blog.thecurtiscasa.com

MANILA, Filipina (DIPERBARUI) – Saat waktu menunjukkan pukul 2:30 pada kuarter keempat dan pertandingan berakhir imbang di angka 88, Macmac Cardona mengeluarkan teriakan yang terdengar sampai ke para tetua di Cuneta Astrodome yang tua dan bersejarah:

“Aku ingin menang!”

(Aku ingin menang!)

Sulit untuk tidak menyalahkannya. NLEX Road Warriors miliknya baru saja pulih dari defisit 21 poin. Kemenangan sudah di depan mata, dan dengan itu semakin kuat harapan untuk bersaing di babak playoff Piala Komisaris PBA 2015.

Cardona berada di bangku cadangan, jadi yang bisa dia lakukan hanyalah menyemangati rekan satu timnya yang lelah, yang menghadapi kemungkinan patah hati lagi.

Untungnya baginya, mereka tidak meninggalkannya.

“Kemenangan ini, sekali lagi, seperti yang selalu saya katakan, bukan pada saya, melainkan pada para pemain,” kata pelatih kepala NLEX Boyet Fernandez usai kemenangan timnya 100-93 atas San Miguel Beermen pada Selasa, 24 Februari.

“Saya memberikan kredit permainan ini kepada semua pemain yang bermain di babak kedua. Upaya mereka sungguh luar biasa.”

Road Warriors mencetak gol sesuka hati pada kuarter keempat, mencetak 42 poin dalam rentang waktu 12 menit. Banyaknya reli mereka di akhir pertandingan disebabkan oleh permainan kuat penyerang Al Thornton, yang mencetak 30 poin dan 12 rebound, tertinggi dalam pertandingan, dan Jonas Villanueva, yang menyelesaikan dengan 15 poin, 5 rebound, dan 5 assist.

San Miguel, yang memimpin 75-58 pada awal periode terakhir, mendapat 27 poin, 6 rebound dan 6 assist dari pemain impor Arizona Reid. Arwind Santos mencetak 20 poin melalui 8 dari 19 tembakan, meraih 7 papan dan memberikan 4 assist.

Awal yang lambat dari Road Warriors, di mana mereka tertinggal 12 poin setelah babak pertama dan 13 poin di babak pertama, serupa dengan cara mereka membuka pertandingan terakhir mereka melawan Talk ‘N Text Tropang Texters.

“Ini mungkin lebih disebabkan oleh kondisi mental para pemain,” kata Fernandez tentang start buruk klubnya untuk kedua kalinya secara berturut-turut. Saya hanya mendorong mereka untuk percaya pada diri mereka sendiri.”

NLEX bangkit dari defisit 29 poin untuk menyamakan kedudukan melawan TNT, tetapi kalah dari pemenang pertandingan Jayson Castro di pertandingan terakhir. Melawan SMB, juara bertahan Piala Filipina, Road Warriors memastikan untuk tidak memberikan kesempatan kepada Reid atau Santos saat bel berbunyi.

“Sabi nga ni pak, kayak Talk ‘N Text (seperti Talk ‘N Text lagi), tapi setidaknya malam ini kita keluar sebagai pemenang. Sekali lagi, saya berterima kasih kepada Tuhan untuk ini.”

Momentum permainan menguntungkan NLEX saat mereka memasuki zona pertahanan dan mencoba memaksakan pergantian cepat, menurut Fernandez.

“Kami menekan dan bermain zona. Saya senang anak-anak San Miguel tidak melakukan tembakan tiga angka… kami membatasi serangan mereka di tiang gawang.”

Sebuah tembakan tiga angka dari KG Canaleta dan tiga lemparan bebas berturut-turut dari Thornton memangkas keunggulan SMB menjadi 6, 85-79, pada kuarter keempat. Beberapa menit kemudian, tembakan berturut-turut dari Mark Borboran membuat timnya merasakan babak kedua untuk pertama kalinya, 86-85.

Chris Lutz, yang mengumpulkan 10 poin, dengan cepat membalas dengan triple untuk memberi Bears keunggulan lagi sejenak, tetapi lemparan bebas Villanueva menyamakan kedudukan menjadi 88 tidak lama kemudian.

Setelah waktu menunjukkan pukul 2:30, Thornton menyerang pertahanan MVP June Mar Fajardo dan melakukan pelanggaran, yang menyebabkan dua badan amal. Setelah tembakan tiga angka yang gagal dilakukan Beermen pada permainan berikutnya, Villanueva mengonversi tembakan tiga angka dari sayap.

San Miguel kemudian gagal melakukan empat lemparan tiga angka berturut-turut, yang semuanya terjadi saat Fajardo berada di bangku cadangan. Pada penguasaan Road Warriors berikutnya, Thornton mencetak triple untuk memastikan kemenangan kedua timnya dalam enam pertandingan.

SMB, sementara itu, turun menjadi 1-5 dan harus mencatatkan skor sempurna 5-0 di sisa pertandingan mereka – atau setidaknya mendekatinya – melawan Purefoods, Barako Bull, Rain or Shine, Talk ‘N Text dan GlobalPort untuk realistis menembak pada salah satu dari delapan pertandingan playoff yang tersedia.

NLEX menembak 46% dari lapangan meski hanya menghasilkan 6-dari-22 dari jarak 3 poin. Mereka juga mendapatkan 24-dari-31 dari jalur amal, bagus untuk 77%, tetapi pelatih kepala mereka ingin melihat peningkatan.

“Bagi saya, kami harus melakukan lemparan bebas – Jonas gagal tiga kali (3 dari 6). Pada akhirnya kami hanya berhenti, itulah mengapa kami memenangkan pertandingan.”

Meski menjadi tim yang lebih tinggi, SMB kalah dalam pertarungan rebound, 51-43. Fajardo meraih 9 papan tetapi hanya menghasilkan 10 poin dari 11 tembakan. Doug Kramer mencetak 15 poin dalam menit 19:23.

Asi Taulava juga tampil luar biasa untuk NLEX pada hari Selasa, mencetak 20 poin, 7 rebound, dan 3 steal dalam 32 menit.

Skor:

NLEX (100) – Thornton 30, Taulava 20, J. Villanueva 15, Cardona 9, Borboran 8, Canaleta 6, Lingganay 6, E. Villanueva 2, Ramos 2, Apinan 2, Raymundo 0, H. Grove

Santo Mikael (93) – Reid 27, Santos 20, Kramer 15, Lutz 10, Fajardo 10, Cabagnot 6, Ross 2, Lassiter 2, Tubid 1

Skor Jangka: 14-26, 33-46, 58-75, 100-93

– Rappler.com