
Rugby bukan lagi sekedar permainan ekspatriat. Universitas Makati memiliki tim rugbi, dan program rugbi bermunculan di Canlubang, Davao, Cagayan De Oro, Cebu, dan Clark. Beberapa dari tim ini memainkan “touch rugby”, versi permainan yang lebih lembut dan non-tackling, namun mereka dapat dengan mudah maju ke permainan yang sebenarnya.
Saat ini banyak anak kecil yang bermain olahraga ini, dan hal ini menjadi pertanda baik bagi masa depan. Suatu hari nanti kita mungkin memiliki pemain yang lahir dan besar di sini, di tim nasional.
Tentu saja, olahraga ini belum begitu populer di Filipina. Tapi apakah itu penting? Saya tidak mengatakannya. Setiap olahraga, terutama olahraga tim, menawarkan pelajaran hidup yang berharga bagi tua dan muda.
Anak-anak muda tersebut dapat dengan mudah mendapatkan inspirasi dari perkembangan gunung berapi saat ini. Mereka adalah sekelompok orang baik yang telah berkorban banyak demi bermain demi negaranya. Selama ARC, mereka tinggal di perumahan sederhana dekat Stadion Olahraga Filipina yang mungkin terbuat dari mobil kontainer yang telah diubah fungsinya. Sebelum turnamen, mereka tinggal di asrama fasilitas Silangan mereka.
Bagi manusia, gunung berapi sangat bangga dengan warisan budayanya. Salah satu contohnya adalah Benjamin Mudie, penyerang Filipina-Australia. Saya memperkenalkan diri kepadanya setelah pertandingan melawan Filipina dan dia bersikeras untuk berbicara kepada saya dalam bahasa Filipina. Itu beraksen, tapi bisa dibilang dia benar-benar berusaha mempelajari bahasanya.
Setelah pertandingan terakhir, saya berbicara dengannya lagi dan menanyakan peluangnya masuk tim tujuh SEA Games. Dia membalas “sangat!”
Kemudian dalam percakapan dia menggunakan “setelah” untuk memanggilku. Saya bercanda menyalahkan dia karena membuat saya merasa tua. Dia tertawa dan berkata, “Baiklah, pergi kawan!”
Namun penampilan paling luar biasa dari kerendahan hati dan kerja sama tim minggu ini adalah yang dilakukan Matty Saunders, yang diyakini sebagai pencetak tiga angka terbanyak sepanjang masa tim. Dia tidak bersedia bermain dalam kompetisi tersebut, tetapi mengajukan diri untuk menjadi petugas air di tim. Dia bahkan memakai sweter dengan tulisan “waterboy” di atasnya.
Saya memposting foto dia mengeluarkan sisi Adam Sandler di lapangan saat semifinal melawan Singapura. Ini telah diunduh lebih dari 500 kali dan telah dibagikan 169 kali hingga tulisan ini dibuat.
Rugby telah menemukan pijakan di Filipina. Dan dengan sikap tanpa pamrih yang ditunjukkan oleh Saunders dan lainnya, langit tentu saja menjadi batas bagi para Vulcan dan permainan hebat yang mereka mainkan. – Rappler.com
Ikuti Bob di Twitter @PassionateFanPH.
